Не повезло.

«00:45, 6 июля. Альберт Петри, глава департамента изучения иноземных тел».

Неужели Альберт оказался настолько глуп, что не понял моего намека и решил незаконно вломиться в офис несмотря на вполне явные и неминуемые последствия? Чего он вообще хотел этим добиться?

Если он не попросту сошел с ума, то ему, вероятно, стоило бы выбрать другой план, не включающий в себя проход в охраняемое здание под чужим украденным пропуском, с последующей кражей секретных документов. Кто вообще встанет на его сторону после такой выходки? Неужели у него настолько высокопоставленный покровитель, что сможет отмазать его от верховного суда? Или же его нанимателям безразлична судьба Альберта, а он слепо верит их обещаниям?

Во всяком случае, нарушитель пойман и ждет суда. Следовательно, воплощению моего плана теперь ничто не помешает. Можно потихоньку начинать праздновать победу и планировать, на что в будущем потратить мою частичку выделенного бюджета.

«10:30, 6 июля. Джефф Брэнсон, министр развития инфраструктуры».

7

И вот теперь я сижу на скамье подсудимых, а в качестве свидетелей преступления выступают мои бывшие подчиненные, члены моей команды, за каждым из которых я так тщательно присматривал и заботился последние три года. Но меня это не обижает. Я понимаю, что на них было оказано давление. Их, как минимум, угрожали уволить. Сам я вряд ли бы заступился за своего босса при таком давлении, даже если бы достоверно знал о его правоте. Все-таки возможность реализовывать свой потенциал в науке и хотя бы иногда что-то кушать важнее.

Я ни о чем не жалею. Я попытался сделать все, что было в моих силах. Жаль, что этого оказалось недостаточно. Теперь президент ни о чем не узнает, экспедиция будет запущена. И одной только вселенной известно, выживет ли человечество в гуще предстоящих событий, о риске которых знаю только я.

«13:30, 12 июля. Альберт Петри, бывший глава департамента изучения иноземных тел».

Я доложил Герриту Беккеру, главе научной группы, что замена Альберта Петри на его ближайшего заместителя не помешает подготовке к постройке экспедиционного корабля. Он, как и я, всеми фибрами души жаждущий выделения бюджета, согласился и пообещал в скором времени представить проект освоения далекой планеты президенту.

— Готовьтесь, Джефф, — сказал он. — Нам предстоит огромная работа.

«15:54, 14 июля. Джефф Брэнсон, министр развития космической инфраструктуры».