контролировать свои эмоции, пусть этому Верховному магу на пути и попалась одна ведьма, способная, как оказалось, эти маговские эмоции знатно взбаламутить.

– Ладно, начнем, – откинулась на стуле Верховная, разбирая бумаги, лежащие у нее на столе, – Я смотрю, вы всё остальное уже успешно сдали?

– Битву на мечах почти завалила, но взяла преподавателя измором. – Поправила ее я. – Попробуй, поймай ведьму в ее лесу.

– Да? А кто там принимал? – наклонилась она над бумагами, – А… господин Дрэйк. Все-таки хорошая была идея проводить выездные экзамены.

Маги вздохнули. Действительно, это ж они ездили, недоученных ведьм по всему миру экзаменовали, не Верховная.

– Но я все равно считаю, – продолжила она, – Что ведьме меч не нужен!

Она повернулась к ректору, господину Зигмунду:

– Ведьмы всегда с палками лучше управлялись. Я говорила – подкараулить и…

Зигмунд задумчиво покивал, не поднимая взгляда. Не уверена, что он нас слышал. Хотя если он с рассвета у нашего курса экзамен принимал, то еще достаточно бодренько выглядел. Общение с таким количеством ведьм никого до добра не доводило.

– Начинайте уже, – скучающе попросил кто-то из комиссии, и все замолчали, выжидающе на меня уставившись.

Я постояла, перекатываясь с пятки на носок, в надежде услышать задание, глянула на Айвена, который ободряюще мне улыбнулся, и совсем растерялась. Что начинать? Кто-нибудь скажет, что нужно сделать?

– Борщом потянуло… – задумчиво подпер голову один из магов.

– Это свекольная подливка в мясо, – шепотом ответила Верховная.

Я принюхалась, а ведь, верно, на подливку больше похоже, и тут же отмахнулась, собираясь с мыслями.

– Да ладно? А я надеялся.

– Сегодня гороховый, – повернулся к нему господин ректор.

– Не люблю гороховый. Вот если б хотя бы лапша…

И я начала звереть.

Поэтому тихому рыку, раздавшемуся из дальнего угла зала, очень обрадовалась. Обернулась, почти подпрыгнув на месте, руки развела и улыбнулась. Ну, иди сюда, вурдалачишко. Сейчас ты будешь очень кстати.

И только страшная зубастая морда показалась из-за колонны, зашептала заклинание. Я не Алеся, я не дам ему даже подойти ближе! Тем более уж это заклинание от вурдалаков я еще после истории со своим яблоневым садом выучила.

Бахнуло так, что задрожали стекла в огромных окнах, вурдалак осыпался на пол горсткой пепла, а я торжествующе повернулась к комиссии.

– Мда, – отмер господин ректор, разглядывая мой сданный экзамен, и повторил, – Мда… Теперь придется еще одного вурдалака дрессировать. Госпожа Забава, вы зачем так? Испугались что ли?

– А? – повернулась я к нему, открыв рот.

– Это был мой личный вурдалак, – расстроенно ответил господин Зигмунд, – Он мне, наверное, пирожков из столовой принес.

– Я… эээ… – совсем растерялась я, – Простите, но…

– Вам какое задание выпало? – устало спросила меня Верховная.

– Выпало?

– Перед экзаменом билеты тянули, вам что попалось?

– Простите, – повторила я, сжимая ладонями подол платья, – Я опоздала и…

– Так, понятно, – перебила меня Верховная, – Господа, что там осталось? Ищем последний билет… Быстрее сядем, быстрее выйдем…

Маги бодренько зашуршали бумажками на столе, а Айвен подпер рукой голову и старательно смотрел в потолок. Тоже мне, поддержка и дружеская помощь.

Волнение и предчувствие чего-то очень нехорошего резко навалились так, что я еле на ногах устояла, замелькали точки перед глазами.

И в это время господин ректор воскликнул:

– Нашел! Открытие портала для перемещения неживого предмета. Вот, госпожа Забава, – он поднял вверх листочек бумаги, – Перенесите свое собственное задание в мусорную корзину у двери.

Всего-то? В голове начало проясняться – совсем же несложно, у меня, помнится, несколько больших порталов получалось, правда с маговым кольцом, да и ведьмы больше любили по воздуху вещи переносить, но что уж теперь…

Я подошла, взяла листок, повернулась к мусорной корзине и подняла руки. А потом начало твориться что-то совершенно не то.

Портал появился легко, играючи, как только я повела кистью, закручивая спиралью воздух. Но я нутром чуяла какой-то подвох. Дернула головой, оглянувшись на комиссию. Маги тихо переговаривались, не глядя на меня, итог экзамена был им не особо интересен. И только Айвен, поймав мой взгляд, дернулся, чуть пристав с места.

Я скомкала бумажку с заданием и отправила в центр круга, зависшего на уровне груди, и тут же посмотрела на мусорную корзину. Листок не появился.

– Ну, что там? – поднялся ректор, – Закончили? Вот и чудненько, вот и хорошо!

Он потер ладони:

– Несите корзину, посмотрим! И пойдем уже обедать.

Я мгновенно взмокла. Где этот дурацкий листок? Почему у меня не получилось? В груди что-то натянулось, неприятно засвербев, я приложила руку, потерев. Может, это не предчувствие, а побочный эффект от гарпиевой настойки? И ведь не хотела же ее пить… Я шумно выдохнула, повела плечами, и что-то лопнуло внутри, высвобождаясь, а портал загудел, стремительно меняя цвет.

– Забава, – закричала Верховная за спиной, – Убирай портал!

Легко сказать! Портал наливался чернотой, увеличиваясь в размере. Кажется, теперь не я его контролировала, а он меня. В глазах потемнело и скрутило живот так, что не получалось дышать. Я зашипела сквозь стиснутые зубы, пытаясь схлопнуть взбунтовавшийся круг, и поняла, что не смогу. Он тянул из меня силы, не давая ни малейшего продыху.

– Что происходит?

– Госпожа ведьма, остановитесь!

Я слышала, как повскакивали с мест маги, пытаясь меня окружить, но странный портал никого не подпускал. Я упала на колени, чувствуя, еще немного – и он меня попросту раздавит. А я даже диплом свой не увидела! И такая меня злость взяла! Какое-то дурацкое маговское заклинание меня сейчас размажет в этой парадной зале, а ведь ведьмы порталами даже не пользу…

Додумать не успела. Портал, вспыхнув, перестал двигаться и поглощать мои силы, зависнув в воздухе, и я чуть не повалилась на спину от неожиданности. Оперлась руками о пол и помотала головой, приходя в себя.

– Забава, посмотри на меня, – Айвен стоял на коленях в нескольких шагах. Даже он не мог переступить незримую черту, установленную порталом.

– Смотрю, – прохрипела я.

– Умница, а теперь иди сюда, – улыбнулся он.

Вот только я заметила, как нервно подрагивали кончики его губ. И даже головой покачала – в каких только переделках мы с ним ни побывали, но чтобы господин Верховный маг чего испугался, видела первый раз. Помахала ему, чтоб не раскисал, и начала отползать. Чуяло мое ведьминское сердце, что неспроста тот сейчас застыл. Ой, неспроста.

Но как бы я быстро ни передвигалась на четвереньках, как бы ни болел за меня при этом Айвен и остальные маги, то, что полезло из портала, было чуточку быстрее. И ведь оставался мне всего один шажочек до крепких айвеновских объятий – огромная когтистая рука, высунувшаяся из