Женщина встала и ушла буквально на минуту, а затем, довольная, подошла ко мне.

— В таком случае пойдемте со мной. Забудьте все свои проблемы, оставьте прошлое, не задумывайтесь о будущем и наслаждайтесь моментом! — потянула меня за собой хозяйка борделя.

Я бы не сказал, что в таком с виду маленьком здании может уместиться аж три этажа! Пока мы шли по ступеням, видел несколько полураздетых женщин, перебегавших из комнаты в комнату. Обычные бордельные девки, ничего особенного и отличного от столицы.

Женщина подвела меня к массивной коричневой двери, из-за которой, я полагаю, не будет слышно абсолютно ничего, даже моего храпа. Открыв дверь, хозяйка провела меня внутрь, показывая какое-никакое убранство, которого я точно не ожидал увидеть в этом заведении. Ладно еще в Артэлле много богатых ходит, но чтобы здесь, в пригороде, была хорошо обставленная комната для встреч? Хотя что мне до этого… душно тут было по-прежнему. На нормальный артефакт охлаждения воздуха так никто и не расщедрился.

— Наша лучшая комната для самых важных гостей. Девушка ждет в спальне, а вы пока можете располагаться здесь, в гостиной, а затем либо присоединиться к ней, либо вызвать ее, либо позвать ваших друзей-лордов, как вам будет угодно. Места всем хватит! — сказала женщина, улыбнувшись, а затем, погладив меня по плечу, добавила: — Доброй ночи, мой лорд. Она будет незабываемой.

Молча взглядом проводил женщину до двери, запер замок, навесив еще и своих охранок, чтобы меня точно не разбудили, и устало посмотрел на потолок. Вот только друзей мне здесь не хватало…

Бета

Было страшно, но я понимала, что иначе заработать на хлеб точно не смогу. На нормальное место работы рекомендация нужна или образование, а у меня ни того ни другого нет. Из школы уж давно уйти пришлось, чтобы семьей заняться, а работодатели несовершеннолетним рекомендации давать не спешили, так как тут годами работать необходимо, а не от случая к случаю, как это получалось у меня. Дома ведь и стирать, и убирать, и готовить необходимо, да еще Пит раньше совсем маленьким был, за ним уход много времени отнимал.

Само собой, я пыталась устроиться на нормальную работу. Весь прошлый год пыталась, но все честно говорили, что от случая к случаю готовы пользоваться задешево моими услугами, а вот на постоянное место никто меня не возьмет. А уж как восемнадцать исполнилось, так мне даже в таверне, где я полы по утрам мыла и посуду, на дверь указали, так как возраст уже — тут либо брать насовсем, либо избавляться от такой, как я…

И вот судьба привела меня на порог этого страшного заведения. Бордель. Никогда не думала, что докачусь до подобного, и вот, пожалуйста. Сижу тут на жестком пуфике коридора и жду своего первого клиента, стараясь не трогать руками лицо, на которое местная хозяйка нанесла столько косметики, что мне даже и смотреть в зеркало на себя страшно. И чешется все. Душно. Прическа эта тянет волосы так, что в висках колет…

Только бы никто не узнал, что я здесь буду работать: ни деревенские, ни, тем более, мои домашние. Стыдобища-то какая… хотя вот как раз на тайну полагаться и не приходилось. Мужики-то, они такие, быстро новость разнесут, оглянуться не успеешь. Плохо, конечно, но главное, чтобы пропитание было, а уж позор мне пережить придется.

Хозяйка появилась внезапно, вынырнув из какого-то бокового коридора, больно хватая меня за руку.

— А вот и твой принц, девочка! — Меня буквально с рук на руки передали еще какой-то женщине, которая тут же критически меня же оглядела, тут же вгоняя в краску ужаса.

— Не красавица, конечно, но для нашего захолустья пойдет. Кстати, тебе вообще повезло, что твоим первым клиентом лорд будет. Хорошо ублажишь его, глядишь, и дела в гору пойдут. После таких клиентов девушек охотнее на ночь берут.

