Литанийка, покачивая головой, пыталась подбодрить Шертэ. Рассказывала о том, где можно найти парней более сговорчивых, чем Игорь — выпить пару коктейлей-шагри, послушать хорошую музыку… Советчица! Ты-то что об этом знаешь?

У самой Лэры, — в этом Йолт был убеждён так же, как и в том, что при переходе на максимальную скорость «Шаману» требуется двойное подтверждение с его консоли, — никого не было. Ни в плане холодных литанийских отношений, когда брак — это просто совместный быт, ни в плане чего-то погорячее. Хотела ли она, чтобы кто-то появился?..

Лэра покачивала головой, и блики перекатывались на её чёрных волосах так же, как её имя на языке: «Лэ-ра. Лэ-э-э-ра…» И в конце — снова улыбка, как будто бы случайно. Хорошо, что за маской не видно.

— Перерыв скоро заканчивается, — напомнил Сер'тан, неизвестно когда подошедший. Он успел переодеться и теперь стоял за спиной у С’таша, возвышаясь, как светлый ствол Родового Древа, с которого содрали кору. — Пора на мостик.

— Моя смена вечером, — отозвалась Лэра, вставая. — Я пойду в каюту.

— Я провожу, — мгновенно стартовал Йолт, поднимаясь следом.

Как удачно, что есть вечерние смены и что они иногда совпадают.

Едва Йолт и Лэра остались вдвоём, литанийка тут же притихла, как будто ей отрубили один из вспомогательных двигателей. Приглядевшись, Йолт заметил, как едва уловимо заострились её скулы, а под глазами появились чуть заметные тени — словно серебро со временем потемнело.

— Устала? — осторожно спросил он. — А я говорил Сер’тану, что тренировка сразу после вечеринки — кислородная идея.

— Нет, — Лэра тряхнула головой. В уголке её губ собрались складки, редко появлявшиеся у литанийцев. — Тренировка ни при чём.

— Не скажи! — они остановились, пока Лэра открывала дверь. — Ты вчера скакала там едва ли не больше других, народ развлекала. Они могли бы быть к тебе снисходительнее.

— Не могли и не должны, — отрезала Лэра, заходя в каюту первой. — В конце концов, я второй помощник. И когда-нибудь, надеюсь, стану первым. — Она прошла к кровати и опустилась на неё. — А значит, должна быть готова всегда: до вечеринки, после, во время…

Йолт прислонился спиной к стене, и Лэра смотрела на него низу вверх. Поднятый подбородок придавал решимости её уставшему лицу.

— Не много ли ты на себя берёшь, Лэри?

Так невозможно жаль, что маска не позволяла регулировать тон. Специально, чтобы вопрос не звучал жёстко, Йолт назвал её самым ласковым из имён: таким, каким могли бы назвать только члены семьи.

К счастью, Лэра всё поняла. Её губ коснулась немного грустная улыбка.

— Иди сюда. — Она похлопала ладонью по кровати рядом с собой.

У Йолта перехватило дыхание, как если бы дал сбой воздушный фильтр в маске. Но он тут же подчинился, надеясь, что Лэра не прочитала смятение в его глазах.

Как одна из старших офицеров «Шамана», Лэра ни с кем не делила свою каюту. И пускай по размерам она явно уступала покоям императрицы, одну блажь она себе всё-таки себе позволила: кровать в каюте была роскошная. От одного взгляда на неё в голову закрадывались не самые рабочие мысли…

Йолт опустился на тёмно-синее покрывало и почувствовал, как непривычно мягкий матрас просел под ним.

— Я хочу тебе кое-что показать. — Рука Лэры потянулась к сенсорной молнии на куртке. — Только, пожалуйста, не смейся.

Йолт кивнул. На самом деле, он уже вообще перестал понимать, как реагировать, поэтому решил просто отдаться солнечному течению. А там — как повезёт.

Лэра сняла куртку, положила её на кровать за ними. В её движениях, словах или взгляде не было ничего, что при всём желании можно было бы счесть романтичным, но её близость всё равно разгоняла кровь Йолта, согревала.

Как и большинство тоненьких девушек, Лэра не носила бюстгальтера. И теперь, когда она осталась в одной майке, её острая грудь привлекала взгляд. Пришлось забыть о дрейфе и включить маневровые на полную, чтобы взгляд ненароком не унесло не туда: Йолт был уверен, что Лэра собиралась показать ему вовсе не грудь.

Она стянула майку, не скрываясь, бесстыдно. Он бы не поверил, если бы кто сказал ему раньше, но со спины вид оказался интереснее.

— О, Древо! — восхищённо выдохнул Йолт.

Блестящей сыпью по спине разбегались точки. Какие-то из них были крупнее и сияли ярче, какие-то можно было различить, лишь приблизившись к коже вплотную. Где-то они собирались в скопления, где-то, напротив, сторонились друг друга, но вместе вырисовывали подобие дороги, что вела от левого края поясницы к правому плечу. Великая тропа2.

— Это упрощённая карта сектора, — пояснила Лэра, чуть сутулясь, чтобы он лучше мог разглядеть.

— Знаю. В конце концов, я навигатор.

— Ну да… Прости, — в повороте её лица Йолт увидел, что она улыбнулась чуть неуверенно. — Я просто немного нервничаю, потому что ещё никому её не показывала. Ну, только Штолю на медосмотре.

— Штоль не считается.

Йолт уже поднял руку, чтобы коснуться закрашенной кожи, но в последний момент передумал. Они ещё никогда не были с Лэрой так близко: лучше не пугать её и сохранить хотя бы осколки дистанции.

— Я набила её для того, чтобы помнить, — продолжала Лэра, — мой дом — не только Литания. Это лишь островок, на котором я выросла, но он один из многих. Кроме него есть Колшар, Рилта, Шагра, Кинтар-Ча… — Она вздохнула, переводя дыхание. — Я много где была, но о стольких ещё даже не знаю. Что я могу там встретить, Йолт?

Лэра повернулась к нему, и он оторопел, не ожидая вопроса. Но Лэра ждала, а в глазах её клубился свет галактики, такой же, как в скоплении звёзд на спине.

— Я… не знаю, — признался, наконец, Йолт.

Разве в её взгляде всегда было столько золота?..

— И я не знаю, — Лэра потянулась к майке. — Но должна быть готова ко всему, если хочу расти. А мне… — она на секунду замолчала, натягивая майку. — Это необходимо, Йолт. Потому что всегда, где бы я ни была и кем, мне этого было мало. Ты понимаешь?.. — она взглянула на него с надеждой. И Йолт тут же, не колеблясь, кивнул.

В этом любой мужчина с Рилты мог понять её очень хорошо.

* * *

Отправив сообщение, Кхеф положил планшет на стол. Внутри после тренировки и горячего душа — и горячей ночи — растекалось блаженное удовлетворение. Если Морин придёт к нему сегодня — не для секса, нет: просто чтобы приятно провести время вместе, то это будет лучше всяких вишенок на торте.

Дверь кабинета почти неслышно отползла в