2. Однажды мачеха и сёстры отправились во дворец на бал, а Золушка осталась дома. Пригорюнившись, она сидела у печки и заедала свою скорбь, когда в дверь вошла… Не фея! Вошёл молодой статный красавец с двуручным мечом. Вошёл, растерянно посмотрел на впавшую в оцепенение Золушку, сплюнул и, процедив сквозь зубы: 'Когда они начнут сказки подписывать? Извините, женщина', вышел вон.

Следом за ним в комнату вошёл кот.

Серый, в тёмную полоску.

Усевшись в центре комнаты, он тяжёлым взглядом окинул комнату.

Золушка молча кивнула на дверь. Кот покачал головой:

— Фею ждёшь? Зря! — сказал он. — Не будет феи.

Золушка его не слушала, она продолжала смотреть на дверь, причём чего она ждала больше — феи или возвращения мускулистого красавца — было решительно не понятно.

Кот вздохнул. Запрыгнув на стол, он подошёл к Золушке вплотную и боднул её головой:

— Эй, послушай меня! Не будет феи! Прости, у твоей сказки — слишком низкий бюджет. На фею никак не хватает. Только на меня.

Золушка наконец-то отвернулась от двери и, не мигая, уставилась на кота. Кот понял это по-своему:

— Давай искать позитив! Феи — они разные бывают. А кот — всегда кот. Пять с половиной килограмм позитива и мурлыканья. Хвостик пушистый, коготочек острый, детишкам опять же нравится…

Внезапно оборвав речь, Кот выставил заднюю лапу пистолетом и бесстыдно начал вылизываться.

— Молчишь? — спустя несколько минут тишины осведомился Кот. — И правильно делаешь. Молчишь, стало быть, трепещешь перед могучим диким зверем, древним священным животным, — Кот заметил, что на мгновение немигающий взгляд Золушки стал совсем пустым. — Я про себя говорю, милочка. Кстати, ты меня можешь звать Кот-О'фей. Так меня звали на одном далёком зелёном острове…

— Приставка О' в гэльском языке означает 'потомок' — неожиданно выпалила Золушка, многократно моргнув ресницами.

— Надо же… Я уже начал бояться, что совсем низкий бюджет выделили — немую Золушку подсунули. Раз уж ты такая умная, да говорливая, не нальёшь ли в блюдечко виски? Желательно, ирландского.

Золушка послушно кивнула и куда-то двинулась. Кот окликнул её:

— Хотя, стой, не нужен мне твой виски. Мало ли какую бодягу твой батенька пьёт! Нет, увы, решено — не надо мне никакого виски, — грустно повторил Кот, уставившись в пространство. Из левого глаза на стол медленно скатилась мутная слеза. В том месте, где она упала, доски обуглились и задымились.

Кот задумчиво уставился на прожжённую дырку.

— Да уж, модель 12-у 'бабушкин', сплошной пластик. Золушка, ты-то давно здесь сидишь? Может, надышалась?

Золушка пожала плечами и выжидающе уставилась на Кота.

Тот спрыгнул на пол:

— Ладно, я всё понял. Современная девушка, мысли только о работе, на пустую болтовню не размениваемся, котика серенького гладить не хотим. Тогда работаем по сценарию. За мной! Всё уже готово. Кучер — им буду я, карета, платье даже какое-то тебе нашёл в гримёрке.

— А карета после двенадцати превратится в тыкву? — внезапно спросила Золушка.

— Надо же, начитанная! — покачал головой Кот. — На твоём месте, милочка, я бы лучше беспокоился о другом фундаментальном вопросе бытия — во что после двенадцати превращается тыква? А также два бутерброда с докторской, глазированный сырок, маааааленькая пачка чипсов и куриная ножка. В жир на твоих ляжках, милочка.

Золушка сделала вид, что последнее замечание ни коим образом не относится к ней и одновременно попыталась втянуть живот. Получилось не так чтобы хорошо.

3. Карета медленно ехала по дороге — точнее, она уже битый час кружила по кольцу — всё согласно таймингу сценария. Золушка решила поговорить. Оглядевшись по сторонам и не найдя ничего интересного ('лес 1 шт, смешанный' выглядел не слишком вдохновляюще), она уставилась на своего спутника.

— Кот, — заговорила она. — А ты знаешь, что над твоей головой плавает облачко с сердечками?

— Знаю, — ответил Кот-О'фей. — Сколько их там, кстати?

— Четыре.

— Проклятье. Знал же, что та селёдка с душком…. Это, допустим, была шестая. А вот пятая… — он с подозрением уставился на Золушку. — Знал же что самогон поганый у твоего батеньки, заместо виски односолодового. Спрашивается, зачем пил-то!

— Ты же отказался! — удивилась Золушка.

— Это я уже потом отказался, — уточнил Кот. — Думала, взрослый самостоятельный котик с недокументированными способностями феи не в состоянии сам себе налить?

Золушка задумчиво смотрела на полупрозрачное облачко.

— Что смотришь? — почему-то рассердился Кот. — Это называется дополненная реальность. Высокие инновации и низкий бюджет — видела же девиз нашей киностудии?

Золушка покачала головой:

— Разумеется, не видела! У нас же низкий бюджет — откуда в нём деньги на девиз найдутся?

4. Бал был в самом разгаре, когда принцу доложили, что приехала прекрасная неизвестная принцесса. Он сам выбежал встречать ее и повёл в зал. Музыка стихла, все замерли, изумлённые её красотой, а скорее тем, что рядом с Золушкой на задних лапах вышагивал серый кот ("Я совершенно не возражаю против того, чтобы феи не ходили на бал, я-то не фея, и я на бал пойду!").

Золушка осмотрела принца, принц осмотрел Золушку. Оба вспомнили о бюджете и, не особо скрываясь, хором сказали в сторону:

— Могло быть и хуже!

Молодой принц тут же пригласил гостью на танец. Музыка заиграла опять. Золушка танцевала так легко, что все снова залюбовалась ею. Принц не отпускал её от себя весь вечер, не прикасался к угощению…

В отличие от Золушки! Та-то успела перепробовать почти всё, что было на столах. Успела бы всё, если бы не Кот.

Когтистая лапка выстрелила из-под скатерти и впилась девушке в колено:

— Не ешь этот пирожок, Золушка — Золотушкой станешь! — предупредил Кот и задумчиво добавил: — Кстати, я, конечно, рад, что вы нашли с принцем общий язык и так далее… но, какой бы ни был наш бюджет — уходи с бала до 12. Сказка-то у нас современная. Возможны кроссоверы. Не исключено, что это окажется бал-маскарад…

— И что? — Золушка наконец-то пересилила себя и положила 'опасный' пирожок на место — то есть в тарелку мачехи.

— Эдгара Алана По читала? Вот и молчи, Золушка. Молчи и на часы поглядывай.

— Кот, — внезапно поняла Золушка. — А где же туфелька?

Кот-О'фей задумчиво огляделся по сторонам:

— Туфелька… — задумчиво сказал он. — Туфелька… А нет туфельки…Эй, меня нельзя поднимать за шкирку на балу! Вообще-то меня нельзя поднимать за шкирку нигде! Хорошо, хорошо, будет тебе туфелька…

Кот вернулся через пять минут:

— Будет тебе туфелька, Золушка… точнее, будет тебе рабочий башмак 42-го размера, мытый, между прочим. А что? Тебе опять про бюджет напомнить?

Золушка молча взяла у Кота ботинок. Вымыт он был