Сердце тут же сжалось, а душа ушла в пятки. Лорд?! Уже? Так быстро?! И почему у меня нет радости по этому поводу? Ведь четко же сказали, что после него клиенты будут и много… это ведь деньги все, но вместо радости в душе безысходность и отчаяние.

— Третий этаж, ложа лордов. Дверь точно не перепутаешь.

Меня подвели к лестнице и оставили одну. Сейчас бы сбежать, пока еще могу это сделать, но останавливала мысль, что если я это совершу, то моим снова сегодня будет нечего есть. Лиам уже начал воровать, я не могу позволить, чтобы это повторилось, да и я уже двое суток на одной воде сижу, а ведь еще остальных поднимать…

Шла наверх, совершенно не чувствуя ног. И что значит «ложа лордов»? Их что, будет несколько?.. На что только я согласилась… Перепутать высокую дубовую дверь не получилось бы при всем желании. Сглотнула, на мгновение зажмурившись, толкая тяжелую створку, и наконец вошла внутрь помещения.

Попыталась было мыслями зацепиться за обстановку, но слишком сейчас нервничала, а потому просто прошла в распахнутую дверь спальни, где мне и полагалось ждать клиента. Взгляд тут же упал на огромную, просто нереально огромную кровать посреди помещения под невесомым белоснежным балдахином. И вправду, ложа лордов…

Села на край кровати, с ужасом ожидая, что здесь будет твориться. Я всегда думала, что у меня это будет по любви, тем более первый раз, а оно вон как вышло… От нервов трясло и безумно хотелось пить. К счастью, у края кровати был поставлен кувшин с чистой водой, чем я и воспользовалась. Только вот, напившись, тут же захотелось в туалет, а где он тут, я не знала. Сглотнула, испуганно рассматривая окружающее богатство.

Зачем же меня в первый же раз отправили сюда? Здесь ведь наверняка работают куда опытные дамы. Наверное, чтобы не сбежала! С третьего этажа вряд ли кто захочет спрыгнуть… Посмотрела на высокое трехстворчатое окно, за краем которого сейчас стояла спокойная безлунная ночь. Кто бы мог подумать, что в нашем захолустном пригороде может быть такая роскошь…

И только я уже почти решилась встать и пройтись по комнатам в поисках туалета, как входная дверь хлопнула. Только сейчас на себе прочувствовала, что значит быть ниже травы и тише воды. Я сидела, не смея пошевелиться. Душа дрожала где-то в коленках, мысли путались, а сердце, казалось, еще немного — и выпрыгнет из груди. Уже? Так быстро? Зубы начали отстукивать свой ритм, а я поняла, что меня уже всю трясет, как осиновый лист, хотя мне велели оставаться спокойной и просто выполнять все пожелания клиента.

Голос хозяйки этого заведения был слышен отсюда, а затем дверь гулко закрылась, и готова была спорить, что сам клиент дополнительно закрыл дверь понадежнее, чтобы я не сбежала. Только вот куда бежать? У меня выбора нет…

Сглотнула, вставая на негнущиеся ноги, обнимая себя руками. Неприличное платье, что сейчас было на мне, казалось, впивалось в кожу. Места швов чесались, хотя хотелось не то что сбросить эту проклятую тряпку, а надеть еще штук двадцать таких же, и пусть я вся исчешусь. Духота давила на горло, а дыхание было прерывистым.

Каждый стук каблуков мужских сапог по половицам казался мне приговором. Голова кружилось, а пить и в туалет хотелось вновь нестерпимо. Невольно проскочили мысли о том, что и третий этаж — не так уж высоко, но я задавила их в себе. Я не смею подвергать себя опасности сейчас. Что будет с детьми, если я исчезну? Сгинут в переулках столицы… Ай маленький Пит, называющий меня мамой? Я ведь не могу его подвести…