прямо на платформе. Когда работяги перепьются, забудут, что собирались бунтовать.

– Нет, сибиряки – народ крепкий, их водкой не проймёшь.

– Тогда что ж, пути придётся разбирать?

– Конфликт с РЖД нам боком выйдет. Надо искать другие способы.

Задача трудная, придётся поразмыслить. По своему опыту Пожуелов знал, что ничто так не отвлекает от работы, как прекрасная половина человечества. Случилась как-то крупная авария на одном из нефтепромыслов, а он до того увлёкся очаровательной девицей, что забыл обо всём на свете – и о семье, и о том, что он глава госкорпорации. Нефтепромысел выгорел дотла, жена вскоре подала на развод, но зато девица была на редкость хороша!

– Сделаем так. Договоришься с сутенёрами во всех крупных городах по пути следования этих поездов. За хорошую плату арендуем самых симпатичных проституток и подсадим их к бунтовщикам. Это будет надёжнее, чем спаивать палёной водкой.

Одного только не учёл Афанасий Ильич – в состав «делегации» помимо мужиков вошли и бабы, из наиболее крепких и горластых, они-то и дали отпор незваным гостьям, те ещё долго после этого зализывали раны.

И вот как-то утром началось. Сперва около главного офиса «Роснефтепрода» появилась небольшая группа с плакатами и транспарантами. Вскоре подъехал наряд полиции, который вызвали сотрудники охраны, однако не успела полиция приступить к наведению порядка, как улицу заполонили сотни рабочих нефтепромыслов, настроенных довольно агрессивно. А к вечеру их было уже несколько тысяч – откуда что взялось? К счастью, окон не били, автомобили не поджигали, даже забор вокруг территории офиса не тронули, только скандировали один и тот же лозунг:

– Даёшь такую же зарплату, как у игроков «Барвихи»!

Полиция просила разойтись, но без особого усердия – всем давно уже было ясно, что футболисты зажрались. Ещё чуть-чуть и полицейские могли перейти на сторону «восставших».

Тут Афанасий Ильич понял, что без помощи Росгвардии никак не обойтись, однако не решился взять на себя ответственность – опять собрал Совет директоров.

– Что будем делать?

– Надо по тревоге поднимать дивизию Дзержинского.

– Нельзя! Рабочих могут покалечить. А кто тогда нефть будет качать?

– Да ничего страшного! Поставят бронетранспортёры вдоль ограды, а бунтовщики пускай себе горланят.

– А если до Администрации дойдёт?

В зале заседаний установилась тишина, что не предвещало ничего хорошего – забота об интересах фирмы отходила на второй план, поскольку каждый думал лишь о том, чем лично ему грозит сложившаяся ситуация. Судя по тому, как побледнел вице-президент по транспортной логистике, он до того перепугался, что не нашёл иного выхода, кроме как применить стандартный метод ведения военных действий:

– Для обеспечения надёжности оборонительных порядков надо бы территорию заминировать. Я бы предложил…

Но его резко оборвали:

– Ты что, сдурел? Сами можем подорваться.

– Ну, тогда не знаю.

Снова посыпались предложения, одно авантюрнее другого. И только Захар Иванович молчал, словно бы нашла на него дрёма. Но вот вроде как проснулся и тут же заявил:

– А не пора ли признать свои ошибки?

Все замерли в ожидании того, как Афанасий Ильич ответит наглецу. А ну как согласится? Тогда начнутся поиски виновного – в такой ситуации лучше помолчать.

Впрочем, чтение чужих мыслей – это привилегия неких высших сил, а простой смертный, хотя бы и облечённый кое-какой властью, может лишь предполагать. Вот и в голове Афанасия Ильича возникла смутная догадка: «А ведь всё это неспроста! Не для того ли они поддержали инициативу по созданию "Барвихи", чтобы в случае чего свалить всё на меня? Ещё хуже, если кто-то мне намеренно внушил такую мысль». Напряг извилины и тут же всё ему открылось. Впервые он попал на стадион благодаря Ковыкину – уж так уговаривал Захар, что невозможно было отказать. А потом пошло-поехало, даже на финал розыгрыша Кубка европейских чемпионов вместе полетели. «Ну что поделаешь, человек я увлекающийся, вот он и воспользовался… А теперь выходит, что вляпался по самое оно, создав футбольную команду! Но ведь и остальные члены Совета эту идею поддержали, лишь вице-президент по финансам что-то про рублёвку лепетал. Впору пожалеть о том, что всё это затеял, однако ошибку признавать нельзя – они только и ждут от меня такого покаяния, чтобы подвести под монастырь».

В этот момент Афанасий Ильич снова ощутил себя голым – он словно бы стоял перед толпой недоброжелателей, готовых отправить его на эшафот, лишь бы сохранить свою незапятнанную репутацию, а если повезёт, так и занять освободившееся место главы огромной корпорации. Хотел воскликнуть: «Вы на кого руку подняли? Если бы не я…» Но внутренний голос подсказал, что глас вопиющего вряд ли кто-нибудь услышат. Нет, продадут за понюшку табака ради личной выгоды. Чего ещё ждать от этих прожорливых и ненасытных?» Поэтому так ничего и не сказал.

Вдруг зазвенел мобильный телефон Афанасия Ильича. Пришлось ответить:

– Здравствуйте!.. Да нет, у нас всё под контролем… Ведём переговоры с протестующими… Непременно организуем их питание, поставим биотуалеты… Да-да, не подведём… Спасибо за доверие!

После этих слов вопрос о признании ошибок стал неактуальным – если власть доверяет, никто не решится высказать иное мнение. Тут надо пояснить, что в мобильнике Пожуелова, сделанном по особому заказу, была еле заметная кнопочка – украдкой на неё нажмёшь и раздаётся звонок, как будто кто-то вызывает. Эту хитрость Афанасий Ильич применял, если возникала острая необходимость прервать на время заседание или переговоры с представителями зарубежной фирмы – всегда полезно подумать в спокойной обстановке, если возникли какие-то затруднения или намечается конфликт. Вот и сейчас кнопочка эта пригодилась.

Однако Ковыкин всё не унимался – попробовал зайти с другого боку:

– Положим, питанием и прочими удобствами я их обеспечу. Ну а в клетку с тиграми кто из нас войдёт? Кто будет вести переговоры? Бунтовщики народ серьёзный, могут покалечить, потом костей не соберёшь.

Желающих рискнуть своим здоровьем даже за солидный бонус не нашлось. Кто-то сослался на больную печень, у кого-то дочь выходит замуж – негоже на свадьбу являться с синяком под глазом…

Афанасий Ильич, пораскинув мозгами, предложил соломоново решение:

– Понятно, что им нужен кто-нибудь из руководства корпорации, но мы пойдём другим путём. Сам бог велел поручить это дело Шулыге, главе нашей службы безопасности. Чтобы повысить его статус, назначим Сергея вице-президентом по охране окружающей среды, а после окончания конфликта вернём на прежнюю должность. Кто за?

Все с радостью поддержали, только Ковыкин слегка замешкался. Вполне естественно возник вопрос:

– Захар Иванович! Неужто сам претендуешь на роль переговорщика?

– Да нет, я тоже за, – в общем, поддержал, но без особого восторга.

– Ну вот и хорошо! Секретарь оформит документы,