собой? Что сказать родственникам? И ещё тебе придётся управляться с салонами самому. Разумеется, зарплату я тебе повышу.

Лёва, выслушав этот монолог, посмотрел на меня странно: очень обеспокоенно, где-то даже перепугано, а потом потрогал мой лоб и разозлился.

— Знаешь, Даш. Очень хреновая шутка. Я пока ехал, что только себе ни надумал, а ты зачем-то решила развлечься среди ночи. Ты там напилась у сестры, что ли? Ну-ка дыхни!

Наверное, я переоценила веру любителей фэнтези в любимые истории. Придётся по-другому объяснять.

Схватила Леву за руку и потащила в зал. Усадила на диван, сбегала в кухню и, вернувшись, вставила в руку друга большую кружку чая. Сидеть ему тут долго. Мне предстоит рассказывать Лёве всё с самого начала…

***

— …Ну и вот деревянный идол дал мне три дня на сборы, — закончила я, спустя минут тридцать непрерывного вещания.

— Ох, мать! На твоём месте должен был оказаться я, — застонал друг в голос, не скрывая глубины разочарования, — это же я о таком с детства мечтал! Это же какие перспективы!

Мда. Вот она — вселенская несправедливость в действии!

— Жалко, что нельзя поменяться с тобой местами, — с нескрываемым сарказмом поддела я друга.

— Действительно, жалко. А точно нельзя? — не понял он.

— Точно, — отрезала, переходя на деловой тон, — так что предлагаешь делать? Экспериментировать с жизнью племянницы я не собиралась ни при каких условиях.

— Радоваться! — сморозил глупость Лёва, и мне захотелось его подушкой стукнуть.

Для кого я столько распиналась? Потянулась за маленькой думкой, лежащей на диване.

— Не получается, — отрезала, запуская в него свой снаряд, чтобы настроить на серьёзный лад, — сейчас мне нужен твой совет, а не зависть.

Лёва перестроился сразу, как только понял, что я не шучу.

— Так, погоди. Дай подумать, — друг вскочил с дивана и принялся ходить из стороны в сторону.

Наблюдать это пришлось минут десять, не меньше, а потом мой мегамозг хлопнул себя по лбу и сел обратно.

— Так как у тебя будет возможность навещать родных, иногда с ними связываться, а в конце концов и вовсе вернуться, инсценировка смерти отпадает.

Да ладно?! Я потянулась за новой подушкой.

— Лёва, я тебя стукну сейчас ещё раз! — предупредила честно. — Мне даже представить страшно, что бы пришлось пережить родным в случае моей смерти. А Катя вообще ещё от родов не отошла. Не шути так!

Лёва уставился на меня возмущённо.

— Вот и я о том! Какие шутки? Я перебираю все варианты и прихожу к выводу, что на больничную койку в кому, в закрытый психдиспансер или в сизо тоже не вариант — родственники потребуют встречи.

Новую подушку в него всё же кидать пришлось, но он увернулся и поймал её.

— Вы с мамой сговорились, что ли, Лев? — возмутилась я вдвое сильнее от того, что промахнулась. — Я тебя зачем позвала? Чтобы ты мне помог найти подходящий, — выделила голосом, — способ. А ты строишь из себя Капитана Очевидность!

Лёва сел и ссутулился.

— Ну прости, Даш, я тоже волнуюсь, — он взял мою руку в свою и пожал. — А может, мне с тобой можно, а?

Эх, как было бы хорошо! Я бы сейчас вдвое меньше переживала. Но нет.

— Нельзя, Лёв. Никак нельзя, — сказала тихо и погладила друга по руке, сжимающей мою. — Кто салонами управлять будет? Столько людей без работы останется, если их закрыть — сам подумай, на тебя у них вся надежда. — Лёва вздохнул, признавая логику моих слов. — А вот когда вернусь с отработки, ты сам пойдёшь к Святодару и заключишь с ним сделку. Только прошу: сейчас не отвлекайся, пожалуйста.

Ночь уже давно накрыла город, а сна у меня не было ни в одном глазу. Наоборот — жажда деятельности захватила со страшной силой, хотелось бежать куда-нибудь, хотя бы к тому же нотариусу, что-то еще предпринять. Это, наверное, чай виноват. Слишком крепкий заварила, а выпила целую пол-литровую кружку!

— Ладно-ладно! — смирился Лёва. — Я предлагаю тебе отправиться якобы на учёбу или в паломнический тур в благодарность за рождение племянницы — нужное подчеркнуть — в какую-то малоразвитую или очень закрытую страну типа Северной Кореи. Ну или Бирмы.

Я откинулась на спинку кресла, глянула на Лёву внимательно и в раздумьях постучала по подлокотникам пальцами. В принципе, идея неплохая…

— А такие бывают? — уточнила, прежде чем радоваться.

— А как же?! В наше время чего только не бывает! — очень серьёзно заверил меня друг.

— Отлично! Возьмём комбинированный вариант. Допустим, мне пришло долгожданное секретное приглашение на обучение искусству управления большими коллективами от очень дорогого, умного и трудноуловимого гуру, который параллельно учит это все совмещать с замужеством и рождением детей…

— Точно! Гениально, Даша! — восхитился Лёва. — Твои сразу тебе и пирогов в дорогу напекут! Муж и дети для них кодовые слова.

— Именно! Давай поищем теперь страну. Только учти: Северная Корея сразу мимо.

Друг понятливо кивнул и, достав свой телефон, открыл поисковик.

Глава 3

— Давай я хоть сумку помогу тебе донести, — не отставал Лёва.

Он вышел вслед за мной из машины у нужной тропинки и теперь стоял и настаивал на своем желании проводить до места Х. Отчаянный! Я всё же задумалась над предложением друга.

Лес выглядел приветливо: манил свежей листвой и утренней росой, блестящей на травке, но я-то знала, что там внутри, поэтому умиротворяющим видом не обманывалась. Соответственно, и компания друга меня бы очень подбодрила. И раз он так настаивает…

— Давай. Заодно место запомнишь, — не стала больше отказываться от заманчивого предложения.

Лёва мне очень помог в минувшие три дня сборов: и с работой, и с оформлением кучи документов, и даже с объяснениями семье. А сейчас вот и до места подвез, чтобы не пришлось на такси ехать.

На узкую тропинку я встала первая — все же мой путь никто за меня не пройдёт. Лев пристроился за мной. Душа ныла от неизвестности и тоски, которые легли на неё тяжёлым камнем — расставаться с привычным миром и родными было больно. Я понятия не имела, когда увижу или хотя бы услышу дорогих мне людей в следующий раз. Хотелось плакать.

— Даш, я даже по твоей спине вижу, как ты предаешься