— Считай, что я пессимист и рассматриваю самый неблагоприятный вариант. Леде сообщили?

— Первым делом. Это я вас найти не могла, все этажи оббегала. Просила же не исчезать без предупреждения! Даже если меня нет на месте, неужели так сложно оставить записку, где вас искать?

— Напомни, кто из нас кем командует? — слабо улыбнулся Силь, протягивая руку.

— Командуете вы, а с последствиями разбираюсь почему-то я. — Ирма с готовностью сжала окровавленную ладонь шефа, помогая ему подняться. — Что вот нам теперь со всем этим делать?

— Работать. Потом выпить кофе — и работать дальше, чтоб к утру иметь ответы на все вопросы. Или хотя бы запас правдоподобных версий для журналистов и совета магнатов.

— То есть спать сегодня не придётся? — встрепенулся Ракун, довольный, что нашёлся повод удрать из тира.

— Мне — точно нет. Сандре тоже дело найдём. А ты можешь быть свободен.

— Это такой вежливый способ сказать, что от меня нет толку? — нахмурился магос.

— Это способ напомнить, что у тебя есть другое задание. Занимайся им и не лезь в дела управления, ты отсюда уже три месяца как уволен. Кстати, выходить лучше через чёрный ход, у главного наверняка уже журналисты толпятся.

— И тебе не кажется странным, что журналисты в курсе, что случилось, а я — нет? Не хочешь объяснить?

— Позже.

И Силь, не слушая возражений, вышел из тира. Дождавшись, пока за ним и Ирмой закроется дверь, Нина осторожно взяла Ракуна за руку:

— Послушай…

— Если ты собралась его оправдывать, то лучше не начинай. Я и так знаю, что гожусь сейчас только на то, чтоб лодку туда-сюда гонять.

— Я просто хотела сказать, что «позже» — это всё-таки лучше, чем никогда. И я обязательно перескажу тебе все новости.

— Если бы он хотел, чтоб я их знал, не гнал бы вон. Так что пусть подавится своими тайнами, конспиратор чёртов. — Магос раздражённо пнул дверь. Та немедленно распахнулась наружу, едва не задев Силя.

Он стоял, небрежно прислонившись к стене, и прекрасно слышал весь разговор. И даже не пытался это скрыть, в отличие от Ирмы, которая с преувеличенным любопытством изучала собственные ногти.

— Всё высказал? — спокойно спросил друга начальник управления.

— Да пошёл ты, — буркнул Ракун, устремляясь вперёд по коридору.

В последнее время вспышки гнева случались с магосом всё чаще и чаще. Арфактумы позволяли ему ориентироваться в пространстве, но не существовало такой магии, которая помогла бы разобраться в себе. И с этим Нина совершенно ничего не могла сделать, разве что быть рядом. Но нельзя же всё бросить и рвануть следом.

— Я попытаюсь освободиться побыстрее, — крикнула она вдогонку.

— Можешь не торопиться. Здесь ты явно нужнее.

Да уж, лучше бы промолчала.

— Сандра, пойдёмте. У нас много работы, — тихо напомнил Силь.

— Простите его. На самом деле он не хотел грубить, — невпопад ответила Нина.

— Ещё как хотел! Но я его столько лет знаю, что уже давно простил за всё оптом. Пойдёмте.

* * *

Проснувшись, Алина первым делом осмотрела пальцы и недовольно поморщилась, обнаружив под ногтями кровь. На подушке тоже темнело несколько пятен. Так и есть, опять расчесала во сне шею!

Отметины, оставшиеся после весенних событий, так и не зажили до конца.

Отчасти девушка была сама в этом виновата, раз за разом сдирая подсохшие болячки. Но что делать, если стоит задуматься или разволноваться, и руки сами тянутся к повреждённым местам? Не ходить же в ошейнике и перчатках!

Она бы, может, и ходила, если бы это не выглядело слишком экстравагантно. Конечно, в мультикультурном Истоке одевались и похлеще, но обычно поступали так чтобы привлечь внимание. Алина же, наоборот, хотела спрятаться от чужих взглядов, забиться в самый тёмный угол и ни с кем не общаться. Поэтому в её гардеробе появились кофты с высоким воротником и длинными рукавами, шейные платки, шарфы…

А потом на смену прохладной и дождливой весне пришло душное лето.

Летом в шарфе не больно-то походишь.

В стену над кроватью что-то гулко ударилось со стороны соседней комнаты.

— Я не сплю! — отрапортовала Алина, изо всех сил борясь с желанием натянуть на голову одеяло.

В последнее время однокурсница Лиза взяла над соседкой шефство и теперь каждое утро будила её перед занятиями таким вот нехитрым способом. Благо, стены в общежитии особой толщиной и звукоизоляцией не отличались.

— Полчаса до политологии! Ты встала? — не унималась подруга.

— Да.

— Точно?

— Да… — Алина перекатилась на другой край кровати, подальше от требовательной стенки. — Почти.

— Зайду через пятнадцать минут! — объявила Лиза и наконец-то замолчала, не дожидаясь, пока о тишине взмолятся жители всех ближайших комнат.

За окном издевательски ярко светило солнце, зеленели парковые деревья и серебрились крыши учебных и исследовательских корпусов.

— Отвратительно, — прошипела Алина, и всё-таки сползла с кровати — прямиком к зеркалу, оценить нанесённый шее ущерб.

Ничего, жить можно. Под тонкой косынкой почти незаметно будет. Найти бы её ещё…

* * *

В пятнадцать минут девушка, конечно, не уложилась, но через двадцать была вполне готова к визиту соседки. Только вот Лиза почему-то задерживалась, хотя обычно начинала дубасить в дверь даже раньше времени. В итоге Алина сама выглянула в коридор — и наткнулась на бредущую по проходу Нину.

И всё бы ничего, только шла она не к выходу, а в противоположном направлении. И судя по виду, ещё не ложилась.

Завидев племянницу, тётушка с трудом подавила зевок и натянуто улыбнулась:

— Утро! Не помнишь, что у нас там первым уроком?

— Политология. — Браслет завибрировал, и Алина скользнула по нему взглядом. Кому в такую рань неймётся?

«Отправь её в постель!» — лаконично велела надпись. Надо же, как своевременно.

— Я же не опаздываю? — Нина покосилась на часы. — Подожди чуток, сейчас за тетрадками заскочу, умоюсь — и вместе пойдём.

— Какие тетрадки? Ты себя видела? Иди спать, потом у меня конспекты перепишешь и всё. Да и чего ты там не знаешь?

— Мало ли… Вдруг что-нибудь важное скажут.

— Всё важное уже сказали. — Лиза выглянула в коридор, потрясая газетой. — Новости слышали?

— Слышали, видели и всю ночь обсуждали, — зевнула Нина, даже не пытаясь вчитываться в заголовки. — Ладно, если на занятиях будут отмечать, скажите, что у меня политология уже была — и лекция, и практика, и чёрт знает, что ещё. И часа через четыре снова начнётся. Надо было слушать умных людей и спать прямо там, только зря время потратила, пока туда-сюда моталась.