развалюхе неизвестно куда, неизвестно кто. А один из конвоиров последний мерзавец, судя по его же словам. Ничего себе, сходила за хлебушком!…

Глава 2. Местные особенности обращения с ведьмами

Дорога меня окончательно измучила. Мало того, что от родимого пятна по всему телу разливалось неприятное и порой болезненное ощущение, так еще и везли нас спиной вперед. А меня с детства в маршрутке укачивало, а когда однажды мы с мамой отправились на морскую экскурсию на прогулочном катере, меня и вовсе вывернуло наизнанку. Ощущение времени смазалось, и я понятия не имела, сколько уже длится эта бесконечная дорога. И когда повозка, наконец, остановилась, и один из наших конвоиров спешился и ушел куда-то вперед, я облегченно выдохнула. Но моя радость длилась очень недолго. Стоило повернуть голову налево, как мне резко поплохело от увиденного.

В подступивших сумерках открывшееся взору озеро смотрелось жутко. Не знаю, может при свете дня это место выглядит совсем иначе. Но, учитывая обстоятельства и прочитанные мною книги о том, как обычно обращаются с ведьмами их противники, у меня возникли совсем не радостные ассоциации. Меня почему-то сочли ведьмой, привезли к озеру. Уж, наверное, не для того, чтобы позволить мне полюбоваться на плавающих уточек. Утопят, вот чувствует мое сердце, здесь и оборвется моя жизнь.

Я с тоской разглядывала берег озера, высокие деревья, окружившие водоем со всех сторон. На том берегу, за густой порослью виднелись какие-то постройки, но детально  разглядеть их не удавалось. Да и поникший вид ехавшей со мной пойманной ведьмы подтверждал худшие опасения. От мрачных мыслей отвлекли громкие голоса. Я повертела головой, чтобы увидеть говорящих и, повернувшись вправо, увидела троих мужчин. Среди них я разглядела Дункана, двое других мне были незнакомы. Судя по оживленной беседе, все трое были хорошо знакомы. Тут вернулся один из сопровождающих и грубо столкнул сидевшую рядом со мной женщину с повозки. Та, словно смирившись со своей участью, безропотно пошла туда, куда её толкал конвоир. У меня от отчаяния в животе заныло, а в груди всколыхнулся протест против происходящего. Да, в конце концов! Я вообще ни в чем не виновата и не позволю утопить себя, как слепого котенка!

Но когда Гвер рывком сдернул меня с повозки, закричала и от боли и от страха. Боковым зрением заметила, как беседующие повернулись в мою сторону.

- Гвер, я же сказал, осторожнее! Девчонке нужен целитель!

Гвер скривился, бурча под нос:

- Буду я с всякими ведьмами церемониться. А ну пошла, пока пинка не отвесил!

Все накопившиеся эмоции прорвались в моем отчаянном крике:

- Вы не имеете права! Я не ведьма! Немедленно развяжите меня! Я требую адвоката! Вызовите кто-нибудь полицию!

В наступившей тишине я услышала незнакомый  удивленный голос:

- Дункан, что происходит?

- Да ничего особенного. Поступил сигнал от нашего осведомителя о готовящемся сборе общины ведьм. Мы нагрянули и схватили вот этих двух. Везем в Далийскую обитель.

Ко мне неторопливо приблизился один из незнакомцев, до этого беседующего с Дунканом. Молод, нет и тридцати. Наверное, хорош собой, сейчас я не в том состоянии чтобы разглядывать красавцев мужчин. Машинально отметила светлые волосы, слегка растрепанные ветром, широкий разворот плеч, высокий рост. В последнем рывке надежды я повторила:

- Я не ведьма! Поверьте мне!

Светловолосый мужчина оглянулся на Дункана, и я заметила, как тот пожал плечами, будто говоря: да все они это твердят. Но незнакомец снова повернулся ко мне и впился в меня взглядом. Сначала он хмурился, словно сомневался в том, что видит. На какой-то миг мне почудилось в его взгляде разочарование. Будто увидел человек красивое наливное яблоко и хотел уже надкусить, да вдруг заметил червоточину. Потом его взгляд скользнул по моей фигуре и остановился на ногах, разглядывая обувь. А что там разглядывать? Обычные резиновые шлепки, я всегда в них летом по поселку хожу. Не на шпильках же в магазин идти? Потом взгляд незнакомца поднялся вверх, разглядывая мое платье. И тут разглядывать нечего. Обычное летнее платье длиной чуть выше колена и с короткими рукавами.

- А почему она так странно одета?- этот вопрос видимо был адресован Дункану, но ответил Гвер:

- Так ведьма же, чего от них путного ожидать? Вечно вырядятся, как не пойми кто.

Но светловолосый незнакомец проигнорировал Гвера и задал новый вопрос:

- Дункан, а при каких обстоятельствах была поймана эта ведьма?

- Да говорю же, облава была. Девчонка в том особняке находилась, когда мы нагрянули. Правда, была без сознания. Говорит, нога болит.

Незнакомец приблизился, а я вдруг осознала, что все это время смотрела на него, сдерживая дыхание, будто ожидая вердикта. Он протянул руку и провел ладонью над моей головой, словно пробуя на ощупь воздух. Нахмурился, повторил движение.

- Дункан, а с чего ты взял, что она ведьма?

- Так амулетом ведьмовским проверили. Он загорелся красным, когда поднесли.

Незнакомец, обернувшись к Дункану, требовательно протянул руку и через пару мгновений в его ладонь опустили полупрозрачный бесцветный кристалл на серебряной цепочке. Он поднял амулет за цепочку и поднес ко мне. Боль, которая все это время ощущалась фоном, снова взметнулась, резанув по бедру. Я вскрикнула и схватилась за ногу. Изверги!

Незнакомец покачал головой и с укоризной произнес:

- А говоришь, не ведьма, - кристалл, покачивающийся на цепочке, горел ярким алым светом. А мне так обидно стало. Решается вопрос о моей невиновности! Моя жизнь на кону!

- Да как вы можете! Вы же меня знать не знаете! Тычете в лицо своими камнями, судить меня смеете! Да вы этих своих ведьм спросите! Эта их Ребекка человеческим языком сказала, что выдернула меня из другого мира! А в нашем мире ведьм нет, значит и я не ведьма! Вместо того чтобы просто вернуть меня домой, вы меня утопить хотите! Ну и кто вы после этого?!

Удивление, все отчетливее проступающее на лице блондинистого незнакомца, достигло апогея:

- Утопить?! С чего ты взяла, что тебя кто-то топить собирается?

- А на озеро, зачем привезли? Или у вас тут пикник намечается? Так я вам не девочка по вызову!

Ответом мне было напряженное молчание и недоуменные взгляды. Первым заговорил все тот же светловолосый незнакомец:

- Дункан, эту девчонку необходимо показать старине Винтеру. Странная она какая-то. Но сначала пусть целитель осмотрит.

С этими словами мужчина зашел мне за спину, и я почувствовала, как с моих рук спускается ослабленная веревка. Однако тут же под локоть меня взяли