— Так ты с работы, что ли? — сообразила Алина.

— Нет, из круглосуточной библиотеки! — Хмыкнула тётя и, махнув на прощанье рукой, двинулась к своей комнате.

— Слушай, а где она работает-то? — удивилась Лиза, толкая подругу локтем.

— Да какая разница?! Скажи лучше, что случилось?

Вместо ответа перед Алиной развернули газету и ткнули носом в фотографию каких-то развалин, занимавшую всю первую полосу.

— Недостаточно живописно, чтоб быть памятником архитектуры, — прокомментировала девушка.

— Да не туда смотри! Текст читай! У нас короля взорвали!

— О! — выдавила Алина. Других слов в голову не пришло. Разве что лёгкое запоздалое удивление, что на троне Истока всё-таки сидит король, а не какой-нибудь император. А то всё время забывала уточнить.

— И младшую наследницу!

— Ого! И что теперь будет?

— Да ничего особенного. Траур переждут, потом вторую принцессу коронуют, — пожала плечами Лиза. После чего оглянулась по сторонам, не подслушивает ли кто, и шёпотом добавила: — А ещё будут долго искать виновных. Почти наверняка не найдут, но кого-нибудь всё равно поймают и накажут. Ладно, пошли быстрее, а то на занятия опоздаем.

Король умер, да здравствует король!

Ракун, развалившись на кровати, с нахальной улыбкой пялился в потолок.

По крайней мере выглядело это именно так. На самом деле он, конечно, никуда не смотрел, а в душе ещё и не слишком улыбался. Уж отличать настоящую улыбку от демонстративной Нина давно научилась.

Осталось научиться не удивляться, обнаруживая этого сумасшедшего енота в самых неподходящих местах.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела она, торопливо прикрывая дверь, чтоб из коридора не заметили неурочного гостя.

— Лежу, — спокойно ответил магос и похлопал ладонью по кровати, приглашая присоединиться. Нина не стала спорить и устроилась рядом. После рабочей нервотрёпки чувствовать родное тепло было особенно приятно, хоть и неожиданно.

Ракун слегка повернулся, прижал подругу к себе и уткнулся носом ей в макушку. Вслух просить прощения за своё поведение в тире он не собирался, но явно чувствовал себя виноватым.

Нине тоже не хотелось лишний раз вспоминать о конфликте, поэтому она задала максимально нейтральный вопрос, который смогла придумать:

— Как ты сюда попал? Уболтал коменданта? Или заколдовал?

— Вот ещё, время на него тратить. В окошко влез.

— Третий этаж!

— Всего-то! И не заперто. — Голос магоса стал строже. — Зря не запираешь, кстати. А вдруг кто чужой заглянет?

— Ну и пусть заглядывает. Рабочие документы я домой не ношу, а больше тут брать нечего. Вряд ли кого-то заинтересуют мои конспекты.

— Иногда вещи не только забирают, но и подбрасывают. Всему тебя учить надо. Как будто забыла, где работаешь.

— Забудешь об этом, как же… Особенно после сегодняшнего. — Надежда не говорить о служебных проблемах с треском развалилась на части. — Ты ведь уже в курсе, что стряслось?

— Да. Походил, поспрашивал. У нас крупные неприятности. То есть у вас. Меня-то уволили. — В словах Ракуна явственно чувствовался налёт горечи.

— Не начинай, пожалуйста, — попросила Нина. — Знаешь же, что официальная отставка — единственный вариант устроить тебя на другую работу так, чтоб никто не прикопался.

— Скорей уж, единственный вариант не говорить открытым текстом о моей бесполезности. В итоге я, как идиот, вынужден торчать в долбанной школе, в которой ничего не происходит!

— Силь уверен, что происходит.

— Силь уверен, что меня надо держать подальше от настоящих проблем. Думаешь, я дурак и не понимаю? Вот зачем он меня сегодня… то есть, уже вчера выгнал?

— Потому что спустя несколько минут в управлении начался локальный апокалипсис. Крики, вопли, срочные курьеры, вызванные из отпусков работники и прочие прелести жизни. Потом заявилась инспекция от Совета магнатов и пошла совать нос во все кабинеты. Не знаю, что искали, но видимо не нашли. Очень взбесились. Пытались наезжать на Леду, но она сказала, что работа управления вообще не в их компетенции. Они ещё немного побухтели и ушли. Очень хотелось подбросить им какое-нибудь проклятие, честно говоря. Или хоть плюнуть вдогонку. Вот ты бы что сделал?

— Я бы… — Ракун ненадолго задумался. — Я бы их с лестницы спустил. С центральной. Возможно, вместе с перилами, всё равно их уже давно ремонтировать пора.

— Вот поэтому тебя и отправили домой. Ради сохранности казённого имущества и твоей собственной безопасности.

— Меня больше волнует твоя безопасность. Ты ведь ничего не успела натворить? — Нина промолчала и магос, не дождавшись ответа, сжал её в объятьях так, словно собрался защищать от всего света, причём немедленно. — Пожалуйста, скажи, что ничего не сделала этим проверяющим?!

— Да что я могла сделать? Они со мной и не общались. Я стажёрка, работающая на полставки, низшая ступень карьерной лестницы. Ничего не знаю, ничего не умею.

— Если бы ничего не умела, Силь не задержал бы тебя до утра. Совсем рехнулся! Сам готов жить на работе, и других заставляет.

Нина усмехнулась про себя, вспомнив, что всего несколько месяцев назад Ракун и сам порой не появлялся дома целыми днями, а то и неделями. Да и после отставки иногда срывался с места, если возникала необходимость срочно кого-нибудь отвезти или привезти.

Значит, когда его дома ждут и волнуются — это нормально. А когда наоборот — сразу повод для ворчания и беспокойства.

Но ведь он действительно беспокоился, иначе не караулил бы в общаге ночь напролёт. Осознавать это было очень приятно, хоть и слегка стыдно, потому что сама Нина домой не торопилась.

— Меня отпустили четыре часа назад, — созналась она, хотя совсем недавно планировала молчать о спонтанной вылазке.

— И где ты была? — напрягся магос.

Ага! Не только беспокоится, но ещё и ревнует. Как будто она когда-нибудь давала для этого повод.

— В библиотеке. Хотела кое-что проверить.

— Сейчас? Там же закрыто!

— Если бы ты хоть раз в жизни туда сунулся, то знал бы, что она круглосуточная и ночами там полно студентов, которые готовятся к экзаменам. Никто же заранее не учит, всё в последний момент. Так что я спокойно обложилась книжками и устроила небольшое расследование.

— И? Что нарыла? — Ракун аж заёрзал от нетерпения.

— Не торопись. Сначала ответь на один вопрос: про родителей Силя совсем ничего неизвестно?

— Мне — нет. Алексу, насколько я знаю, тоже. А что?

— А то! Его кровь. Помнишь, Рауд весной говорил, что она особенная? Я долго пыталась понять, что он имел в виду, но никаких зацепок не было. А сегодня появились.