— Позволь мне самому судить об этом.

Она рассмеялась, но это был грустный смех.

— Возможно, я буду тебя раздражать.

— Очень интригующе! Ну, я так и не дождался от тебя определенного ответа. Значит, ты пойдешь со мной в бар прямо сейчас. И расскажешь мне, что с тобой происходит.

Райан проявил заботу, и Лора была польщена. Конечно, это глупо. Но хуже всего было то, что она согласилась пойти с ним выпить в «Опера-бар».

В этом баре после работы собирались все служащие из близлежащих офисов. «Опера-бар» находился возле набережной, из него открывался потрясающий вид на город: справа был Оперный театр, впереди — знаменитый сиднейский мост, не говоря уже о самом порте. Половина сотрудников «Харви, Мишель и партнеры» собиралась в этом баре по пятницам, после работы. И даже замкнутая Лора иногда ходила в этот бар вместе с коллегами. Она знала — возникнет большая шумиха, если ее увидят в баре вместе с Райаном Армстронгом.

Тогда почему она согласилась?

Они пришли в бар — к счастью, в это еще достаточно раннее время коллег ее здесь не было, — но Лора так и не нашла разумного ответа.

Элисон сказала бы — она испытывает к нему тайное влечение. Милая подруга Элисон была неисправимым романтиком, она обожала те кинофильмы, где героиня, казалось бы, ненавидит героя, но неким образом безумно влюбляется в него под конец истории.

Лору никогда не прельщали такие сценарии. Она никогда не любила Райана Армстронга и уж конечно не испытывала к нему никакого тайного влечения.

Ну хорошо, он красивый, умный и конечно же очень успешный. Десять лет назад она, возможно, и увлеклась бы им… Но теперь Лора выработала иммунитет против очаровательных красавчиков, которые используют женщин для удовлетворения своих сексуальных потребностей и ничего не дают им взамен, кроме сомнительного удовольствия находиться в их обществе. Такие мужчины не делятся ни с кем ни своими эмоциями, ни своими финансами. Это жадные, эгоистичные самцы, которые желают сами съесть свой пирог целиком. В жизни Лоры было двое таких мужчин. Теперь она сразу же распознавала подобный тип, выработав в себе некое шестое чувство.

Увидев Райана Армстронга в первый раз, Лора почувствовала тревожный сигнал, и именно поэтому по пятницам, готовясь к визиту в «Вин-Вин», одевалась более скромно, чем привыкла одеваться за прошедшие два года.

Она и не думала, что Райан станет с ней флиртовать. С самого начала было ясно — он не испытывает к ней никакой симпатии. Поэтому Лора так удивилась, когда сегодня Райан вдруг проявил к ней внимание. Пару раз она даже теряла бдительность, и вот теперь он привел ее в бар выпить вместе с ним…

— Давай сядем на свежем воздухе, — сказал Райан и повел ее на веранду, где все еще светило солнце, согревая кафельный пол, и дул свежий морской ветерок.

— Что ты хочешь выпить? — спросил Райан, отодвигая стул и приглашая ее сесть. Их столик был расположен у самой воды.

— Виски с содовой, — ответила Лора.

Райан удивленно поднял брови, однако, ничего не сказав, отправился в зал к стойке бара, чтобы заказать для них напитки.

Оставшись одна, Лора откровенно занервничала. Она волновалась не о своем целомудрии — такие мужчины, как Райан Армстронг, не могли ее соблазнить. Лору волновало совсем другое.

Она все еще не могла поверить, что совершила подобную глупость. И не потому, что бабушка, вопреки прогнозам докторов, могла выйти из комы и вспомнить все, что наговорила ей внучка, сидя возле кровати умирающей. Лора в тот момент хотела только добра, но разве сейчас это имело значение?

Увидев Райана, приближавшегося к их столику с напитками в руках, Лора поняла, почему выбрала именно его. Райан Армстронг был воплощением того, кто, по мнению бабушки, мог бы стать достойным партнером для ее любимой внучки. «Именно таким, — говорила бабушка, — должен быть настоящий мужчина». Прежде всего, его внешность. Бабушка всегда говорила о том, что ей нравятся мужчины, похожие на мужчин, советуя Лоре держаться подальше от «красивых, сладких мальчиков». Они не имеют не только хребта, но и мускулов. «И они обычно рано лысеют», — заявляла бабушка с совершенно невозмутимым видом.

Райан уж точно не был «красивым мальчиком». Он обладал твердыми и мужественными чертами лица — широким лбом, орлиным носом и твердым квадратным подбородком, который смягчала лишь маленькая ямочка. Волосы у него были темно-каштановыми, и они казались бы густыми, если бы их не стригли коротко, в военном стиле.

Бабушка также любила мужчин с голубыми глазами, на это у нее были свои причины.

Глаза Райана были голубыми, но они так глубоко сидели под густыми темными бровями, что иногда казались черными. При ближайшем рассмотрении эти глаза становились ярко-голубого цвета — как летнее небо, но не такое теплое. Во взгляде его читалась твердость, которая, несомненно, помогала ему при проведении важных переговоров и составлении контрактов.

Не удивительно, что Лора выбрала именно его — как своего воображаемого «идеального мужчину».

Райан улыбнулся, поставив напитки на столик, и улыбка его была порочной и сексуальной. Лора поняла, каким опасно привлекательным он может быть для той, которая поддастся этой улыбке…

— Я решил заказать себе то же, что и ты, — сказал он, усевшись за стол и поднимая свой стакан виски с содовой. — Будем здоровы!

Подняв стакан, Лора чокнулась с ним, затем сделала большой глоток. Их взгляды встретились поверх края стаканов. Его глаза светились язвительной усмешкой, в ее глазах застыл холод, как обычно.

Но под шелковым черным жакетом сердце Лоры забилось сильнее. Может быть, она не так устойчива к чарам этого мужчины?

Лора отвернулась и стала смотреть на порт. Отсюда открывался потрясающе красивый вид, особенно в лучах теплого весеннего предзакатного солнца. Белые яхты неслись по сверкающей воде, несказанно радуя туристов, гулявших по набережной.

— Сидней — поистине прекрасный город, не так ли? — сказала Лора с гордостью в голосе.

— Да, конечно, — согласился Райан. — Надо лишь пожить в других странах и других городах, чтобы понять, какие мы счастливые.

Лора взглянула на него:

— Ты говоришь так, будто жил во многих странах.

Райан пожал плечами:

— Всего в нескольких. Но больше не надо никаких предисловий, — сказал он, поставив на стол стакан. — Скажи мне, что с тобой произошло. Почему ты сегодня такая расстроенная?

— Я не расстроенная! — воинственно возразила она.

— Лора, ты сидишь сейчас рядом со мной, пьешь виски. Значит, с тобою что-то происходит. Что-то вывело тебя из равновесия. И в какой-то степени, странным образом в этом замешан я. Я прав?

— Да, — кивнула Лора, не видя смысла лгать. — Это длинная история, поэтому прояви терпение, пожалуйста…