о них – в сказках. Я слепая.

– Я это знаю. У тебя сегодня день рождения, и я хочу сделать тебе подарок.

– Подарок? Мне?

– Протяни руку.

Кэти сделала это безо всякой боязни и почувствовала, что на ладонь лёг небольшой металлический предмет.

Девочка ощупала его.

– Это кольцо?

– Я дарю тебе его. Кольцо непростое. Если нужна будет моя помощь, надень его на палец, и я сразу пойму, что мне нужно быть рядом с тобой.

– А чем вы можете помочь?

– Всем, что в моих силах. Смотря что ты пожелаешь.

– Волшебно… – прошептала Кэти.

Женщина заглянула внутрь кукольного домика.

– Какая хорошая игрушка! Твой отец – великий мастер!

– Там живёт сверчок.

С появлением колдуньи малыш замолчал, как будто выжидал в беспокойстве.

– Я вижу… И хочу поговорить с ним.

– Со сверчком? – удивилась Кэти.

Женщина не ответила, но обратилась к обладателю чёрных усиков:

– Сверчок, ты меня слышишь?! – и, к изумлению девочки, тот подал голос. – Я наделяю тебя силой! В нужный момент, когда Кэти понадобится помощь, ты должен выручить её! Ты всё понял?

И сверчок ответил колдунье своим стрекотом.

– Вы разговаривали со сверчком? – спросила девочка. – Он вас понимает?

– Конечно, понимает. И надеюсь, что сделает всё как надо.

Кэти надела кольцо на пальчик, и оно пришлось впору, как будто было сделано на заказ.

– Я призываю вас! – произнесла она.

– Что? – не поняла женщина.

– Я хочу, чтобы вы помогли мне сегодня. Прямо сейчас!

– Хорошо, – кивнула женщина в чёрном. – Какая помощь тебе нужна?

– Я хочу иметь зрение. Я хочу увидеть лицо моего отца, лица девочек и мир за окном.

Молчание колдуньи длилось чуть ли не вечность, а потом чародейка произнесла:

– Прости, милая девочка, но я не могу этого сделать. Хотела бы, но не справлюсь. Моих сил на это не хватит, потому что я не всесильна.

– А кто тогда всесилен?

Женщина пожала плечами.

– Если только Демон Ночи. Он обладает огромной силой, но в ответ требует очень большую цену за свои услуги.

– Вы могли бы поговорить с ним? Насчёт меня.

Для того, чтобы затеять разговор с другим волшебником, пусть даже таким страшным, как Демон Ночи, совсем необязательно ехать на другой конец света, достаточно послать свою мысль в нужном направлении. Наша Вселенная пронизана мириадами незримых нитей, которые проходят через нас с вами, через других людей, через разные вещи, и помогают наладить невидимую связь. Вот так женщина в чёрном мысленно передала Демону просьбу Кэти. А потом так же мысленно получила ответ.

– Демон Ночи может дать тебе зрение, но только на одну минуту. И он просит за это жизнь.

– Чью жизнь? – спросила девочка.

– Твою, Кэти. Другую он не примет.

Девочка ответила не раздумывая.

– Я согласна.

– Что?!

– Я согласна!

– Ты отдашь целую жизнь за минуту прозрения?!

– Да…

Женщина принялась горячо отговаривать Кэти.

– Нет, дорогая моя, не соглашайся на условия Демона, не отдавай ему жизнь за такую малость!

– Вы согласились помогать мне, так помогайте! – настаивала девочка.

– Согласилась, но не такой же ценой!

– Если вы откажетесь, то станете клятвопреступницей.

Не в обычаях колдуний было нарушать данную ими клятву, это могло повредить их репутации и ослабить силы.

– Кэти, всё же откажись от этой мысли!

– Нет!

– Кэти, нет ничего ценнее жизни человека, нельзя так беспечно относиться к ней!

– Пусть!

Колдунья разозлилась.

– Хорошо, ты сама решилась на это! В последний раз спрашиваю: откажешься от этой мысли?!

– Нет!

Женщина подняла голову, воздела руки, украшенные дорогими перстнями, и обратилась к тому, у кого колдовских сил было больше, чем у неё.

– Демон Ночи, сделай эту девочку зрячей, она согласна на твои условия!

Кэти зажмурилась в ожидании. При этом она готова была поклясться, что услышала звук, похожий на рычание огромного зверя или даже громоподобный голос великана.

Кэти открыла глаза. Дядюшка Чарли и подружки оказались расколдованными, а женщина в чёрном исчезла, будто её и не было.

– Я вижу… – прошептала девочка. – Я вижу!.. – воскликнула она в великой радости.

Кэти повернулась к отцу, всмотрелась в его лицо, провела по нему своей маленькой бледной рукой и улыбнулась. Она рассмотрела лица подружек, бросилась к окну и увидела лунный свет, струящийся с небес, делавший очертания домов видимыми.

– Кэти, ты стала зрячей? – изумились подружки. – Как это могло произойти?

Девочка не ответила, ей было некогда – она бросилась к кукольному домику.

– Сверчок! Я хочу увидеть его!

Кэти заглянула внутрь домика, увидела сверчка и весело захлопала в ладоши.

И тут минута, подаренная Демоном Ночи, закончилась.

Кэти выпрямилась, в последний раз взглянула на лица тех, кого она так любила, и произнесла:

– Я жила несчастной, но уйду счастливой.

И Кэти упала на руки отца.

Девочки бросились к ней, долго тормошили, трогали её волосы, но всё было тщетно, девочка не отзывалась.

Густая тишина заполнила собой пространство дома Милтонов.

– Рождество – не день рождения Кэти, – вдруг произнёс дядюшка Чарли. Девочки плакали и как будто не слышали его слов. – Я даже не знаю, когда именно она родилась. Десять лет назад я возвращался домой, шёл пешком вдоль поля. Холодный ветер рвал на мне одежду, проливной дождь хлестал по щекам, и вдруг в моих ушах зазвучал жалобный плач ребёнка. Я остановился, прислушался и пошёл на голос. В двух шагах от дороги на глаза мне попался тряпичный свёрток, в который была завёрнута новорождённая девочка. Я взял её на руки и прижал к себе, после чего ребёнок замолчал. Я принёс девочку домой и оставил у себя. Так появилась Кэти, и я был очень благодарен судьбе за это. А теперь она ушла, и у меня в этой жизни ничего больше не осталось.

– Сверчок замолчал, – вдруг произнесла Марта.

– Он тоже страдает без Кэти, – вздохнула Трейси.

А Джули вдруг бросилась к кукольному домику и заглянула внутрь.

– Эй, сверчок! – воскликнула она. – Начинай стрекотать, разбуди Кэти!

Девочки посмотрели на Джули как на сумасшедшую.

– Ты серьёзно веришь, что сверчок может разбудить Кэти?

– Верю! И вы должны верить!

Девочки сорвались с места, Они подскочили к кукольному домику и начали просить сверчка:

– Сверчок, пожалуйста, проснись! Разбуди Кэти! Пусть она очнётся!

Сверчок молчал, но девочки продолжали настаивать. Жалобно, терпеливо.

И тут сверчок застрекотал. Поначалу он делал это неуверенно, но постепенно его голосок окреп и становился всё сильнее.

И Кэти открыла глаза.

– Что со мной происходит? – спросила она. – Я жива?

Она медленно обвела комнату взглядом.

– Ты вернулась! – заплакали девочки, но теперь уже от счастья.

– Папа?! Девочки?! Почему вы плачете?!

– Ты сама понимаешь, что с тобой