Я лихорадочно гонял мысли, а девушка меня гипнотизировала. Наверное, применяла ментальную магию или пыталась околдовать. Ну, вперед и с песней. Мира, когда создавала защитные амулеты для детей, столько всего на мне испробовала, что слабая магия меня больше не брала. Видимо, сформировался устойчивый иммунитет.

Пораскинув мозгами, я решил, что у меня есть два пути решения проблемы. Первый и самый простой: свернуть незнакомке шею и прикопать ее под деревом. Второй и заковыристый: притащить ее домой и устроить допрос с пристрастием. Главное, чтобы она не успела где-нибудь мелькнуть и пообщаться с рыжиками. Лисички могли наболтать лишнего и поставить под угрозу безопасность Алиры.

Из глубоких раздумий меня вырвал девичий голос.

— Как тебя зовут? Меня Аркана.

Гуманный вариант со свернутой шеей отпадает. Незнакомка сказала всего несколько слов, а я чуть не дернулся в ее сторону. Плохой знак. Очень плохой. Похотливое животное внутри меня призывало немедленно пометить самку и признать ее своей парой. Бестолковому коврику было все равно, что девушка является врагом нашей семьи.

Гнедой конь подоспел как раз вовремя. Он отвлек меня от тяжелых дум, и я небрежно снял с седла прикрепленный мешок с вещами. Носиться в лесу в чем мать родила — это одно дело, а возвращаться в цивилизованное общество — это другое.

«Нужно привести себя в порядок. Вон, даже боевой конь шарахнулся от страха, когда разглядел меня издалека».

Я набрал в ладони снег и наспех смыл засохшую кровь с лица и с груди. Молча надел штаны, накинул рубаху и обулся. Сделав вдох, уловил знакомый запах яблок. Яся частенько подкармливала меня фруктами и искренне не понимала, почему я их не ем. Маме вкусно, ей вкусно, а нам с папой нет. Мне тут же захотелось провести эксперимент над незнакомкой. Это только мама с Ясей сладкоежки, или все эльфы обожают сахар? Я повернулся в сторону зеленки и протянул ей яблоко.

Началась игра в гляделки. Аркана подозрительно смотрела то на меня, то на спелое яблоко и, видимо, решала, как ей быть дальше. За нее все решил пустой желудок. Он громко заурчал и, можно даже сказать, заплакал.

— Спасибо, — она забрала яблоко, а я продолжил заниматься своими делами и периодически поглядывать на девушку одним глазком.

Мне нужно было связать монстра веревкой и закрепить седло на лошади, чтобы оно не съехало вбок от тяжести. К тому моменту, когда я закончил все дела, голодная эльфийка уже дожевывала ароматное яблочко. Я протянул руку и жестом попросил отдать мне огрызок. Добро не должно пропадать просто так. Знаете почему? Не всем огрызкам была уготована великая честь прилететь в мою голову. Мама придумала иной способ утилизировать мусор с пользой.

Злобная душа дрессировала не только меня и папу, но и весь домашний скот. Причем соседская живность тоже попала в расстрельный список Алиры. Лошади за сладкие огрызки научились плясать и выполнять поклоны, куры — ходить строем и нестись по часам, а козы — давать рекордные надои.

Показав огрызок коню, я дал ему команду: «Поклон». Лошадка тут же выполнила мою просьбу, а я, обхватив девушку двумя руками за узкую талию, посадил ее в седло. Она что-то там недовольно пискнула и попыталась спрыгнуть, но я не позволил. Смерив зеленку тяжелым взглядом, я утробно зарычал, давая понять, что не готов к переговорам. Конь, услышав мое рычание, быстренько выпрямился и получил заслуженную награду.

— Браво! — я похлопал скакуна по шее и почесал ему за ушком. — Хороший мальчик, — мама всегда так делала, когда животное выполняло трюк. Получить угощение от Алиры мечтали все звери на скотном дворе, а если она еще и за ушками почешет, то жизнь, считай, прожита ни зря. Мама хоть и была страшной злюкой, но животные почему-то к ней тянулись, а еще маленькие дети обожали злую душу. Шумные ребятишки были ее персональным проклятьем, от которого не было спасения. Завидев маму издалека, они тут же бежали к ней навстречу и липли, как репейник к одежде, выпрашивая страшную сказку.

— Так ты умеешь говорить? — упрекнула меня девушка.

Я не стал ей отвечать и повел коня в сторону дома. Главное, чтобы нас никто не заметил из соседей. Отец специально построил дом вдали от сельчан, когда Рей изгнал его из стаи. Если монстры по каким-то причинам выходили из леса, то первым делом они топали не к лисичкам, а к нам в гости. Крон таким образом минимизировал потери среди гражданского населения.

Через двадцать минут пути на холме показался деревянный дом. Я знал, что мама и Яся обязательно услышат меня с такого расстояния. Хорошо, что Алира обучила всю нашу семью своему родному языку. Он был очень трудным, странным, но, кроме нас, в этом мире его никто не понимал.

— Мама, у нас гости. Тебя разыскивают эльфы. Предупреди отца, чтобы он нас встретил.

Вот жил себе спокойно и не тужил. Бед не знал. Но нет. Стоило мне немного поныть, как все в одночасье изменилось. Правду говорят мудрые люди: «Бойтесь своих желаний. Они могут исполниться».

Глава 3

Аркана

Мой амулет не сработал? Да как так? Что тут вообще происходит? Благодаря артефакту я понимала и говорила на всех языках нашего мира.

«Проклятье!» — меня всегда нервировало, когда я теряла контроль над ситуацией. Все мои знания о двуликих сводились к тому, что они были злобными дикарями и жили, как бестолковые звери в лесу. Оборотни подчинялись инстинктам и не имели ни малейшего понятия, что такое цивилизованное общество и культура. Все эльфы считали их безмозглыми животными с полным отсутствием интеллекта. Как же мы ошибались. Точнее, ошибались те, кто проповедовал свою исключительность. Меня дезинформировали, и я пришла к зверушкам без должной подготовки.

«Еще и стрелы кончились! Полный провал».

Хорошенько рассмотрев затылок оборотня, я тяжело вздохнула. Что могу сказать? Здоровый гад, а еще сильный и быстрый. Я даже среагировать не успела, когда меня самым наглым образом закинули на коня. Физически я уступала ему по всем параметрам. Из-за этого моя самооценка трещала по швам.

— Куда ты меня привел? — то, что дело нечисто, я поняла в тот момент, когда отворились деревянные ворота и нас встретил бородатый мужик, похожий на моего спасителя. Только он был старше. Либо отец, либо родной брат. Они даже двигались одинаково.

— Какой богатый улов, — взрослый мужик подмигнул мне и по-звериному повернул голову. Это выглядело жутковато. Видимо, варварам все-таки не объясняли, что пялиться на женщин некультурно.

— Слезай! — резко скомандовал