Мама когда узнала про идею отчима, сильно разозлилась и сказала, что после учебы я буду помогать ей в лавке, а не в кузне.

Успокоила, заверив, что с радостью буду работать и там, и там, и можно без обеда.

Только отучиться бы и вернуться.

Провожая меня, мама очень переживала, плакала. Ощущение, будто еду не учиться, а на войну, только усилилось.

Из нашего городка выехала вместе с торговым обозом — отчим договорился, чтобы меня взяли. Поехала в отдельной телеге вместе с такими же, как и я девицами-поступающими, в такой компании оказалось совсем не страшно, к тому же с многими девушками поехали родственники в качестве охраны.

В пути быстро разговорилась с двумя соседками, а к разговорам других прислушивалась. Почти все едут поступать в академию на факультет искусств и драконьих танцев. И только одна хочет поступать на счетовода. Я долго уходила от вопроса куда собираюсь я, но потом сказала, что тоже на факультет искусств. Магов побаиваются, и я и так выделяюсь тем, что веда — пара девушек из нашего городка тоже едут в телеге и быстро всем разболтали кто я. Никто бы не понял, что я еще и маг.

— Неужели хочешь родить себе сильную веду от хозяина Драконьего Края? — едко поинтересовалась одна из девиц. — А что, хороший план. Вашей силе вед мужчины противостоять не могут, вот и он никуда не денется. Женится-то вряд ли, но уж своего ребенка и ее мать наверняка обеспечит.

— Не надо выдумывать, — сухо произнесла я. — Во-первых, сами веды не выбирают, от кого рожать, на кого сила укажет, и это может быть кто угодно, а во-вторых наша сила никак на мужчин не воздействует. Они не могут противостоять соблазну, а не силе.

Когда наступила ночь, мы встали на стоянку возле придорожной таверны близ маленькой деревеньки. Не стала ничего особого придумывать с местом для ночлега, ночи пока еще теплые, а денег у меня с собой не так много, чтобы шиковать, расстелила свой дорожный тоненький матрас возле общего костра, накрылась плащом, и мгновенно уснула. Все же мое первое в жизни большое путешествие — волнений и впечатлений море.

Проснулась из-за того, что меня кто-то тормошит за плечо.

Открываю глаза. Передо мной в темноте маячит силуэт молодого парня в запыленной простой одежде.

— Э-эй, — шепчет парень. — Проснулась? Только тихо. Ты ведь веда? Хочешь, я тебе ребенка сделаю? — говорит потенциальный отец и уже шарит по мне руками.

На такие случаи я получила от мамы четкие инструкции.

Достаю из потайного кармана кинжал и приставляю к горлу парня.

— А хочешь, я тебе что-нибудь отрежу?

На аргумент в виде острого лезвия у горла, парень среагировал правильно.

— Ну что ты, красавица, так злишься. Нет так нет. Не надо ножичком размахивать, сама еще порежешься.

Ночной визитер гуськом от меня отползает.

— А попробуешь еще мне что плохое сделать, больше предупреждать не стану, — шиплю я в след пареньку. — Наведу беду, все у тебя внизу отсохнет, ни одна девица больше не заинтересует.

Парень окончательно исчез в темноте.

Укладываюсь спать. Пригрозила я, конечно так, больше чтобы боялся. Чтобы у него там отсохло, ему надо выпить напитанный моей силой отвар, да и то действовать сила будет отнюдь не вечно.

В тишине потухшего костра. Вдруг послышалось сдавленное девичье хихиканье. Взглянула в сторону звука. Это, та девушка, которая хочет стать счетоводом не спит.

Заворочался у костра и один из обозных мужчин.

— Чур, меня чур, нечистая сила, — недовольно пробормотал дядечка, и сплюнул.

Вновь наступила тишина.

Все, мне теперь не спится из-за этого молодого нечистого. Чутко прислушиваюсь к ночи, напрягаясь из-за любого шороха. Чтобы хоть как-то себя успокоить, зарываюсь руками в траву и мысленно черчу вокруг себя линию, написанную моей силой. Круг, это что-то из магической практики. Путешествующий с обозом маг чертил такой вокруг нашей стоянки, и у него круг светился фиолетовым в момент создания. У меня ничего не светится и вообще это моя личная выдумка, что я написала землю вокруг себя своей силой, с целью отвадить от себя зло и опасность.

Как бы там ни было, но стало немного спокойнее, и мне наконец удалось уснуть. 

Подъем был очень ранний. Замечаю, что байка о том, как веда отогнала от себя обозного юнца, уже распространяется из уст в уста. Никто особо и не скрывался, это обсуждая.

Слухи помогли мне спокойно добраться до столицы Драконьего Края без особых происшествий — больше смельчаков сделать веде ребенка не нашлось. Разбойники обоз тоже не беспокоили, поскольку дороги сейчас очень людные, много путешественников направляется в Драконий Край, а разбойники предпочитают уединение. Вот такие скромняги.

Путешествие лично для меня было интересным, но утомительным. Наверное, мама права, и я не создана для больших путешествий. Спать на твердой земле и трястись в телеге мне не очень понравилось. Вездесущие насекомые, опять же, прогулки в кустики и многие другие бытовые походные мелочи мне не понравились, очень рада, что вернулась опять в цивилизацию, хотя говорят, будто веды куда ближе к природе, любят ее и находятся с ней в гармонии. Не нужна мне эта природа.

Зато столица поразила воображение. Нет, драконы тут по улицам не ходят, и даже над городом не летают. Ящеров тут много только на сувенирных открытках и в виде статуэток, но вот сам город поражает воображение.

Такие высокие красивые дома с остроконечными черепичными крышами. Я иду по широкой многолюдной улице, и только и успеваю вертеть головой, чтобы все сразу увидеть и совершенно забыв о наставлении мамы быть всегда осторожной и внимательной.

В академию решила прямо так сразу не бежать. Сегодня все равно туда уже поздно идти, а вот дня через два, когда освоюсь, немного посмотрю на город, то можно. Я знаю, что занятия начнутся только через пару недель — это у меня с временем совершеннолетия удачно “подгадалось”.

Захожу в первую встретившуюся на пути таверну, чтобы договориться о комнате, а мест нет — все переполнено, много поступающих и просто приезжих. Ладно. Иду в следующую — такая же беда.

Обошла полгорода, почти везде мест нет, а если и есть, то расценки баснословные. Выхожу к окраинам города, уже и по домам просто спрашиваю насчет жилья. Мне уже не до любований окрестностями. Наконец, удалось найти не самый лучший, но все-таки вариант жилья, договорились с хозяйкой о цене, хочу достать из сумки кошель, а его нет. Вывернула всю сумку, но увы. Вероятно, украли. Зазевалась.

Из потайных кармашков на одежде, заботливо пришитых мне мамой, кое-как наскребла сумму, достаточную, чтобы провести в комнате одну ночь. Даже на еду не осталось.

Планы меняются. Завтра же иду поступать в академию. На столицу насмотрелась. Даже если предположить, что прямо завтра меня примут, то не факт, что до начала учебы возьмут на довольствие и будут кормить. Так что еще и подработку, может, придется искать.