отложил ее в сторону, затем покопался во внутренностях бачка, а потом снова закрыл запорный вентиль.

— Знаете, — сказал Бад, — дом похож на человеческое тело. И канализация — это его пищеварительная система.

— Так вы оказывается еще и гастроэнтеролог? — ехидно спросила Джули.

Сантехник ухмыльнулся.

— В точку! — Он запустил руку в унитаз, засунув пальцы глубоко за край сливного отверстия, и вытащил комок чего-то, что когда-то могло быть туалетной бумагой, но теперь превратилось в коричнево-черную массу шлама. — Раз уж мы заговорили о пищеварительной системе, не мешало бы вам двоим внести некоторые изменения в свой рацион, если вы, конечно, хотите, чтобы ваши трубы были проходимы.

Бад поднес к лицу эту гадость, которую держал в руках, и принюхался. Энди отвернулся, подавляя рвотные позывы. Даже с расстояния в несколько футов он чувствовал отвратительную смесь ужасных запахов, более тошнотворных, чем все, с чем он сталкивался в своей жизни.

— Больше никакого красного мяса, — посоветовал сантехник. — И я бы сократил потребление обработанных пищевых продуктов, — сжатыми вместе большим и указательным пальцами левой руки он раздвинул черную кучу на ладони. Выражение его лица помрачнело. — Я же вроде сказал вам сменить туалетную бумагу.

— Мы так и сделаем, — сказал Энди, чувствуя нарастающее напряжение. — Но после того, как используем наши старые…

— Нет! — Бад хлопнул ладонью по полу, разбрызгивая шлам. — Неужели вы не понимаете? — он стоял лицом к ним, с выражением чистой ярости. — Я пытаюсь помочь вам, люди, но вы никогда не слушаете, вы никогда не слушаете…

Казалось, он больше разговаривал сам с собой, чем с ними, и от этой диссоциативной тирады по рукам Энди побежали мурашки.

Бад обвел рукой ванную комнату.

— А как насчет других стоков? Вы собираетесь заботиться о них? Я отвечаю за результаты своей работы, но и вам придется внести свой вклад. Каким мылом и шампунем вы пользуетесь? Покажите мне!

Нервничая, Энди указал на маркировку на куске мыла в углублении раковины рядом с краном.

— Приемлемо, — признал сантехник.

— Мы используем VOS, — испуганно сказала Джули. — Для наших волос. Я покупаю его в CVS.

— НЕТ, НЕТ! НЕТ! — Он в отчаянии хлопнул себя по лбу, оставив черную жирную кляксу, медленно стекающую на его густые седые брови. — Prell! Только Prell!

Энди даже не был уверен, выпускают ли сейчас Prell. Это была марка, которой пользовались его родители, но он не мог вспомнить, видел ли он этот шампунь в последние годы. Тем не менее, он кивнул в знак согласия, боясь еще больше разозлить этого человека.

Бад вытер грязные руки о комбинезон.

— Так, вы пользуетесь прокладками или тампонами?

— Это не ваше дело! — ответила Джули.

— Вы спускаете их в унитаз или…

— Я не идиотка! — ответила она.

— Как часто вы испражняетесь, милочка? И насколько велики ваши какашки?

Взбешенная, Джули выскочила из ванной и побежала куда-то по коридору.

— А как насчет бритья? — теперь спросил сантехник у Энди. — Какой маркой крема для бритья вы пользуетесь? Вы смываете крем и щетину в раковину или вытираете салфеткой и выбрасываете в мусорную корзину, утилизируя должным образом?

— Вытираю салфеткой и выбрасываю — солгал Энди.

Бад тяжело дышал. Он закрыл глаза и замедлил дыхание, пытаясь успокоиться.

— Я начинаю беспокоиться о сантехнике в остальной части дома, — сказал он. — Давайте проверим кухню.

Резко сорвавшись, он выбежал из ванной. Энди стоял и слушал топот его шагов по полу, пока он мчался на кухню.

Может стоит позвонить в полицию? Энди не знал, как реагировать и что делать. Он вышел в коридор и увидел Джули, высунувшую голову из-за полуоткрытой двери спальни.

— Нам нужно как-то избавиться от него, — испуганно прошептала она. — Он сумасшедший.

— Вы оба! Идите сюда!

С кухни донесся крик — приказ, — полный гнева и разочарования. Они могли уйти из дома, могли просто выйти через парадную дверь, должны были выйти через парадную дверь, но по какой-то причине оба послушно прошли на кухню.

Сантехник был взбешен, нервно притопывая ногой, пока их ждал, и снова выражение злости исказило его черты лица.

— Ребятушки, нам нужно серьезно поговорить о вашем образе жизни. Я знаю, вы, молодежь, думаете, что можете вот так просто вальсировать по жизни, не обращая никакого внимания на свое окружение, но вы живете в реальном мире. Все, что вы делаете, имеет свои последствия.

Энди кивнул, прикидывая, сможет ли он раньше Бада добраться до подставки с ножами на стойке рядом с плитой.

Протянув руку и взявшись за кухонный кран, сантехник снова закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

— Все, что вы делаете, имеет свои последствия, — мягко повторил он, нежно поглаживая изогнутый кран; злость исчезла с его лица. — Особенно это касается вашей канализационной системы.

Его глаза резко распахнулись.

— Прежде всего, вам нужна новая посудомоечная машина. Этот монстр такой старый. Он чрезмерно перенапрягает вашу канализационную систему. Я дам вам список приемлемых марок и моделей. А его отключите как можно скорее. Сейчас, за дополнительные пятьсот долларов, надо установить небольшие камеры на каждом стыке труб, чтобы мы могли проводить регулярные видеоинспекции. В результате мы сможем контролировать всю вашу канализационную систему двадцать четыре часа в сутки…

Энди больше не мог этого выносить.

— Убирайтесь.

Сантехник замолчал, нахмурившись.

— Простите?

Джули сжала его руку, намекая, чтобы он прекратил так себя вести, но с него уже было достаточно.

— Убирайтесь, — повторил он. — Я хочу, чтобы вы ушли из моего дома. Сейчас же.

Он нервничал, вступая в конфронтацию с сантехником, который был больше и массивнее его…

да еще и сумасшедший

… но он стоял на своем.

— Ни на что я не собираюсь тратить пятьсот долларов. У меня нет лишних пятисот долларов. Я позвонил вам только потому, что наш унитаз затопил ванную комнату после того, как вы якобы починили его. Так что, если вы не можете нормально починить унитаз — и бесплатно, — я хочу, чтобы вы ушли отсюда. Я позвоню кому-нибудь еще.

Реакция сантехника оказалась совсем не такой, какой ее ожидал Энди. Он ожидал драки; был готов вызвать полицию, пригрозить судебным иском, схватить кухонную утварь, защищая себя, схватить Джули за руку и убежать, если понадобится. Чего он не ожидал, так это реакции, которая последовала: моментальное согласие.

— Вы правы, — сказал сантехник. — Я должен починить унитаз в ванной комнате. Извините. Иногда я немного слетаю с катушек.

Он встретился взглядом с Энди, и Энди пришлось отвести глаза. Голос мужчины был спокоен, а слова абсолютно рациональны и корректны, но его глаза — фанатичные, безумные, и то, что Энди увидел в них, напугало его.

Бад закрылся в ванной комнате.