Алексей нежно погладил Лену по щеке и аккуратно снял с ее глаз черную ткань. В углу зала горел тусклый ночник, но даже при таком освещении Лена отлично видела лицо партнера. Его манящие губы и гладковыбритый подбородок. Алексей поймал ее взгляд и потянулся поцеловать. Зажглись яркие потолочные лампы.

— Всем спасибо! Это было чудесно! — сообщил Максим.

Алексей чмокнул Лену в нос и обнял крепко-крепко. Она тяжело вздохнула, уткнулась ему в грудь. Свет мгновенно вытеснил все переживания, оставив лишь невнятное тепло в душе да все еще неровный стук сердца.

Они стояли неподвижно, пока остальные участники прощались и убегали по делам. Лена утопала в запахе морской свежести и никуда не хотела двигаться. Алексей заботливо прятал ее от всех хлопот в своих объятиях и тоже, видимо, не спешил. Подошел Максим и, одарив широкой дежурной улыбкой, протянул им пиджак.

— Спасибо! Не думал, что будет так круто, — Алексей оторвался от Лены и с чувством пожал руку тренеру.

— Тут дело еще в вашей готовности довериться себе, я лишь проводник.

— Все равно впечатляет.

— Спасибо, — кивнул Максим и опять улыбнулся. — Если несложно, оставьте отзыв на нашем сайте.

— Обязательно, — Алексей кивнул и направился к выходу.

Лена попрощалась и последовала за ним, на ходу натягивая пиджак. Жутко хотелось взять мужчину за руку, но она не решилась. Затормозили на минуту у дверей, Алексей посмотрел по сторонам, будто раздумывая, куда пойти дальше.

— Как ты относишься к китайской кухне? — буднично поинтересовался он. Если его и взволновало происходящее пятнадцать минут назад, то виду он не подавал. — Знаю тут недалеко одно уютное местечко с летней верандой.

Лена усмехнулась. В воздухе пахло вечерней свежестью, и мысль об ужине на улице настраивала на романтический лад.

— Я так голодна, что готова даже на вареные глаза бешеного дикобраза в ласточкином гнезде.

— Отлично, — Алексей взял ее за руку и потянул за собой. — Как тебе тренинг? В сети еще обещают озарение через пару дней.

— Озарение? — с сомнением переспросила Лена и торопливо добавила: — Я, видимо, недостаточно продвинута в этих вещах. Кроме того, что было слишком жарко, мне и сказать нечего.

Алексей сжал ее ладонь. Захотелось закрыть глаза, его прикосновение оказалось уверенным, ласковым и до бесконечности приятным. Оно уже не прошивало тысячами игл, но заставляло кровь бурлить так, будто где-то рядом клокотало жерло действующего вулкана.

— Это я виноват. Если бы я не был так хорош, ты бы ступила на пусть самопознания. А так все ушло в сексуальную энергию, — подмигнул. — Между прочим, когда я захожу дальше, все становится еще горячее. Просто жарче не бывает.

— Смотрю, ты все-таки занялся продвижением собственного бренда, — хихикнула собеседница. — А сегодня, видимо, на мне опробовали первый рекламный ролик.

— С дегустацией продукта, заметь.

— Прямо в лучших традициях, — подытожила Лена.

Алексей только улыбнулся. Они перешли дорогу, пересекли тесный, пахнущий цветами полутемный дворик и оказались у входа в небольшую забегаловку с неоновой вывеской приятно голубого цвета. Устроились за столиком на улице и сделали заказ.

Громко заиграла мелодия кипеловского «Я здесь».

— Это рабочий, извини, надо ответить, — Лена полезла в сумку, мысленно ругая себя за отсоединенную из-за тренинга гарнитуру.

— Поздно уже, — возразил Алексей, — какая работа?

— Принимаю звонки до десяти вечера, потом включается автоответчик, — Лена наконец-то нашла аппарат в сумке и уставилась на незнакомый номер, пытаясь перестроиться на рабочий лад.

— Включи громкую, жутко хочу услышать, как гуру продаж окучивает клиентов.

Лена скорчила рожицу, но нажала нужную кнопку.

— Добрый вечер, — произнесла она как можно серьезнее: мысль, что кто-то считает ее гуру продаж, накладывала обязательства. Совершенно не хотелось провалиться и упасть в глазах юношества.

— Твоя очередь к палачу все ближе, синица-ученица. Грядет час возмездия, — сообщил хорошо поставленный автоматический голос.

Лена молча нажала отбой.

— Кто это? — нахмурился Алексей.

— Робот, как ты мог убедиться. Вероятно, чья-то глупая шутка, — пожала плечами и пояснила: — Звонят иногда, уведомляют о том, как движется очередь, и больше ничего. Придурки!

— Не бери в голову, — успокоил собеседник. — Идиотов везде хватает.

Лена открыла было рот, чтобы поведать, что именно она думает о таких людях, но принесли еду, и разговор как-то плавно перетек на китайские приправы и на то, как Алексей удивился, когда пришел сюда в первый раз и не обнаружил роллы. Лишь потом понял, что забегаловка-то с китайской, а не японской кухней.

* * *

Андрей торопился домой. После осмотра квартир пришлось заехать в офис, а до возвращения Оли из Праги оставалось часа три. Как раз принять душ, наскоро перекусить и рвануть встречать возлюбленную в аэропорт.

Как же он соскучился! Ольги и не было всего неделю, но обнять хотелось так, будто отвоевал ее у вечности. Ничего, сейчас она пристроила свои картины в галерею по меньшей мере на полгода и в ближайшие месяцы никуда от него не спрячется. Самое время сделать предложение и отпраздновать свадьбу.

Ключ бесшумно повернулся в замке, Андрей толкнул дверь и вошел. Разулся, вымыл руки и направился на кухню. Из коридора посмотрел на идеально прибранную гостиную и усмехнулся. Скоро Оля снова внесет немного живости в интерьер. Самую малость.

Они съехались около года назад, но с тех пор его дом изменился полностью. Гостиную оккупировали мольберт, холсты и краски, гардеробную — Ольгины джинсы, свитера, кроссовки и куча кружевных маленьких штучек, а под ее книги даже пришлось отдать один из шкафов в кабинете. Перед натиском женщины удалось устоять только спальне. Кроме длинных волос на подушках и томных вздохов там ничего не прибавилось. Зато со стены с позором изгнали телевизор, пообещав взамен развлечения иного толка.

Андрей достал из кармана коробку с кольцом и покачал головой. Жаль, не получится сделать предложение сегодня, у ювелира что-то перепутали и прислали чужой заказ. А его кольцо уехало в Питер, и теперь придется пару дней ждать подарок обратно. Улыбнулся. Отчего-то верилось, что даже неделя вряд ли что-то изменит.

Посмотрел на часы и поспешил атаковать холодильник: не хотелось опаздывать даже на миг.

Зепп Бранниган [1] — не очень положительный персонаж мультсериала Футурама. Помешанный на своей привлекательности недалекий выскочка и обыкновенный дурак. Весь сериал домогается главной героини Лилы, и иногда ему даже что-то перепадает, правда, из жалости, в качестве гуманитарной помощи.

— Ну, так подведите клиента к правильному решению, Елена Александровна, — промурлыкали на той стороне телефонной трубки. — А мы учтем и ваши личные интересы. Тысяч на сто пятьдесят.