– Осторожней! – раздался недовольный голос Дорта, и Тайлин вжался в камни, стараясь с ними слиться и стать незаметным. Даже хорошо, что он забрался так высоко. Сын главы никогда не ходит в одиночестве, а если его стража застукает Тайлина, обязательно поколотит. Просто так, чтобы не шпионил. Еще и цветы отберут! Нет, надо молчать, вдруг обойдется.

– Что ему тут делать? – пробасил один из стражей. У Мерона, шестнадцатилетнего парня, только-только начал ломаться голос, что делало его очень узнаваемым.

– Не наше дело, – огрызнулся Дорт, и Тайлин даже дышать перестал. Обычно со своими сынок главы был вежлив. Но сейчас что-то случилось, что сделало его нервным, и это вызывало невероятное любопытство у устроившегося на камнях парня.

– Эй, шантрапа, я здесь! – раздался голос взрослого. Рискуя быть замеченным, Тайлин приподнял голову. Чуть ниже того места, где он спрятался, стоял мужчина. В городе проживало много народа, но этого среди них точно не было. Это стало понятно хотя бы по тому, что мужчина носил «плюсовую» одежду. Такая имелась только у господина Исора и госпожи Валанил, но голос им не принадлежал. Внутри Тайлина все замерло – пришлый в их долине! А глава об этом знает? Что он тут делает?

Лица не было видно – на незнакомце оказался надет капюшон. Вскоре показался и Дорт, восседающий на спине Мерона. Самостоятельно ходить по камням оказалось недостойно великого сына главы. Верзила скользил по камням, вызывая недовольство своего господина.

– Мы договаривались, что ты будешь один! – грубо заявил мужчина. Дорт нехотя сполз на камни и жестом указал Мерону спускаться. Амбал не спорил и безропотно потрусил вниз по камням.

– Принес?

– Отец сказал, чтобы ты вначале показал товар, – заартачился Дорт. – Такая была договоренность.

– Что ж, смотри, – незнакомец распахнул плащ, и Дорт ахнул от увиденного. Любопытство Тайлина выросло в несколько раз. – Достаточно?

– Д-да. – Сын главы даже заикаться стал. – С-сколько их у тебя?

– Достаточно. Что с кристаллами? Сколько принес?

– П-пять. Вот, с-смотри.

Глаза Тайлина превратились в два огромных блюдца, когда пространство озарилось теплым синим светом. Дорт держал в руках его источник – полупрозрачный кристалл. Предмет, владение которым было строжайше запрещено, приравнивалось к предательству и наказывалось смертной казнью без права на помилование.

– Всего пять? – Недовольство скользило в голосе незнакомца. – Почему так мало?

– С-строгий учет, – попытался оправдаться Дорт, но его резко оборвали.

– Мы договаривались о десяти!

– Еще п-пять будет через месяц.

– Вот тогда товар и получите! Эти кристаллы я забираю.

– Что?! Нет! – возмутился Дорт, спрятав кристаллы в карман, но тут рука мужчины выстрелила вперед и вокруг горла парня обвилась веревка. Второй конец был у незнакомца, и он рывком притянул Дорта к себе. Сын главы захрипел, лишенный воздуха, но тут сверкнул холодный металл.

– Либо ты отдаешь их добровольно, либо я заберу их с твоего трупа. – Тяжелый голос не предвещал ничего хорошего. Лезвие ножа прошло по ноге Дорта, оставляя длинный кровавый след. Вся защита парня была уничтожена одним-единственным движением. Он завизжал как резаный поросенок и забился, но мужчина крепко держал свою добычу.

– Даю тебе пять секунд, чтобы… Что это?! Ты привел за собой хвост?!

У Тайлина сердце в пятки ушло – стараясь увидеть как можно больше, он двинулся чуть вперед и случайно столкнул камешек. Маленький, незаметный, но, рухнув вниз, он зашумел, как огромный валун. Незнакомец повернулся в его сторону, и парнишка даже икнул от испуга – он понял, что его заметили. Рывком подтащив к себе Дорта, мужчина прорычал ему прямо в лицо:

– Кристаллы! Живо!

Сын главы нечленораздельно пискнул, и пространство вновь озарилось синим светом. Незнакомец сграбастал кристаллы и сжал кулак. Послышался хруст, и тело Дорта задергалось в агонии. Отшвырнув его в сторону, не удосужившись даже оценить его инвентарь, мужчина побежал наверх. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то его здесь видел. С амбалом, что пришел вместе с сынком главы, он разберется позже. Сейчас важно решить вопрос с лазутчиком.

Закинув кристаллы в инвентарь, мужчина пошел вверх по камням. Хлыст был готов перехватить любого неприятеля, но никого не было. Запрыгнув на гребень, незнакомец осмотрелся и негромко выругался. Кто-то определенно здесь лежал, причем совсем недавно. Навыков следопыта у мужчины не было, но их и не нужно было для того, чтобы понять, куда двинулся лазутчик. Он помчался вглубь мертвого города. Значит, его надо догнать!

Тайлин бежал, не разбирая дороги. Перед глазами все еще стоял Дорн, валяющийся сломанной куклой на камнях. Позади послышался свист, и мальчишка вжал голову. Вовремя! Над ним ощутимо щелкнуло и взмыло облако каменной крошки. Кончик волшебной веревки преследователя угодил в камни, оставив глубокую борозду. Возьми он чуть ниже…

Тайлину никогда не было так страшно. Разум оставил мальчишку, превратив его в звереныша, сражающегося за свою жизнь. Тайлин поскользнулся, распластавшись на камнях, и тут раздался очередной свист. Щелкнуло прямо над головой, вызывая очередной взрыв каменной крошки. Враг был совсем рядом. Почти на расстоянии вытянутой руки.

– Стоять! – прокричал незнакомец над самым ухом парня. Обезумев от страха, Тайлин дернулся в сторону колючих кустов. Рука мужчины схватила лишь воздух. Выругавшись, он в очередной раз размотал хлыст. Этот удар точно будет последним! Парнишка, что юркой ящерицей ускользает от его лап, будет уничтожен. Никто не должен знать, что здесь был скупщик кристаллов.

Хлыст устремился вперед к жертве и… И вновь рассек лишь воздух.

Тайлин видел только то, что творилось у него перед глазами. Боковое зрение отключилось. Звуки отключились. Ощущение мира отключилось. Страх полностью захватил контроль над телом, избавив от всех побочных чувств. Только бежать. Только вперед. Только…

Площадка за колючками выглядела довольно надежно, но именно что выглядела. Не сделав и пары шагов, Тайлин почувствовал, как камни уходят из-под ног. Страх не позволил размахивать руками, все еще заставляя тело бежать вперед, но впереди больше ничего не было. Там образовалась пустота, и Тайлин грохнулся прямо в нее. Над головой в очередной раз щелкнула волшебная веревка, но этого мальчишка уже не заметил.

Он летел вниз, навстречу тьме и неизвестности.

Удар едва не вышиб из парня весь дух. Голова пошла кругом, перед глазами заплясали звездочки, но щит выдержал. Тайлин рухнул на земляную насыпь и покатился вниз. Взбудораженный страхом разум все еще приказывал бежать дальше, и, улучив момент, после очередного переворота мальчишка вскочил на ноги. Набирая скорость, он несся вниз, не разбирая дороги и едва успевая переставлять ноги. Лишь одна мысль заполонила сознание – надо убраться подальше от страшного человека. Того, кто убил Дорна.