чтобы не плюхалась об воду пузом. Сам-то он показывал чудеса ловкости — сказывались занятия плаванием и прыжками в воду. Тогда она была хорошей ученицей. И теперь легко, почти без брызг, влетала в море с небольшой вышки, выныривала на поверхность, умудряясь не запутаться в волосах, и метеором доплывала до буйков. За что получила в отряде прозвище Русалка.

Валяться на пляже в позе звезды ей совсем не нравилось. Зато нравилось наблюдать, как мальчишки обливают любительниц загара водой или швыряют им на живот дохлых медуз. И как те же самые мальчишки равномерно краснеют до состояния варёных раков, а потом ходят, покрытые пышной пеной "Пантенола". Ника и сама сгорела во второй день пребывания в лагере. Правда, только одной рукой. Правой. Зато до волдырей. С ее светлой кожей это было несложно. Сложно было объяснить медсестре, как так получилось. Та лишь охала. А Ника осторожно трогала обоженную кожу, будто пробуя ощущения на вкус. Потом кожа начала облезать клочками. И на солнце выходить было неприятно. До сих пор. Так что Ника восприняла свою ссылку, как возможность лишний раз посидеть в тенечке.

— Хватит на сегодня, Куликова, — уборщица, к которой ее отрядили, похлопала Нику по спине, выдернув из потока воспоминаний. — Иди на обед.

Обеды в лагере были вкусные. После обеда — тихий час, а потом свободное время до ужина. Можно просто гулять или заниматься в кружках. Ника выбрала кружок арттерапии. Там они рисовали красками под музыку, стараясь передать свои эмоции. С нормальным рисованием у Ники как-то не складывалось, а вот бездумно возюкать кистью по холсту нравилось. Ещё были йога и литературный клуб, где участники по очереди читали друг другу любимые стихи и рассказы и делились впечатлением от услышанного. В литклубе к ней начал клеится Денис из первого отряда — тощий сутулый очкарик с длинным прыщавым лицом. Он приглашал ее на дискотеку. Конечно же, Ника его отшила. Совершенно не в ее вкусе. И совершенно не похож на Никиту. После ужина обычно наступала пора развлечений. Либо дискотека, либо посиделки у костра со страшилками. Маяться от безделья не приходилось. Хоть однообразие и надоедало. Зато здесь никто не смотрел на нее осуждающе или жалостливо. Здесь просто никто ничего не знал. И ей это нравилось больше всего.

***

— Завтра, — шептались перед сном соседки по комнате. — Скорее всего. Точно тебе говорю, на линейке объявят.⠀

— Что завтра? — спросила Ника.⠀

— Утром все узнаешь, — Катька сладко зевнула. — Спи, денёк будет весёлый.

Ника не стала лезть к рыжей с расспросами. Хватило одной великой тайны про Заповедный лес. Но заговорщицкий тон соседок и возвышенно-печальное выражение их лиц долго не давали ей уснуть. Утром, вместо зарядки, всех собрали на линейку.⠀

— Сегодня особый день! — сообщил директор лагеря. — Те, кто приезжает к нам не в первый раз, отлично знают в чем его смысл. Новичкам же ещё предстоит узнать. Вечером, как обычно, будет наш маленький ритуал. А перед ним состоится концерт. Все желающие могут выступить с номерами. Записывайтесь у вожатых. По этому поводу сегодня отменяются все активности. Сразу после завтрака мы начнем готовиться к празднику. Все свободны.

— Немногословный товарищ, — бурчала Ника, пока они шли в столовую. — Что за ритуал такой?⠀

— Да ничего особенного, в общем-то, — пожала плечами Катька. — Вечером, как стемнеет, пойдем на лодочный причал и спустим на воду бумажные кораблики со свечками. Каждый загадает желание. Самое заветное. Если повезет, оно исполнится.⠀

— А это всегда так внезапно происходит?⠀

— Типа того. Директор всегда сам решает, в какой день проводить ритуал. Для новичков это типа посвящения. После завтрака раздадут бумагу, будем кораблики делать.

После завтрака отрядам, действительно, выдали пачки плотной белой бумаги. Все расположились в столовой и принялись сворачивать из них кораблики. Ника угробила четыре листа, прежде чем смастерила что-то приличное. Катька одобрительно покивала. Подошли девочки, с которыми Ника разучивала танец к дискотеке, и предложили выступить с номером на концерте. Только нужно что-то подходящее. Немного мистическое. Кто-то из девчонок предложил греческую тему. Все-таки море и всякие там мифы про богов и героев. Ника нашла в интернете музыку для танца "Сиртаки". Там движения простые, можно быстро выучить. Осталось только разобраться с костюмами. После короткого совещания было решено пойти к завхозу и попросить белые простыни, чтобы смастерить из них тоги. Получилось вполне неплохо.⠀

— Ещё нужны лавровые венки! — заявила Катька, подпоясывая тогу взятой у вожатой белой ленточкой. — Без них никак. Идёмте в сад, я там дерево подходящее видела. Не лавр, конечно, но тоже сойдет. Нарвем листьев, сделаем веночки.⠀

Дождь начался, когда они обрывали листья с ни в чем не повинной вишни. Сначала просто моросил, а потом хлынул стеной. Да ещё и с ветром. Объявили штормовое предупреждение, детей разогнали по корпусам. Лагерь накрыла тьма. В окна барабанили крупные капли, то и дело сверкала молния и грохотал гром. В корпусе третьего отряда вырубился свет — оборвало провода. Потом и связь пропала. О походе на море не могло быть и речи.

Дети приуныли. Концерт решили провести в актовом зале, но он прошел без ажиотажа. Ника с девчонками исполнили свой танец. Пара ребят спели песни под гитару, смуглая брюнетка из четвертого отряда читала стихи собственного сочинения. В общей сложности набралось с десяток номеров. Но все с надеждой смотрели в окна и ждали, что вот-вот распогодится. Ника сидела в первом ряду в своей дурацкой тоге из простыни и венке из вишнёвых листьев, бережно держа на коленях бумажный кораблик. И старалась не разреветься. Вся эта история с желаниями выбила ее из привычной колеи. Заставила вспомнить то, что вспоминать совсем не хотелось.

— А теперь всех прошу в спортзал! — голос директора грянул, словно очередной удар грома.

Все встали и поплелись в просторное помещение спортзала. Мрачные шепотки сменялись вздохами восхищения, когда они переступали порог. Темный зал украшали гирлянды с сотнями крошечных огоньков. Из динамиков неслись звуки прибоя и приятная тихая музыка. Пахло экзотическими цветами и пряностями. Видимо, зажгли ароматические свечи или палочки. А в центре загадочно светился здоровенный надувной бассейн с водой. Словно сказочный колодец желаний. Так вот чем весь день занимались вожатые! И где они только откопали такой здоровый бассейн да еще и с подсветкой?

В благоговейной тишине всем раздали безопасные диодные свечи. В темноте они почти не отличались от настоящих и трогательно мерцали сквозь бумажные борта корабликов. И начался ритуал. Отряды по очереди подходили к бассейну и молча опускали на воду кораблики. Кто-то угрюмо сопел, кто-то