class="p1">Под верандой загрохотало. Безымянный ковбой на экране продолжал стрелять в мексиканцев, а я, пролив на себя часть пива, вскочил на ноги. Грохот в гараже повторился, теперь к небу добавился скрежет — судя по всему, кто-то выкручивал многострадальные качели, на этот раз в другую сторону.

Первой моей мыслей было бежать за помощью.

К Серёге? К соседскому деду? — остановил я себя.

В гараже что-то оглушительно ударилось об стену — вероятно те же самые качели. Дом содрогнулся. Я сглотнул.

Идею бросить всё к чертям, прыгнуть в машину (её, после происшествия с колёсами, я оставлял перед воротами) и ехать в город я отбросил. Неожиданно я разозлился.

Какие-то уроды залезают по ночам в мой гараж и его громят, теперь уже даже не стесняясь моего присутствия, а я должен всё это терпеть?!

Пиво в моей крови полностью поддержало эту мысль и, вооружившись лопатой, я вышел на улицу. Недопитую бутылку я продолжал держать в свободной руке.

Ворота гаража были закрыты на замок. Следов взлома не было. Я приложил ухо к створке — было тихо. Исчезли? Крысы-полтергейсты решили покинуть мой дом? — со странной смесью облегчения и тревоги подумал я…

Бам! Ба-бам! Шмяк! — вакханалия в гараже возобновилась.

Может, всё-таки в город? — неуверенно спросил внутренний голос, но мои руки уже поворачивали замок.

Уроды… Сейчас я вас!

Распахнув створку с лопатой наперевес, я ворвался внутрь.

— А ну быстро…! — договорить я не успел.

За воротами не было гаража.

Я стоял в небольшой пещере, освещённой зеленоватым светом каких-то неприятных на вид лишайников, растущих на стенах.

Прямо на каменном полу стояли окончательно поломанные качели, вокруг них валялись обрывки шин. А посреди всего этого безобразия с куском шины в пасти сидел дракон.

Не слишком большой — размером где-то с Гелендваген. И не сказать, что зелёный — скорее цвета морской волны.

Голова у дракона, вопреки русским сказкам, была одна и сейчас эта самая голова заинтересованно смотрела на меня, склонив голову на бок. Кусок шины выпал из пасти.

— Рыцарь? — с сомнением сказало чудище, скептически оглядывая дачную толстовку и лопату в моей руке.

Я выставил вперёд лопату и попятился назад. Все мои знания о драконах говорили мне о том, что такие встречи обычно ничем хорошим не заканчиваются. Если конечно он реален, а не является пивной галлюцинацией… В любом случае, — ещё шаг назад, — надо выбираться отсюда, да побыстрее!

— Стоять, — фыркнул дракон. Из ноздрей вырвались языки пламени. В бывшем гараже стало тепло. Скорее даже жарко. Я послушно остановился. Скорбно зазвенев, из моей руки выпала лопата.

— Ты откуда пришёл, рыцарь? — поинтересовался дракон.

— Я, — проглотив комок в горле, я попытался ответить, не срываясь на фальцет, — живу я здесь. Это, — я с сомнением оглядел пещеру, — мой гараж. Был, — добавил я, пытаясь подавить крик о помощи, вставший у меня на кончике языка. Кто мне поможет — Серёжа?! К тому же, неизвестно, как чудовище отреагирует на мой крик. Точнее известно — дыхнёт пламенем и всё. Пока-пока!

Я обернулся на полуоткрытые створки ворот, за которыми можно было даже разглядеть зад моего автомобиля.

Нет! Добежать точно не успею! Проклятье! Что делать-то? Что за бред?!

Дракон тем временем, тщательно изучив меня взглядом, склонил голову на другую сторону:

— Значит всё-таки другой мир, — пробормотало под нос чудище. Я хотел открыть врата, — кивок на гаражные ворота, — но всё как-то недосуг было. Месяц назад ко мне маги приходили, всё своими заклятьями закидали. Видимо, что-то как обычно напутали, — дракон странно дёрнул телом — судя по всему, для него этот жест был аналогичен пожиманию плечами.

— И? — рискнул спросить я.

— И теперь раз в неделю в моей дальней комнате появляется всё это, — дракон лапой обвёл качели, порванные шины, перевёрнутую тачку. — Кстати, рыцарь, спасибо тебе за эти кольца. Хорошая игрушка! — дракон снова фыркнул пламенем. — Тренирует клыки и жевательную мускулатуру!

— Эээ, всегда, пожалуйста, — ответил я и попытался сделать ещё шаг назад к воротам, но взгляд дракона пригвоздил меня к месту. Склоняя башку то так, то этак, чудище разглядывало меня.

— А эти маги не могут всё обратно исправить? — зачем-то спросил я.

Дракон удивлённо посмотрел на меня:

— Как же они исправят, если я их давно уже съел? — Я вздрогнул: чудовище ело людей. Взаправду. А значит — мой взгляд в панике заметался по сторонам, — и меня, вероятно, ждёт та же участь!

Дракон, увидев мою реакцию, удивился и продолжил: — А что, по-твоему, нужно делать с агрессивными мужиками, зазубрившими парочку заклятий, которые приходят без приглашения и пытаются разрушить твой дом? В темницу заточить… а зачем? Они хоть и в платьях, но точно не принцессы.

— Понятно. Маги — не принцессы. Правильно ты их съел. Как скажешь. — сейчас я был готов согласиться со всем, чем угодно. — Может, я пойду? — рискнул я спросить, косясь одним взглядом на недосягаемый двор.

Манёвр не удался. Чудище посмотрело на меня с искренним удивлением:

— Куда? А кушать я кого буду?

Я проглотил комок в горле. Мои худшие опасения сбывались.

— Я не маг. Не надо меня кушать, — дрожащим голосом пробормотал я. Принцессой, к сожалению, при всём желании назваться я не мог.

— Не надо тебя кушать? — переспросил дракон. — Мне понятна твоя позиция, но, к сожалению, я не считаю твои слова достаточно аргументированными, — опять жест, заменяющий чудищу пожатие плеч.

— А ка-какие нужны ар-аргументы? — я начал заикаться, рука, в которой я всё ещё держал бутылку, заходила ходуном. Это и навело меня на отчаянную мысль: — Может быть, ты пива хочешь? — я протянул вперёд полупустую бутылку.

— Пиво? — фыркнул пламенем дракон. — Местные крестьяне каждые три дня приносят мне по барашку и бочонку пива. Бочонку, замечу!

Я судорожно искал что сказать:

— Ну… это, — наконец-то выдал я, — это не простое пиво. Это особое пиво моего мира. Очень вкусное.

Тут следует заметить, что меня, как и многих в тот год затянула эпидемия потребления крафтового пива, так что в руке я держал 7.6 градусную IPA.

Мгновенный жест огромной лапы — и бутылка оказывается выхваченной из моей руки. С неожидаемой для таких огромных лап ловкостью дракон мгновенно вылил всё, что было в бутылке себе в пасть, а пустую тару отшвырнул в сторону. С печальным звоном бутылка разбилась о стену пещеры.

Где-то с минуту дракон молчал, затем выдал:

— Действительно вкусно, хоть и мало, — я вздрогнул, в моём сердце появилась надежда выбраться живым из этой пещеры. — Оригинальный, насыщенный вкус. Приятная горчинка, — продолжил дракон и я неуверенно улыбнулся. — Но, почему это должно каким-то