как и разжечь огонь, лапками или лианами не мог. Даже если бы и смог, то разжигать костёр не решился бы. Он же дерево, а огонь его главный враг, не считая дровосеков и бобров. В итоге ел он всякую гадость, которую ни один уважающий себя кот в рот не возьмёт — овощи, которые сам же и выращивал на лианах.

Котом ему быть очень понравилось. Куда больше, чем деревом. Относительная свобода, высокая скорость перемещения, ловкость и хорошие органы чувств, а ещё красивая шерсть. И всё же это не то. Он мечтал снова стать человеком.

С учётом имеющихся достижений у него имелись все шансы добиться цели. Разница в выращивании клона человека и кота лишь в количестве затраченных ресурсов. Но вот незадача — не хватает образцов ДНК. Игорь опасался, что в этом мире людей не существует, следовательно, никаких человеческих генов ему не светит.

Он не сомневался в том, что переродился в другом мире. На Земле он не слышал о таких аномальных деревьях. На его родной планете нет уголка, в который бы люди не заглянули на протяжении сорока лет — срока его осознанной деятельности.

Следующий аватар он тоже вырастил в виде кота. На этот раз он решился провести дальнюю разведку. Было страшно, поскольку непонятно как поведёт себя связь с древесной основой. Останется ли он жить, если погибнет в теле кота вне пределов зоны влияния? Так-то, мышью он несколько раз помирал в отдалении от контролируемой зоны, но недалеко от неё. А что будет при большом расстоянии?

И всё же любопытство и желание найти людей толкали его на риск. Можно столетиями торчать на одном месте и проращивать корни, но это ничего не изменит. Рано или поздно он сгниёт.

* * *

Серый с чёрными полосами лесной кот с опаской пробирался через густой лес. Острый нюх позволял сторониться мест с обильным запахом опасных зверей. Чуткие уши ловили каждый лесной шорох. При малейшей опасности он запрыгивал на деревья.

Трое суток он бежал по лесу, пил воду из лесных ручьев и спал на широких ветвях высоких деревьев. Лишь голод одолевал его, и был он настолько сильным, что кот готов был съесть что угодно. Фруктов собственного производства у него не имелось, а второй раз помирать от голода не хотелось. В итоге он не выдержал и решил распрощаться с принципами. Сырое мясо ему уже не казалось таким уж плохим.

Засев на ветке дерева, он затаился. И вот удача повернулась к нему лицом — внизу пробегал заяц. Примерившись, он ловко прыгнул на спину ушастому, сбил его на землю, после чего клыками впился ему в глотку и задними лапами начал добивать. Битва с зайцем шла не жизнь, а насмерть. Ушастый сопротивлялся и очень больно лягался, но воля и сила кота оказались сильнее.

Впервые за всё время экспериментов с аватарами Игорь наелся от пуза. Всего зайца он не осилил, а после еды ему захотелось спать. Поэтому он затащил остатки тушки на дерево и лёг рядом с ними.

«И чего я не хотел есть сырое мясо? Оно очень даже вкусное. Мряу! Если б я раньше знал…»

Веки котика сомкнулись, и он утробно заурчал.

Глава 2

Три недели шёл кот вдоль реки. Люди всегда строят поселения возле источника пресной воды, а поскольку он искал людей, то и путь его был очевиден. Отъелся он будь здоров, но выглядел неважно. Всё тело болело от схваток с зайцами и куропатками.

Хотя Игорь преодолел брезгливость перед сырым мясом, но есть мышей, кротов и прочих грызунов ему претило. Из-за этого он выбирал дичь покрупнее, с которой коту было сложно справится. Добыча не желала превращаться в его обед, и оказывала серьёзное сопротивление.

Все труды были вознаграждены, когда его нос уловил запах дыма.

Вскоре показалось небольшое поселение. Даже деревней это назвать сложно, поскольку на берегу реки имелось всего несколько построек и поле с какой-то злаковой культурой. Игорь, как бывший городской житель, в злаках не особо разбирался. Пшеница — единственная злаковая культура, которую он часто видел из окон автомобиля на полях вдоль дороги. Так что он мог с точностью сказать, что это не пшеница. Он даже не знал большинства названий деревьев и трав из тех, что растут в его лесу. Конечно, в их свойствах он понимает больше многих, поскольку каждый кустик, каждое дерево и травинку исследовал от и до и изучил их свойства, химический состав и ДНК, а вот с наименованиями не срослось.

Самым солидным выглядел одноэтажный приземистый круглый домик из песчаника с крытой дёрном крышей и маленькими окошками, которые были затянуты бычьими пузырями. По центру крыши торчала глиняная труба, из которой вырывалась струйка дыма. Именно этот запах привлёк путника. Неподалеку от дома расположились несколько деревянных строений из кривых брёвнышек и жердей с такими же зелёными крышами. Судя по запахам, это амбар для хранения зерна, сенник, сарай для скотины и дровник.

Тело кота идеально для шпионажа. Игорю не составило труда незамеченным пробраться мимо мужика и дородной женщины, которые стальными серпами косили поле. Пара детей: девочка лет десяти и мальчик двенадцати, помогали родителям с укладкой и переноской скошенных колосьев. Все люди были кареглазыми брюнетами, одеты однотипно в серую мешковатую одежду: туники с капюшонами длиной по колено из грубой шерсти и на ногах гетры с деревянными башмаками. От людей сильно разило дымом и потом, которыми их одежда пропиталась настолько сильно, что отстирать её без стирального порошка представлялось маловероятным. Да и с ним не факт, что получилось бы.

Пока крестьяне копались в поле, кот вальяжно обследовал их хозяйство. Единственной помехой стал пёс немногим крупнее его самого в нынешнем обличии, который с лаем кинулся на незваного гостя, но после пары размашистых ударов лапой по морде он решил оставить визитёра в покое.

Крестьяне на лай и скулёж собаки внимания не обратили. Почти. Посмотрели в сторону дома, никого постороннего не увидели, да плюнули, поскольку работы было ещё много.

Дверь дома была закрыта, а испорченные окна не способствуют хорошему знакомству, поэтому внутрь Игорь не попал. Зато внимательно осмотрел все хозяйственные постройки. Неподалёку паслись козы и расхаживали куры, которым было плевать на кота.

Голод навалился на Игоря. Он нагло оттеснил козлёнка от вымени козы, которая была привязана к колышку и паслась неподалёку, и присосался к соску. Вкусное жирное молоко не только его насытило и подарило давно забытое