— Семья… — Джи бросила на него нечитаемый взгляд, словно сомневаясь, что именно Марк вкладывает в этот термин. — Да, что-то меня не туда понесло, — тряхнула головой она. — Наверное, просто не выспалась.

— И что тебе мешает?

— Не что, а кто. Не будем показывать пальцем… Лучше расскажи, что злобного ты опять замышляешь.

— Почему именно злобного? — удивился Марк.

Вздохнув, Джи наградила его укоряющим взглядом.

— Марк, где ты, а где добро? А значит, все твои планы априори злобные. Просто это не синоним слова плохие. — Она потянулась и вновь сладко зевнула. — К тому же, победившее зло всегда становится добром. Осталась сущая мелочь — победить.

— Я присматривал системы, похожие на Атан, — признал Марк.

— Чтобы всех отыскать. Воедино созвать. Единою черною волей сковать, — не без нотки артистизма продекламировала она.

— Что?

— Забей. Просто навеяло. Кир любил не только «Звездные войны».

«А ведь, несмотря на предательство друга детства, она все еще по нему скучает», — подумал Марк, и внезапно понял, что немного ревнует.

— Да и сам Атан следует укрепить, — продолжил он. — Август, дай нам голо Атана.

Зависшая над столом трехмерная проекция исчезла, но тут же появилась вновь. Но теперь демонстрируя не нити Галактической Паутины сектора Тартар-2, а одну единственную систему.

— Планету, пожалуйста, а не всю систему.

Голо вновь сменилось. Теперь в центре был желто-оранжевый Атан, с четко выраженными цепочками горных пиков. Активировав инструментарий, позволяющий вносить изменения в голопроекцию. Марк отметил четыре точки на орбите планеты.

— Ракетные платформы, — быстро сообразила Джи. Подобная схема построения обороны была шаблонной: две оборонительные станции на полюсах, две на экваторе.

— Да, — подтвердил Марк, разглядывая получившуюся схему.

— Для полноценной защиты системы, этого мало. Нужно шесть ракетных платформ минимум. Да и сами ракетные платформы, это не панацея. Нужны полноценные боевые станции. С орудийным фортом, щитами — миниатюрные орбитальные крепости. Я видела у Изабеллы Вонг несколько типовых проектов… Дай-ка мне.

Вскочив с кресла, она перехватила у Марка контроль над инструментарием, и начала крутить голопроекцию.

— Боевые станции на полюсах. Шесть ракетных платформ на орбите планеты. И по одной ракетной платформе возле спутников… Нет! Вот этот спутник — Пакайфай, две платформы. Больно удачная у него орбита, постоянно хоть одна из зон перехода под прицелом.

— Ты не слишком разошлась? — заметил Марк, пытаясь осадить впавшую в рабочий раж супругу. — Боевые станции. Шесть… даже девять ракетных платформ. У меня в Гемине нет ничего подобного!

Но Джи было уже не остановить.

— Зачем в Гемине или Игнисе подобная защита, если еще на дальних подступах потенциальному противнику придется столкнуться с системами-базами? А боевые станции все равно понадобятся. Где будут обслуживаться корабли и размещаться экипажи?

— В восстановленной орбитальной крепости.

— Цена этого восстановления до приемлемого уровня будет равна стоимости четырех боевых станций. А эффективность в три раза меньше.

-Признаю, неправ. Но все это дело далекого будущего, а защиту системы нужно обеспечить уже сейчас.

— Две ракетные платформы, насколько я помню, должны были закончить на днях, — прикинула Джи, тщательно следившая за всем, что происходит на верфях дома Фобос. — Еще три ждут отправки в Халкон.

Прекратив постройку новых кораблей, орбитальная и мобильная верфи нарастили производство ракетных платформ. Постепенно насыщая ими все системы герцогства. От полномасштабной атаки такая защита не спасала, зато от рейдов — вполне. А флот, опираясь на подобную систему обороны, мог на равных сражаться даже с численно превосходящим его противником.

— Точно, как я мог забыть! — Марк отвесил себе мысленный подзатыльник. — Халкон обойдется, кому сейчас интересна эта отдаленная система? Ее год никто не трогал, хотя там не осталось ни единого вымпела.

— Барон Санкар Элион де Халкон будет недоволен. Ты давно обещал ему обеспечить защиту его владений, — напомнила Джи.

— Намекну ему, что есть неиллюзорная перспектива стать графом, и он успокоится. Все же Санкар де Халкон добровольно присягнул мне, когда все еще только начиналось. Это достойно награды. К тому же он обладает одним неоспоримым достоинством.

— Каким именно? — заинтересовалась Джи.

— Ни во что не лезет! — усмехнулся Марк, легонько щелкнув пальцем по голоэкрану, словно хотел отвесить Джи щелбан. Голоэкран пошел рябью помех. — Сидит себе с матерью и братьями на вилле, купленной на Иво. Изредка принимает посетителей из дома Халкон, которые привозят ему доклады о состоянии дел. Еще реже отдает какие-либо приказы. Контактов с другими баронами и графами не поддерживает. Интриг не плетет. На управленческие должности герцогства или в ВКС не лезет — идеальный кандидат на одного из новых графов.

— Остальные дома, тот же Зейн могут с тобой не согласиться. Они ведь тоже не лезут в политику.

— И будут за это вознаграждены. Дом Халкон станет первым, но не единственным.

— Не слишком ли ты торопишься?

— Стоять некогда, — пожал плечами Марк. — И я не тороплюсь, а прорабатываю различные варианты действия… Да, Август, что там у тебя, — отвлекся он, увидев сигнал срочного вызова.

— Отправленный в Альянс курьер только что вернулся в систему.

— Так быстро? Что-то случилось?

— Он на полпути встретил «курьера» дома Радж, который как раз летел к нам. Они решили обменяться посланиями и вернуться назад.

— Разумно, — согласился Марк. Для курьерских кораблей, барражирующих между разными домами, такая практика была обычной.

— Сбрасывай послание графини на мой коммуникатор.

Открыв полученный файл, Марк внимательно вчитался в замысловатую вязь неизвестного, но довольно красивого шрифта.

— И что там? — заинтересовалась Джи.

— Граф и графиня согласны принести вассальную присягу от своего имени и от имени своих домов. Насчет остального альянса будет собран совет. На который они пригласили и меня. Совет состоится через десять дней в системе Азрак. Август, покажи мне ее на карте… Центр владений Альянса. Одна из двух систем дома Радж. Причем, несмотря на название, можно считать ее главной. Изначальная система дома Радж, по имени которой дом и получил свое название, имеет планету «B+» класса. А Азрак — полноценная А-шка. — прокомментировал Марк, указав пальцем на замерцавший огонек.

— Это может быть ловушкой, — нахмурилась Джи. Для одиночного корабля с астронавигатором или небольшой эскадры путь от Атана до Азрака занимал пять дней. Но самый короткий маршрут пролегал через четыре