— Ещё один…

— Ага… Новый кусочек не особо-то и жирного мясца.

Тело достигло земли за считанную пару секунд, после того, как нарисовалось в абсолютно чёрном нутре мусорной турбины. И тут же резко замолчало, как только встретилось лицом с железно-каменной поверхностью многовекового гранита.

— С ним всё в порядке? — Дерек задал свой, как ему тогда показалось, вполне закономерный вопрос, хотя задним рассудком прекрасно понимал, что упасть с такой высоты и не разбиться всмятку — в принципе нереально.

— С тобой же тоже вроде всё в порядке. — усмехнулся самый высокий блондин, коротко посмотрев вверх на то, что находилось над головами их скучившейся группки.

Дерек проследил за его взглядом и увидел зияющую чёрную дыру ещё одной трубы прямо над собой.

Так он что, тоже выпал оттуда?

— И как такое возможно?

— Благодаря помповой тяге, которая замедляет твоё падение прямо на выходе. Здесь всё предусмотрено и просчитано до самых мельчайших деталей. Это же Остиум, детка. Самый совершенный город на Земле.

В этот раз ему ответил, наверное, самый низкий «гном» и, возможно, самый молодой. Правда, чересчур грязный, чтобы можно было разглядеть все его черты и даже определить цвет волос, который в этом месте тоже выглядел довольно странным — вроде бы и чёрным, но при этом отсвечивал от нефритовой дымки над их головами серо-зеленоватым оттенком. Хотя всё-таки максимально странной, подмеченной Дереком деталью в окружавших их людях были их глаза. Потому что они буквально светились в полусумраке едва ли не всеми спектральными цветами. Причём весьма чистым, буквально ядовитым свечением.

Может, у Дерека у единственного здесь не было таких же странных глаз, по которым эти обитатели столь жуткого и ещё более непонятного места догадались о том, что он не отсюда. Но тогда откуда он? И как он сюда попал?

А тот голос, с которым он беседовал всего минуту назад? Кому он принадлежал? Потому что сейчас он его уже не слышал. Вернее, все, кто с ним успел тут заговорить — отвечали совершенно другими голосами.

— Остиум? — рассмотреть, что же стало с телом второго счастливчика, Дерек уже не смог, так как того тоже обступила другая подтянувшаяся со всех сторон толпа зевак. — Что ещё за Остиум?

— Это точно не Зверь. — с явным сожалением закачал головой, судя по всему, самый старший из всех присутствовавших рядом с ним мужчин. И, кажется, здесь были только одни мужчины. Сплошные мужчины всевозможных возрастов, этнических рас, размеров и комплекций. Только сосчитать их хотя бы на глаз было делом невыполнимым. Хотя бы потому, что у этого места не просматривалось границ.

— Остиум, Великий Град на Холме, детка! — ответил всё тот же молодой и невысокий «гном» повеселевшим непонятно от чего голосом. — Мечта всех живых и частично мёртвых. И, судя по всему, ты частично мёртвый, да?

А вот это действительно выглядело не просто странным, а до невероятности абсурдным.

— И что это, чёрт возьми, значит?

— Можешь не забивать свою контуженную голову, красавчик… — самый высокий и блондинистый «гном» хлопнул Дерека по спине подбадривающим жестом. — Ты здесь всё равно ненадолго. Ты же залётный.

— Ага. Интурист.

— И всё равно ничего не запомнишь.

— Если повезёт, конечно.

Да что тут, мать его, вообще происходит?

— Игрища начинаются. Сейчас пустят гонг. — раздался откуда-то со стороны тот самый голос, с которым Дерек разговаривал ещё не так давно и до того, как сюда попал.

Не удивительно, почему он так резко встрепенулся и едва не с судорожной жадностью принялся выискивать владельца чуть скрипучего и давно уже немолодого баритона. И, кажется, он его увидел — сидящего у одной из разрушенных внутренних стен подземелья очень немолодого мужчину. Не то чтоб совсем уж дряхлого старика, но уже довольно близкого к данному понятию незнакомца. По крайней мере, благодаря белым волосам и почти белым и тоже светящимся в сумраке глазам. Только цвет глазной радужки не говорил о том, что, возможно, их хозяин был слепым, поскольку более ясного взгляда — чётко нацеленного на Дерека — Дерек едва ли когда-либо видел в своей жизни вообще.

Вытянутое лицо, вытянутые черты и очень крупные, почти на выкате глаза, но не сказать, что некрасивые и отталкивающие. Скорее завораживающие и необычные, как и всё, что их здесь окружало.

Правда, Дерек так и не успел обратиться к старику лично и напрямую. Поскольку всего через секунду всё акустическое пространство окружающего их подземелья заполнилось оглушительной сиреной. Настолько громкой и буквально прессующей, что невольно потянуло зажать уши и даже присесть — пригнуться как можно ниже к земле, будто это могло как-то приглушить всю эту безумную какофонию.

Хорошо, что продлилась она не дольше полуминуты. Разве что, как вскоре выяснилось, ничего хорошего в этом тоже не оказалось.

— Твою ж бля… — с горечью протянул самый молодой «гном». — Уже летят.

— И очень быстро летят.

— Значит, Зверь безумно голоден. Точнее, изголодался до неприличия.

— Ага. Определённо рвёт и мечет.

— Зверь? — Дерек снова не сумел удержаться от вопроса. Хотя его больше всего волновало тема о ком-то, кто именно сюда летел (ведь, кажется, он уже тоже слышал характерный и постоянно нарастающий гул чего-то сюда приближающегося и, похоже, летящего со всех сторон подземелья). — Вы же меня называли Зверем.

— Поверь. С этим ты точно не захочешь встретиться лицом к лицу. Вернее лицом к его морде.

Что за очередной и несусветный бред? Он получит хоть одно внятное объяснение происходящему?

Но объяснять, как вскоре выяснилось, было уже некому и нечего. Потому что всем, кто находился в этот момент в странном подземелье с помповыми турбинами, стало банально не до этого. Многие из «гномов» принялись тесниться к центральному проходу, который Дерек рассмотрел как раз благодаря стекающимся туда со всевозможных сторон мужчинам. И, как видно по поведению некоторых из них — не все это начали делать. Судя по всему из-за того, что находились здесь не дольше того же Дерека. Он же понятия не имел, сколько успело сюда прилететь счастливчиков из всех торчавших над их головами мусорных турбин.

А потом, да. Прилетели они.

— Господи! А это ещё что за чертовщина? — произнёс обомлевшим голосом Дерек, вначале не поверив своим глазам.

— Служебные шершни. — ответил высокий блондин, сжав Дерека за предплечье весьма крепкой хваткой и потянув того за собой к общему центральному проходу — или загону. — Идеальные охранники. Ничего и никому не объясняют, но… не понять, что они от тебя хотят довольно-таки сложно. А если их не будут слушаться…

— Ага. Ужалят своим жалами. И тогда всё до тебя