— Это не клиент, — возразила Лена.

— Позволь это мне решать, — отрезала Юлия Дмитриевна. — Кстати, сын владельца приезжает завтра. Задействуй свое обаяние, уговори его на наши условия.

— Попробую.

— Вот и отлично, — улыбнулась директриса, — а теперь ступайте работать.

Лена кивнула и вышла из кабинета. Посмотрела на часы. Полшестого. В шесть придет потенциальный клиент, а до этого она успеет выпить кофе. Надо постараться произвести впечатление. Ему рекомендовали ее Афанасьевы, клиенты денежные и не вредные, хорошо бы этот оказался таким же. Правда, как-то глава семейства, Алевтина Петровна, пыталась сосватать ее с каким-то знакомым. Лучше бы это все-таки оказался клиент, а не очередной жених.

Взяла чашку и отправилась к кофемашине. Завибрировал телефон. Лена улыбнулась, настраиваясь на разговор, и нажала кнопку гарнитуры.

— Подходит твоя очередь к палачу, синица-ученица. Ждать осталось недолго, — буднично сообщили на том конце.

— Спасибо, не интересует, — холодно ответила Лена и нажала отбой.

Кофе пить отчего-то расхотелось.

Домой Лена пришла в полдесятого. Уставшая, но довольная. Переговоры с клиентом затянулись, но оно того стоило. Подписали очередной договор. Бизнесмен Андрей оказался дотошным, но денежным, а это внушало надежду, что сделку они закроют быстро.

— Муся, я дома! — крикнула она в пространство, скидывая туфли и пиджак. — Купила тебе виноград.

Вымыла руки, сполоснула кисть с сочными ягодами и направилась в комнату. Сменила остатки делового костюма на трикотажные брюки и футболку и уселась в огромное кресло у окна, прямо напротив двери в спальню. Оторвала несколько ягод. Забросила парочку в рот, а остальные протянула к клетке, примостившейся рядом на комоде. Черная, с ладонь, крыса зашуршала по дну своего жилища и, схватив одну ягоду в лапки, принялась отщипывать по кусочку.

— В «Маркс эстейт» меня не взяли, велели искать мужа, — сообщила Лена и засунула в рот еще несколько ягод. Довольно прикрыла глаза, виноградины таяли на языке. — Сбагрили мне двушку в Последнем переулке, тот еще подарок, — протянула ягоду Мусе, но заметив, что лапы у той заняты, съела ее сама. — А еще я поставила двойку.

Крыса молча блеснула черными стекляшками глаз. Лена улыбнулась и устало потерла веки. Надо бы придумать что-нибудь на ужин. Но готовить совсем не хотелось.

Затренькал телефон, тот, что только для своих. Лена лениво поднялась с кресла, вышла в коридор, поискала аппарат в недрах сумки и, не глядя на номер, потянула зеленую трубку.

— Ленка, ты помнишь, что тебе завтра стукнет тридцать три? — вкрадчиво поинтересовались на том конце.

— Ага, — Лена проглотила остатки винограда и вздохнула. — Возраст Христа и так далее, и все прочее. Время подводить итоги и вешаться.

Перед Машей можно было не таиться. Та и так в курсе, что не все у будущей именинницы радужно. За десять лет общения они узнали друг о друге столько, что если бы одна из них нечаянно прославилась, вторая тут же озолотилась бы на пикантных мемуарах.

— Нет в тебе оптимизма, — констатировала подруга. — Смотри на вещи проще, Илья Муромец, между прочим, в этом возрасте только с печи слез. Но я не про мужиков поговорить хочу.

— Странно, — хихикнула Лена, хотя отлично знала, никем, кроме супруга, Маша не интересуется.

— Старость не радость, — привычно парировала собеседница и невозмутимо продолжила: — Я на завтра билеты купила. В клуб. Будут зажигать твои любимчики. Начало в семь. Постарайся освободиться. Еще вчера оставила тебе сообщение на стене в сети, но ты там три дня не была, и я перепугалась, что ты и не заметишь. Вот, решила позвонить. Все подробности при встрече. Вопросы? Замечания? Пожелания?

— Если это те, о ком я думаю, — протянула Лена, — то, пожалуйста, Машечка, не надевай ярко-розовый выходной сарафан, как в прошлый раз. Не поймут.

— А кофточку гипюровую цыплячьего цвета можно? Она почти ничего не прикрывает…

— Если не прикрывает, то пойдет, — великодушно позволила Лена. — До завтра.

— До завтра! Без меня не напивайся! — дала наказ подруга и отключилась.

Лена извлекла из сумки рабочий планшет и погрузилась в расписание. К счастью, последний показ запланирован на четыре, она успеет зайти домой переодеться. Черт с ним, с ужином, надо хотя бы выспаться. Кто знает, что именно задумала подруга.

* * *

— Да не расстраивайся ты так из-за Синичкиной, — то ли успокаивал, то ли подтрунивал Алексей, допивая чай. — Выучишь, пересдашь свою двойку Петрову. Всего-то… — хихикнул в кулак: — Главное — его на свиданку так топорно не приглашай.

Павел нахмурился и уставился в чашку. Подавил желание треснуть Алексея по надменной морде. Выскочка! Только на пару лет старше, а апломба немерено. Но как ни крути, он живет в одной квартире с Коляном, и приходится терпеть.

— Нормально я ее позвал, это она фригидная, — огрызнулся Павел.

— Учишь вас, учишь, — Алексей воздел глаза к потолку, — а толку никакого. Бестолочи…

Потянулся к чайнику, чтобы налить себе новую порцию.

— Слышь, ты, умник, — Павел сжал кулаки, но Колян пнул его под столом, и гость осекся.

— Да? — Алексей отхлебнул чай и вольготно устроился на табуретке. Весь его вид излучал уверенность в победе, если собеседник ненароком распустит руки.

— Ты же у нас гуру, — прищурился Колян, — курсы свои держишь, деньги с таких, как мы, за тренинги берешь. Вот и покажи, как надо. На личном примере. Сдается мне, Синичкина Елена Александровна — крепкий орешек.

Павел ухмыльнулся и долил себе чая. Втянул носом терпкий аромат пуэра. Все-таки Колян — настоящий друг.

— Зачем? — Алексей отставил чашку и пристально посмотрел на собеседников. — Мне эта победа чести не сделает, да и вам какая радость оттого, что я затащил в постель взрослую тетку? Синичкина явно не хранит невинность, главное — понравиться, а дальше и не заметишь, как она сама оттрахает тебя во всех возможных позах. Женщины в ее возрасте ко многому относятся проще.

— Кишка у тебя тонка, — хмыкнул Павел.

— На «слабо» меня не возьмешь, — протянул Алексей, — у меня с самооценкой все нормально. Хочешь увидеть гуру в деле, давай обговорим вознаграждение. Скажем, три статьи о моих курсах в газете твоего папочки.

— Идет, — нехорошо улыбнулся гость. — А если нет, то ты больше учить не будешь. Никогда.

— Пикапу — не буду, — уточнил хозяин и залпом допил чай.

Протянул руку. Павел с чувством схватил ее, а Колян, как и положено, разбил рукопожатие. Алексей встал из-за стола, запихнул чашку в посудомойку, покинул кухню и скрылся в своей комнате.

Колян прищурился и поинтересовался вполголоса: