ноздри и повышая голос, – То, что недостающим ключиком для завершения ритуала оказалась моя наследственная запрещенная сила, вышедшая от волнения из-под контроля, а я прямо к ним по ошибке портал открыла – тоже случайность.

Я помолчала, задумавшись, и добавила ради правды:

– Одна из тех, которые со мной всю жизнь происходят.

И тут же снова разозлилась:

– А вот то, что господин Верховный маг решил избавиться от демона за счет моих сил, тут уж…

И махнула рукой, закусив губу.

– Он же меня будущего лишил! Кто я теперь?..

– Он тебе жизнь вообще-то спас, – примирительно ответила Вася.

– Ох, Вась, а кто сказал, что мне его помощь была нужна? Ведьмы ведь своей смертью не умирают! А моя была бы такой, что еще долго обсуждали, – я мечтательно подняла глаза к небу, – Единственная в своем роде смерть, можно сказать…

– Дура, – плюнула жаба и полезла в карман.

– Сама такая, – обиделась я, – Зато теперь я не ведьма, радуйся, возможно даже смогу умереть от того, что меня какая-нибудь прачка ненароком тазом пришибет или лошадь наедет. Или вот…

– Ой, не начинай, а? Надоела, – буркнула из кармана Васька, а я передернула плечами и надула щеки. Вот подружка-то у меня теперь. И ведь не денешься от нее никуда.

В трактир «Вурдалачья радость», где по утру совсем не было народа, я заходила с самым кислым выражением лица, которое только могла изобразить. Остановилась на пороге, пока глаза привыкали к полумраку, а нос к запаху квашенной капусты, а потом пошла прямиком к стойке. И, увидев незнакомое лицо, нахмурилась:

– А где Ганс?

– Почем мне знать? – сердито ответил трактирщик, – Чего надо?

– Однако! – уважительно покивала я, присматриваясь к новому хозяину, который всего на полголовы над стойкой возвышался, – И из каких ты будешь?

– Я тебе не тыкал, ведьма, – трактирщик пропал из поля моего зрения, а потом снова вынырнул из-под стола, заметно увеличившись в росте.

Я, не сдержавшись, перегнулась посмотреть – так и есть, табуреточка.

– Гном? – прищурила я глаза.

– Сама ты гном! – встопорщил он бороду.

– Да ладно! – я прижала руки к груди, – Неужто Чудь белоглазая, наша, родненькая? Как же ты из-под земли-то… Да и сразу в столицу! Вы же…

– Мы же, как же… – заворчал трактирщик, – Не твоего ума дела, девка.

Я скривилась – понял-таки, что я больше не ведьма.

– Забава я, – подумав, положила ладони на стойку, – Мне бы комнату.

И вздохнула:

– Подешевле.

Он внимательно меня оглядел из-под кустистых светлых бровей, поцокал языком, потом спрыгнул с табуретки, покопался под стойкой и положил передо мной маленький ключ.

– Чердак. Три медяка за неделю.

Выбирать не приходилось. В кармане завозилась Василиса, я прижала ее ладонью, чтоб не высовывалась, положила деньги на стол, кивнула трактирщику и пошла наверх, смотреть свои новые хоромы.

– Бакуня я, – крикнул мне в спину Чудь. Я повернулась и, улыбнувшись, кивнула. Вот и познакомились.

Глава 4

– И как ты собираешься тут жить? – мы с жабой остановились перед маленькой дверью, куда даже я могла пройти разве что согнувшись.

– А что ты предлагаешь? – пожала я плечами. Расстраиваться по поводу жилья я точно не хотела, других поводов хватало.

– Ты знаешь, что я предлагаю, – посмотрела на меня Вася, – Он ведь говорил, что не бросит нас…

– Так, – я вытащила ее из кармана и положила на пол. А сама налегла на дверь. Несмотря на то, что ключ в замке со скипом, но повернулся, чердак открываться не хотел, – Если тебе совсем невмоготу со мной оставаться, иди к господину Верховному магу сама. Он же у нас такой добрый, ни за что в беде не оставит, да?

Васька неуверенно кивнула.

– И кормить будет, и жилье найдет, так?

– Так, – кивнула жаба.

– Угу, – я отошла на пару шагов, процедив сквозь зубы, – Как же эта дверь открывается?..

Разбежалась и стукнула плечом. Дверь не пошевелилась. Зато плечо ощутимо заныло, и я начала сердиться.

– А потом твой любименький господин Верховный маг решит, что обезвреживать злобную кикимору будет намного удобнее, если скормить ей перед этим одну слишком разговорчивую жабу. И что ты будешь делать?

– Ну, Забав, – заныла Василиса, – Да что ж ты выслушать его даже не хочешь?

–А что он мне скажет? – я встала напротив двери, подтянула юбку повыше и пнула дверь ногой, и тут же зашипела, больно ударившись пальцем.

Васька замолчала, загрустив.

– Ты подумай сама, – я села рядом, прислонившись спиной к злополучной двери, – Это он сейчас вину чувствует, помочь хочет, а потом?

– Что потом?

– Потом он тяготиться нами начнет, – я помолчала и добавила, – Мной. Мной начнет тяготиться. Он же Верховный маг, зачем ему бывшая ведьма? Свои же не поймут. Да и как я буду за его счет жить? Я же себя совсем потеряю…И бабушка еще…

Я сглотнула. Только сейчас до меня дошло, что о своем хм… приключении еще как—то надо будет ей рассказать.

– Бабушка не одобрит, если я сдамся и пойду к магу жить.

Вася вздохнула, запрыгнула мне на колени и полезла в свой карман:

– На себя.

– Что? – дернула я головой.

– На себя дверь потяни, – буркнула она и спряталась, – Совсем без меня пропадешь.

Я задумчиво покивала, соглашаясь. А потом развернулась, потянула за ручку – и полезла смотреть, где жить буду.

– Ого, – выпрямилась и потрогала потолочную балку, которая нависала прямо над входом, – какой замечательный сюрприз для незваных гостей!

– Да не один, – потянула Васька, показывая на проваливающиеся доски пола.

Я только плечами пожала:

– Зато места много, целый этаж наш, почитай.

– Ну-ну, – поцокала Васька языком. Этому она у Бурьяна научилась.

Кровать, маленький стол и шкаф мы нашли в противоположном от двери углу, у круглого окошка, из которого открывался гадкий вид на главную башню Ковена.

– И пыли нет, – подняла я палец, садясь на кровать.

– Ага, паутина вместо нее, – скривилась жаба.

– Вась, – нахмурилась я, – Хватит страдать! Ты вообще на болоте жила.

Она сложила лапки, нахмурилась и недовольно ответила:

– Сама меня к комфорту приучила. Теперь терпи.

Я встала, открыла шкаф, полюбовалась на пустые полки и задумчиво потянула:

– Зря я чемодан свой оставила.

– А я говорила! – взвилась Васька.

Она, если по правде, действительно мне говорила не пороть горячку, а спокойно собраться, прежде чем навсегда уходить из Ковена. Но где я и где спокойно?

– Завтра заберу, – сморщила нос.

– Ой ли, – махнула лапой жаба, – Деньги остались? Ты хоть что-то с собой взяла из леса?

Я пожала плечами, достала из сумки горсть монет и пересчитала. Не густо. Я ведь приехала налегке. Да и