Денис звонит при первой возможности. Он пообещал, что ничего не скажет маме. Она сейчас улетела на Землю, потому что бабушка совсем плоха, и, скорее всего, скоро ее не станет.

Я меряю комплект своей новой формы для работы на пароме, улыбаюсь зеркалу вымученной улыбкой. Замазываю синяки под глазами и планирую посетить салон внешних модификаций, чтобы привести в порядок кожу и волосы, которые после стресса стали тусклыми и выпадают клочьями. Я сильная, я справлюсь со всем. Нужно просто немного времени.

А вечером….вечером все рушится. На браслет приходит оповещение. Срок процедуры поиска замыкающих перенесли, и я оказалась в числе трех сотен отобранных женщин. Завтра на нашу колонию прилетает делегация Мирана, и все выбранные женщины должны посетить Совет Флодана. Через два дня мне исполнится 26 лет, но я не успела.

***

В административном квартале центрального города Флодана сегодня людно. В Совет стекаются женщины со всех уголков колонии. Они разные – высокие и низкие, шумные и тихие, красивые и не очень. Большинство из них радостные, они сверкают предвкушающими улыбками. Большинство, только не я.

Огромный зал заполнен до отказа. Андроиды разносят напитки и закуски. Гостьи сбиваются в группы и шепчутся по углам. Я стою у колонны с гордо поднятой головой. На мне новый китель военной формы общеземных колониальных военных сил. Я не приводила себя в порядок, я такая же бледная и жалкая, с криво закрученным пучком тусклых волос под фуражкой. Я открыто смотрю на окружающих и делаю вид, что мне не страшно. А внутри. Внутри у меня бушует буря. Мне паршиво и горько, но я не хочу никому это демонстрировать. Я просто надеюсь, что меня не выберут. Соотношение выбранных примерно 1 к 10. У меня есть шанс проскочить.

Технологии миранцев каким-то образом вычисляют тех, кто им подходит. «Ген замыкающей» говорят они. Я молю высшие силы, чтобы у меня этого гена не было. Я не хочу бросать свою жизнь. Не хочу лететь на далекую планету в неизвестность. Не хочу становиться женой незнакомых инопланетников. Троих. Но меня никто не спрашивает. Наши власти все за нас решили, а Земное правительство посчитало, что это малая плата за благополучие целой колонии. Нам с детства внушали, что все делается ради благой цели. Что стать замыкающей почетно. Что мы ни в чем не будем нуждаться. Кто-то даже мечтает об этом. Таких женщин сразу видно издалека. В их глазах царит радость и надежда. Пусть забирают их. А я останусь. Буду жить как жила, возможно, когда-нибудь снова доверюсь мужчине и построю семью. Но этого мужчину я выберу сама.

На платформу в середине зала выходят Советники колонии и несколько мужчин в темных кителях. Я никогда не видела миранцев вживую и смотрю теперь на них с исследовательским интересом. Высокие, мощные, с необычными яркими глазами. Они стоят прямо, без капли эмоций на лице. Суровые, брутально-красивые, чужие.

- Жительницы Флодана – раздается голос Главного Советника – сегодня вы все поучаствуете в процедуре поиска замыкающих. Любая из вас, подходящая нашим гостям с Мирана, должна завтра отбыть к новому месту жительства. Мы гордимся тем, что наши женщины помогают расе миранцев и благодарны каждой из вас (да, кто бы спросил нас, нужна ли нам эта благодарность?).

Затем Советник объясняет, что каждая из нас сейчас сдаст кровь на анализ. Андроиды раздают нам заборники крови, который с наших браслетов фиксируют личную информацию – имя, возраст, образование, родственные связи. Заборник прокалывает палец, и андроиды собирают их обратно. Теперь нужно ждать. Гостьи, а их человек триста, не меньше, продолжают пить, есть, веселиться.

- Почему вы грустите? – слышу я мужской голос. Он обволакивающий и низкий, проникающий до самого нутра.

- Нет повода – я вскидываю голову и смотрю на того, кто нарушает мой покой. Передо мной стоит один из миранцев. Он очень высокий, выше земных мужчин. Длинные светлые волосы завязаны в хвост на затылке. Взгляд ярко-синих глаз острый, как бритва и прожигающий, как заряд энерго-пушки.

- Вы военная – делает он вывод. Хм, какой проницательный. С учетом формы на мне, ошибиться в выводах нереально.

- Пилот – говорю я сухо – только закончила обучение.

- Вы не в восторге находиться здесь. Почему? – вот же пристал. Я плохо себя контролирую, чтобы молчать. Внутри меня болезненная пустота. Меня распирают изнутри злость и обида.

- Потому что быть женой ваших однопланетников я не хочу. Не хочу, чтобы моей жизнью, моим телом и моими чувствами кто-то распоряжался. Не понимаю, почему меня, как товар, предлагают незнакомцам, потому что наши власти так решили. Я так не хочу. Такой ответ вас устраивает?

- Смелое высказывание, прекрасная гордая незнакомка – хмыкает миранец – вы не боитесь, что за такие речи вас могут наказать?

- Знаете – я грустно и натужно улыбаюсь – в данный момент мне уже все равно. Я сейчас…ничего не боюсь и ничего не хочу… - я понимаю, что хожу по краю пропасти. Но боль в душе настолько сильная, что я просто перегораю, как испорченный датчик. Кажется, я все же сломалась. До конца, до самых глубин. Эта рана внутри такая бесконечная, что все прочее уже кажется неважным…

- Если скажете, кто вас обидел, я могу помочь – тихо произносит инопланетный незнакомец. Я смотрю по сторонам, на меня и миранца начинают глазеть с завистью или интересом. Будто я отбираю у этих женщин что-то ценное. А ведь я просто стояла и ждала своего приговора. Я просто хотела, чтобы все поскорее закончилось.

- Боюсь, вы не сможете мне помочь, господин миранец - я смотрю на мужчину внимательно. Он красив по земным меркам, очень красив странной необычной красотой. В нем все острое – резкие скулы, уголки четко очерченных губ, взгляд.

- Посмотрим – хмыкает он, грациозно разворачивается и стремительно уходит. Женщины провожают его жадными взглядами. А потом продолжают смотреть на меня. А мне…хочется сползти по колонне и закрыть лицо руками. Из легких словно выбили весь воздух. Вот зачем он ко мне вообще подходил? Я просто хочу уйти отсюда.

Проходит еще долгих полчаса, когда, наконец, готовы результаты анализов.

Помощники Главного Советника зачитывают имена. Я нервно тереблю в руках фуражку и молюсь высшим силам, чтобы моего имени там не было. Я хочу домой, я хочу просто спокойно закончить этот день и погрузиться в рутину. Выйти на работу и закрыться в своем маленьком мирке, пытаясь вытащить себя из пучины горького отчаянья.

- Элина Илларионова – звучит набатом в ушах.

Все вокруг меня замирает. Время застывает. Мне нужно выйти вперед, но каждый шаг похож на движение по эшафоту.Я расправляю плечи и иду. Военных учат держать лицо в любой ситуации. Это нам вдалбливают очень хорошо. Даже если страшно, даже если плохо, даже если мир вокруг рушится. Мое лицо – маска холодной отстранённости. Мои движения по-военному четкие и выверенные. Я иду вперед походкой императрицы, гордо смотря перед собой. И встречаюсь взглядом с глазами незнакомого синеглазого миранца, который стоит впереди и тепло мне улыбается. Как будто он ждет меня, как будто он знает больше, чем знаю я.