Парнишка в очередной раз себя похвалил за смелость и находчивость. Все же правильно он сделал, решившись исследовать развалины. Обычно взрослые не очень приветствовали, чтобы дети лазали по разрушенному городу древних, но опекуну было плевать на Тайлина. Законы бога запрещали отправлять человека, обладающего полоской «Мана», на физические работы, а развивать и прокачивать приживалу глава города не собирался. Хватит с Тайлина и того, что он ест и живет за его счет.

Долгое время мальчик шатался по улицам, не понимая, чем себя занять. Все его друзья работали на полях, добывали лес или рубили камни, получив как минимум по одной специальности, но Тайлин не мог себе этого позволить. Господин Исор, его опекун и по совместительству глава поселения, заявил, что казна города не потянет трату в тысячу золотых, чтобы прокачать «приживалу и бездельника». Бог одаривал лишенных маны детей случайной рабочей специальностью в шесть лет, Тайлину же предстояло ждать до двенадцати, чтобы предстать перед богом и понять, кем тот видит парнишку в этой жизни.

Лишь госпожа Валанил, местная травница, сжалилась над мальчиком. Она не могла обучить Навыку «Травничество», зато смогла нарисовать необходимые ей цветки и пояснить, где они растут. Так парнишка стал травником без Навыка, ползая на брюхе по полям и старательно сверяя каждый цветок с рисунками. Вокруг города было спокойно – стражники давно уничтожили всех монстров и Тайлину ничто не угрожало. Травница платила одну серебряную монету за десять цветков, что было для парня настоящим чудом. Собственных трат у него не было, всем снабжал ворчливый Исор, так что за два года работы парнишка смог накопить достаточно серебра, чтобы купить себе один божественный золотой. Когда-нибудь он наберется храбрости, сходит в храм и сделает это!

Сегодня Тайлин решил пройтись по старым руинам древних, расположенным в отдалении от города. Это была запретная территория, поэтому все малыши, едва достигнув шести лет, первым делом отправлялись к развалинам, чтобы заполучить свой «камень доблести». Доказательство того, что они уже взрослые и способны работать на благо города. Взрослые переживали, но, найдя взглядом свой камень на полке, помалкивали. Этой традиции было более тысячи лет, и никто не собирался ее прерывать.

Имелся свой камень и у Тайлина. Лежал в комнате на полке. На пустой полке, ибо это было единственное доказательство его храбрости. Ни оружия, ни добычи, ни первого добытого материала. Даже цветы, что он срывал для госпожи Валанил, не желали храниться на полке – до тех пор, пока у парнишки не открыто «Травничество», растения не воспринимались как настоящая добыча.

Тяжело вздохнув, Тайлин двинул дальше, забираясь все выше и выше. Согласно записке, Вьюн обыкновенный рос на солнце, пробиваясь меж камней, и имел три лепестка ярко-красного цвета. Все, что не имело такого цвета, было опасным Шарком ядовитым. Госпожа Валанил категорически запретила прикасаться к этим цветам, показав последствия неосторожного обращения с ними – огромный ожог, полученный ею в далеком детстве. Шарк навредил ей даже через защиту.

Забравшись на высокий гребень и не найдя там ни одного цветка, Тайлин решил передохнуть и открыл свойства. Почему-то глядя на полупрозрачное окно, появляющееся перед глазами, парнишка начинал чувствовать себя спокойно.

Цифр в его таблице было мало, к тому же они являлись самыми низкими среди всех детей города, достигших шести лет, но поделать Тайлин с этим ничего не мог.

Важнейшие записи его таблицы имели значения «1»: уровень и годовой налог. Если с уровнем было более-менее понятно (он повышался лишь при совершении каких-либо выдающихся действий, например при поступлении в магическую академию, при выполнении задания бога, если он соизволит снизойти и выдать такое задание), то с налогом было не все так просто. Налог платили все люди, начиная с 16 лет, будь ты безродный крестьянин или сам Император, да пребудет он в здравии многие годы. Кристаллы добывались в глубоких шахтах древних, и за их добычу отвечали самые почетные жители страны – горняки. Быть горняком – это достаток. Это все! Тайлин очень переживал, что ему не суждено стать добытчиком кристаллов – людям с маной туда путь заказан. Все кристаллы направлялись в столицу, и Император лично отдавал богу дань за всех своих подданных.

Что такое Монеты – никто не знал. Во всяком случае, даже среди ребятни об этом никто не шушукался. Золото – да, это то, что можно было обменять в храме бога на две сотни серебряных монет и не беспокоиться, что кто-либо украдет твое состояние.

Уровень щита показывал личную защиту. Она существовала вокруг каждого человека и даровалась богом при рождении, увеличиваясь на 1 с каждым годом. Поговаривают, что уровень щита также зависит от уровня, но в городе слишком мало людей выше первого, а госпожа Валанил, обладательница сразу 12-го уровня, обещала поговорить об этом сразу после того, как Тайлину исполнится двенадцать и он получит свой класс.

Уровень маны в чем-то походил на уровень щита. Тоже рос с каждым годом, вот только воспользоваться им Тайлин не мог. Без специальных Навыков мана была бесполезна, как и зависящая от нее «Сила атаки (магия)». Парнишка вообще не понимал, что это такое: господин Исор, единственный взрослый обладатель маны, в категоричной форме отказался разговаривать на эту тему. Был еще один «счастливый» обладатель маны, сын господина Исора – Дорт. Он был старше Тайлина на год и уже обладал Навыком «Рисовальщик». На это у города, очевидно, деньги нашлись. Сколько Тайлин себя ни заставлял, называть Дорта «господином» было выше его сил. Это был мелкий, плюгавенький тип, вылитый господин Исор в молодости. Три года назад кто-то поколотил Дорта, пытавшего ни в чем не повинную собаку, на что господин Исор сильно разгневался. Он приставил к сыну парочку взрослых оболтусов, мечтавших стать стражниками города. Тогда еще тринадцатилетние дылды получили четкий наказ – защищать ненаглядного Дорта от любых врагов. Через полгода Дорту снесло башню от вседозволенности, и вся ребятня оказалась в его полном подчинении. В том числе и Тайлин. Каждую неделю он должен был выплачивать полновесный серебряный, иначе его спина познакомится с дубинками. Это было не только больно, но и опасно. С каждым годом стражи становились все сильнее и, неровен час, случайно уничтожат личный щит, сделав человека беззащитным перед опасностями мира. Вот потом морока с его восстановлением будет… Придется в храм топать да умолять бога о снисхождении. Либо эликсир пить, но где его взять в такой глуши?

Если бы последний из оставшихся параметров, «Сила атаки (физика)», был высоким, Тайлин постарался бы за себя постоять. Это значение показывало, как сильно он может бить голыми кулаками. Появись у него дубинка, ее параметры увеличили бы силу атаки, но кто вручит «безродному дармоеду» настоящее оружие?

Неожиданно послышался шум падающих камней, и Тайлин застыл, прислушиваясь к звукам. Город древних давным-давно был исследован вдоль и поперек, но все равно находились чудики, считавшие, что именно им повезет наткнуться на что-то ценное.