с косой и нормально. Но Беатина, которая то ли просто из сострадания, то ли по поручению хозяйки взяла надо мной шефство, строго покачала головой:

- По правилам приюта, волосы у девушек должны быть аккуратно прибраны.

- Но у меня разболится голова, Беатина, - и я не лукавила. Густые волосы доставляли мне немало проблем. И я бы с радостью обрезала их и ходила с короткой стрижкой, но мама всегда убеждала оставить косу.

- Правила одни для всех.

И после этих слов горничная быстро расчесала мне волосы, забрала их наверх и просто нашпиговала мою голову шпильками. Ужас.

С платьем дело обстояло гораздо проще. Приятного светло-сиреневого цвета. Чуть расклешенное книзу, с длинными рукавами и кружевным воротничком. Почувствуй себя гимназисткой. Удивительно, но и в талии и по росту оно было мне впору.

И даже туфли нашлись. Бархатные, с тонкой подошвой. Ну, всё не так уж и страшно. Гораздо хуже было бы, если бы тут в моде был кринолин, многоярусные прически или напудренные парики.

Беатина провела меня совсем в другую часть приюта. Не в сторону гостиной, в которой вчера мы ужинали с Альдином и хозяйкой, а куда-то вглубь дома. Не заблудиться бы, мой географический кретинизм порой и в торговом центре заставляет блуждать в поисках выхода.

В комнате, куда привела меня Беатина, нас уже поджидали. За круглым столом, накрытым к завтраку, сидела сама госпожа Жаннета, а напротив нее, чинно сложив руки на коленях, сидели две девушки. Прямые спины, на лицах вежливые улыбки, в глазах едва скрываемый интерес. Жаннета чуть кивнула при моем появлении и любезно улыбнулась:

- Мои дорогие, познакомьтесь со своей новой подругой. Екатерина прибыла к нам из Лежской обители. А как вы знаете, там суровые порядки и запрет на применение магии. Поэтому будьте предупредительны с вашей соседкой и помогите ей освоиться. Екатерина, присаживайся за стол, время завтрака.

Эта Жаннета совершенно не походила на ту вчерашнюю. Она не трещала без умолку, как сорока. Если вчера она была болтливой тетушкой, которая очень рада видеть гостей, свалившихся ей на голову, то сегодня она больше напоминала школьную учительницу. Добрую и строгую одновременно.

Я заняла свое место за столом. Завтрак проходил в молчании. Я ловила на себе любопытные взгляды двух девиц, и сама украдкой рассматривала их.

Первой слева от меня сидела рыжеволосая девица лет девятнадцати. Никогда не видела такого насыщенного естественного рыжего цвета волос. А бледная кожа и россыпь веснушек указывала, что это именно природа так расщедрилась. Красота у этой девушки была какой-то кукольной. Большие зеленые глаза в обрамлении густых ресниц, маленький аккуратненький рот, тонкий нос. И сама она была невысокой, миниатюрной. Странно. Такая девушка должна пользоваться вниманием мужчин, а Жаннета вчера жаловалась Альдину, что устроить оставшихся двух воспитанниц большая проблема. Что же не так с этой девушкой?

За ней сидела высокая и стройная брюнетка. Тоже с вполне привлекательной внешностью. Пользоваться столовыми приборами девицы в отличие от меня умели. Я же плохо ориентировалась в том, какой ложкой или вилкой из предоставленного набора следует есть то или иное блюдо. Но пусть незнание этикета тоже списывают на Лежскую обитель. В общем, каких-то изъянов у девушек я не обнаружила. Возможно, у местных женихов какие-то особые требование к невестам? Но мне, к счастью, соответствовать местным критериям не обязательно.

После завтрака у девиц по расписанию было занятие по рукоделию. И когда рыженькая девица уселась за пяльцы, а брюнетка достала из плетеной корзины начатое вязание, я тяжело вздохнула. Ох, поскорее бы домой. Я всем этим премудростям необучена. Нет, в школе мы проходили вязание крючком, а в детском саду учились вышивать на пяльцах. Но вряд ли мои познания в этой области можно сравнить с практическими навыками местных аборигенов.

Заметив мой растерянный взгляд, Жаннета ободряюще улыбнулась:

- Ничего страшного, Екатерина. Сафрина, помоги своей подруге.

С этими словами Жаннета кивнула рыжеволосой девице и вышла из комнаты. Едва за ней закрылась дверь, как Сафрина довольно шустро вскочила со своего места, подсела ко мне и с недоверчивой улыбкой поинтересовалась:

- Ты, правда, из Лежкой обители?- голос у нее был тонкий. Я неуверенно кивнула. Вдруг она сейчас начнет расспрашивать, что там да как, а я понятия не имею. Если врать, то уж о том, о чем имеешь хоть малейшее представление.

Тут подошла и вторая девица. Всучила мне пяльцы и корзинку с нитками.

- Меня зовут Латифа. А у тебя, почему такое имя странное? Екатерина.

- Почему странное? Имя как имя. У меня и бабушку так звали, - и тут я прикусила язык. Блин, я же по легенде не помню даже маму, а тут целая бабушка! Но девчонки никак не отреагировали на информацию о моей родственнице.

- Ну и какими талантами ты обладаешь? – это Сафрина. На мой недоуменный взгляд она пояснила:

- Если ты ничего не умеешь, как я, то тебе непросто будет. Тех девушек, которые умеют хоть что-то делать: вкусно готовить, шить красивую одежду, ну или обладают магическими способностями, госпожа Жаннета пристраивает в хорошие дома работать. Ну или замуж выдает.

- Да я…ну я всего понемногу умею. Обед приготовить, например. Не на пятнадцать персон, конечно, как, наверное, у вас принято, но с голоду точно никто не умрет. Да и уборкой я сама занимаюсь.

- То есть ты из простых?- это спросила Латифа. И снова поймав мое удивление, пояснила:

- Из простолюдинок? Не из знати?

- Да, из простых, - и это абсолютная правда. Когда в университете по культорологии нас заставили составлять свое генеалогическое древо, ни один аристократ в моем семейном древе не отметился. Были купцы, ямщики, да крестьяне.

- Ну, значит, если ты аккуратная и исполнительная, то госпожа тебя горничной в приличный дом устроит. Не переживай.

Да я и не переживаю. Мне бы домой поскорее, а вы тут что хотите, то и делайте.

- Ну а вы?- надо же проявить интерес к тем, с кем придется делить крышу некоторое время.

- Я из аристократов, но род совершенно разорен и у меня нет ничего, кроме своей красоты, - с грустным вздохом поведала рыжеволосая Сафрина.

- А я из простых, - Латифа протянула мне иголку с ниткой и ткнула пальцем в пяльцы.…

Глава 6. Трындец безбрачия

Рукоделием пришлось промаяться целый час. Затем снова появилась госпожа Жаннета с толстой книгой в руках. Как мне пояснили, настало время