убил бывших подельников только бы отвести от себя гнев Белого дьявола. И даже получил за это похвалу. Белый дьявол остался доволен.

* * *

И почему снова карцер? Какого чёрта? Я ведь даже ничего не сделал.

Всё-таки эта тюрьма и впрямь полна отбросов. Взять того же припадочного китайца — он явно страдает каким-то психическим расстройством. Жаль только сорвался он не на мне, а на своих подельниках.

Три попытки и всё вхолостую. В этой дыре можно хоть на кого-то положиться? Почему они просто не могут меня прикончить? Это же так легко, я ведь обычный мелкий мошенник. Даже драться как следует не умею.

В сердцах я пнул пяткой по ближайшей стене.

Проклятая удача! Где же ты была раньше?

Внезапно раздался протяжный скрип и дверь карцера отъехала в сторону. Похоже, за мной пришли.

А не рановато? По моей приблизительной оценки прошло не больше суток.

Двое охранников в сером зашли внутрь карцера.

В такие моменты заключённым Драпчи следует упасть мордой в пол и свести руки за спиной. Вот только я и так валялся на тонкой циновке, мне оставалось разве что перевалиться на живот и позволить надеть на себя наручники.

За спиной сухо щёлкнули замки. А дальше меня, как пушинку, вздёрнули на ноги и под конвоем вывели из карцера.

Странно, раньше они так со мной не обращались. Обычно подобным образом сопровождают особо опасных преступников. Может, меня с кем-то спутали?

Ещё больше я напрягся, когда мы проследовали мимо моего блока и направились прямиком в восточное крыло.

Да нет, быть такого не может!

Восточное крыло в Драпчи — это вотчина смертников. Именно там располагаются камеры временного содержания для приговорённых к смертной казни. В таком месте мне точно нечего делать.

Хотя…погодите-ка! Если меня определили в камеру смертников — значит…

— Да, сука, да! У меня получилось! Ха-хахаха!

Конвоиры сбились с шага. Только в этот момент я заметил, что их неслабо так потряхивает.

Может, перебрали вчера? Местная водка Байцзю очень коварна.

* * *

Интересно, как меня казнят? Используют смертельную инъекцию или просто и без затей расстреляют? Насколько я помню, последний способ применяется только в отношении серийных убийц и наркоторговцев. Ну на серийного убийцу я точно не тяну, да и с наркотиками никогда дел не имел. Получается, меня просто траванут.

Хотя какая разница, главное — ждать осталось недолго. Китай — это вам не Южная Корея, где исполнение смертного приговора затягивается на десятилетия. Здесь всё по другом. Прагматичные социал-демократы долго рассусоливать не станут, так что уже через пару дней Джейсон получит заключение о моей смерти. И уже с этой бумажкой, как мой поверенный, обратится в страховую компанию.

Наконец-то я могу расслабиться. Теперь-то мелкая точно не пропадёт.

Сестрёнка, конечно, разозлится, когда обо всём узнает. Но думаю, со временем поймёт и простит. Она у меня умная, ни то, что я — даже денег нормально заработать не смог. Н-да, как же ей не свезло со старшим братом. Да и с семьёй в целом. А ведь с её светлой головой она могла бы много добиться. Ну ничего, ещё не вечер, я обязательно всё исправлю. Пусть даже мне придётся жизнь на это положить…

ШРКХ!

За спиной раздался шорох.

В плохо освещённой камере три на три метра кроме меня никого не было, поэтому подозрительный звук вызвал оторопь. Волей-неволей пришлось обернуться.

Из дальнего угла — того самого, откуда доносился шум, блеснули бусинки глаз…

Фуф, оказывается, это просто крыса выбиралась из норы. Для Драпчи — обычное дело, такое здесь сплошь и рядом. Как-никак тюрьме в этом году исполняется шестьдесят лет, а её ни разу, с момента основания так толком и не ремонтировали.

— Ну и напугала ты меня подруга, — произнёс я по-русски.

Крыса в ответ лишь пискнула и юркнула обратно в дыру.

— Ну вот и поговорили…

Впрочем, ответ я всё же получил. Правда, не тот, на который рассчитывал.

Внезапно перед моими глазами вспыхнули какие-то заковыристые символы. Всем своим видом они походили на арабскую вязь, но точно ей не являлись.

Ну тут одно из двух: либо меня настиг инсульт, либо я попросту спятил. Надеюсь, второе. В противном случае не видать моей сестрёнке страховых выплат как своих ушей.

Следом за удивлением пришла боль. Меня будто бейсбольной битой по затылку огрели.

До этого незнакомые символы обрели смысл.

Погружение начинается!

Точно спятил…

Додумать мысль не успел, мир вокруг растворился.

Когда же я вновь осознал себя, то ощутил, что потихоньку погружаюсь в мутные воды. Одним словом, тону.

В тот момент меня не заботило ни то, как я здесь очутился, ни что это была за странная надпись — я просто пытался выжить. Молотил руками и ногами в попытках вынырнуть. Но как бы я ни старался, тело и дальше стремилось ко дну. Какая-то неумолимая сила медленно, но верно тянула вниз. И чем ниже я погружался, тем темнее становилось вокруг.

Так и не добившись желаемого, я смирился с собственной судьбой и продолжил покорно тонуть в тёмных водах.

Мгновения становились секундами, а те, в свою очередь, обращались минутами. Время шло, но, как ни странно, я всё ещё был жив.

Вскоре первое удивление сошло на нет и вместе с тем пришло понимание — в этом месте не нужно дышать.

Первый уровень Бездны

Слой Неприкаянных

Шёпот Бездны усиливается!

Не успел я дочитать появившуюся надпись, как в ушах поселился назойливый шум. Звук походил на шипение неправильно настроенного радио.

Погружение замедлилось, а через несколько секунд и вовсе прекратилось.

Мне бы в этот момент порадоваться — я же вроде как перестал тонуть. Да вот только подозрительное шевеление вокруг не давало покоя. В тёмных водах явно таились какие-то существа.

И что дальше, так и буду дрейфовать в этих призрачных водах?

Создайте связь с одним из Обитателей Бездны

— Как? — вслух спросил я.

Ответа не последовало. Похоже, с этого момента я был предоставлен сам себе.

Несмотря на прошлую неудачу, я снова попытался всплыть. Результат оказался неоднозначным. Я мог плыть в стороны и вниз, но не вверх. К моей ноге будто якорь пристегнули, я не мог подняться выше определённого уровня.

Во время этого короткого заплыва я также сумел рассмотреть загадочных существ, что скрывались в окружающей тьме. Одно можно было сказать наверняка: когда-то они были людьми — теперь же больше смахивали на чудовищ. От одного их вида бросало в дрожь.

И тем не менее именно они были ключом к моему испытанию. Загадочные Обитатели бездны ждали меня. Они не могли сами ко мне приблизиться, но их жесты были более чем красноречивы. Чудовища подзывали меня. И чем ближе я к ним подплывал, тем сильнее становился белый шум.

Похоже, нужно выбрать одну из этих тварей.

Поступать подобным образом не хотелось, но и навечно застрять в этом месте я не мог. У меня всё ещё были обязательства перед младшенькой. Так что пока не сделаю всё как надо — не сдохну.

И кого же выбрать?

Поплавав немного из стороны в сторону, я обнаружил наименее отвратного обитателя бездны. Из всех присутствующих он больше всего походил на человека. Меня не отпугнули даже его уродливые кровоточащие глазницы — остальные чудовища всё равно выглядели не в пример хуже.

Пришлось остановиться на нём.

Хотите создать связь