— Дашенька, внучка, — вдруг раздался почти забытый бабушкин голос. Сколько лет я его уже не слышала?! Очень много. Боже, я так соскучилась! — Послушай меня внимательно, моя девочка…

Я открыла глаза и обнаружила сидящую на бортике мамину маму. Она выглядела такой, какой я видела её в последний раз — добрые глаза, обволакивающие меня любовью, вязаный голубой берет на коротко стриженой голове, узловатые пальцы и кроткая улыбка. Такой я видела её в день смерти. Только это почему-то меня ни капельки не испугало. Наоборот, обрадовало.

— Конечно, бабуля, я же всегда тебя слушаю, — с воодушевлением ответила я давно ушедшей родственнице, словно разговаривать с умершими для меня привычное дело.

— Умница, Дашенька, — похвалила бабушка меня от души, как всегда делала. — Давай я тебе голову вымою, пока суд да дело.

Я протянула бабуле шампунь и, развернувшись, села к ней спиной. Она провела расчёской по моим волосам, и мне вдруг стало так легко на душе, что захотелось болтать, не прекращая.

— Ты расскажешь мне про Святодара?

— И про него, и про кару, которая постигнет любого, кто нарушит данное кудеснику слово. Всё расскажу, моя девочка…

Бабуля перебирала мои мокрые пряди, рассказывала о нерушимых клятвах, страшных последствиях их нарушений и точно творила в это время магию: я стала мыслить рационально и без сантиментов. Я вдруг поверила, что Святодар реален.

— То есть, я правильно понимаю, сделать вид, будто ничего не было, нельзя? — лишь уточнила я.

— Ни в коем случае, моя кровиночка, — бабушка всё перебирала и перебирала мои волосы, а я с каждым её движением приобретала силу принять случившееся и не отчаиваться. — Иначе Святодар заберёт свой дар, а тебя накажет, и станешь ты не добровольной его работницей, а вечной рабыней…

На этих её словах морок разом улетучился.

Я как только представила, что деревянный истукан заберёт свой дар, и Машеньки не станет, вздрогнула всем телом и сразу вспомнила, где нахожусь и что бабушки давно нет.

Села, расплескав воду на пол, раскрыла глаза шире, протёрла их — никакой бабули на бортике не наблюдалось. Мигом осознала, что всё произошедшее — просто плод моей фантазии. И точка.

Единственное, что казалось странным — мои мокрые волосы оказались заплетёнными в тяжёлые косы, а глупые мысли, что в лес можно не ездить, из намыленной головы улетучились безвозвратно. Вместо них появилась понимание, что у меня просто неимоверная прорва задач, которые нужно успеть решить в ближайшие три дня.

Основные: что говорить родственниками и как быть с бизнесом?

Я выскочила из ванны, как пробка из бутылки, расплёскивая ещё больше воды на кафель. Чего это я рассиживаю и время теряю? Рефлексировать буду позже! Когда решу все вопросы.

Вытерлась наспех, накинула халат и взялась за телефон. Время, конечно, для приличных звонков было совсем не подходящим, но Лёва, управляющий моими салонами, как пионер — готов всегда. Не зря он у меня на быстром наборе под цифрой один.

— Лёва, доброго! Лети ко мне срочно, у нас намечается армагедец, — «обрадовала» я друга детства.

— Понял, буду, — не стал причитать он в трубку.

Лёва у меня настолько отзывчивый и лёгкий на подъём, всегда готов на любые авантюры, что иногда хочется его хорошенько встряхнуть, чтобы одумался.

Люблю его за это со страшной силой.

Набрала следующий важный номер быстрой кнопкой под номером три.

— Привет, мам. Вам с папой надо вернуться как можно раньше. Кате понадобится помощь.

— Что случилось? Менять билеты? — мама, конечно, перепугалась.

Они с отцом уже три года безвылазно жили в тёплой заграничный стране, и это мы к ним в гости ездили, а не они к нам.

Ради долгожданной внучки родители пошли на огромные жертвы и собрались-таки покинуть свой солнечный рай, когда Машеньке исполнится два месяца. А тут я с ужасными заявлениями.

— Да, меняйте. Через три дня мне нужно срочно уехать, и я не смогу быть рядом с девочками. Я тебе при встрече расскажу куда уезжаю и зачем.

На самом деле я не имела понятия, что говорить родным и близким, тут у меня вся надежда была на Лёву — он голова! И ему я могла рассказать всю правду, не опасаясь, что друг мне не поверит.

— Ох, не пугай меня, Даша! Тебя в тюрьму, что ли, сажают? — почему-то предположила мама страшным голосом.

Я даже не сразу нашлась что ответить. Несколько секунд стояла и как рыба беззвучно открывала и закрывала рот.

— Не выдумывай, мам! — в конце концов, рявкнула я возмущённо. — Всё, некогда мне! Жду сообщение с новым рейсом!

Сбросила вызов и открыла в телефоне заметки. Надо хоть план составить, чтобы ничего не упустить.

Пункт первый: разработать легенду исчезновения.

Пункт второй: подготовить бизнес к тому, что меня не будет даже на созвоне.

Пункт третий: составить завещание.

Пункт четвертый: собрать вещи.

Вещи… А Святодар даже и не сказал, нужно ли брать с собой вещи. Ой ладно. Это уже мелочи. Возьму, а если нельзя — в лесу оставлю. А то явлюсь налегке и облажаюсь — выставлю себя перепуганной идиоткой. А я точно не такая. Я тридцатилетняя успешная бизнес-леди и другой даже прикидываться не хочу.

Пока набрасывала список необходимого в долгой отлучке, не заметила, как пролетело время. Резкий звонок в дверь заставил подпрыгнуть. Лёва! Ну наконец-то! Поспешила впустить друга в квартиру.

— Что стряслось? — обеспокоенно спросил он с порога.

Выглядел управляющий моими салонами хмуро и растрепано. Явно одевался впопыхах.

— Ты же любишь всякие книги и фильмы фэнтези? — пошла я в наступление без лишних реверансов. — И не вздумай отпираться, я помню, как ты затащил меня в кинотеатр на картину про попаданца в наш мир. А ещё я видела, как ты книгу про попаданцев читал!

Я строчила обвинения, как из пулемёта, чтобы Лёва не вздумал отпираться, а настроился на нужную мне тему.

— Ну допустим, — недовольно пробурчал он, скидывая кроссовки и доставая с полки свои личные тапочки, — как это моё маленькое хобби привело меня к участи быть вырванным тобой из постели среди ночи?

Когда Лёва сердится, он превращается в зануду.

— Прямым, — развела я руками, пытаясь показать другу весь объём случившейся опы. — Через три дня мне предстоит стать попаданкой. Мне нужна твоя помощь, Лёв. Расскажи, что брать с