Вопрос застал меня врасплох. Кости Суртаза, какой еще венок⁈ Как хорошо, что мое скелетированное лицо не способно выражать эмоции…

— По этому венку тебя будут распознавать, как тень невесты, — вздохнул Альд. — Ты точно в детстве была на свадьбах, а не на похоронах? Тоже своего рода торжество.

Не успела я ответить, что лучше бы венок сделал для меня кто-то другой, как тетушка Сади удовлетворенно кивнула.

— Прости, если обидела тебя этим вопросом, дорогая. Конечно же, создание украшения для головы нельзя поручать никому другому. Хоть мы теперь и семья, но недопонимания бывают и между близкими людьми… Просто подумала, что ты за прошедшие дни могла устать…

Я щелкнула челюстью, окончательно растерявшись. Она восприняла мое молчание, как недовольство самим предложением? Этого еще не хватало.

— Если ты помолчишь еще немного, то она еще что-нибудь за тебя решит, — ехидно сообщил подселенец.

С другой стороны, что я, в юности венки не плела?

— Что вы, тетушка Сади, я нисколько не обижена. Просто… я не ожидала, что свадебные традиции соблюдаются и в посмертии.

Кто молодец и извернулся? Я, конечно же.

— На самом деле, являясь личем, ты можешь послать все эти традиции к Суртазу, — неожиданно рассмеялась моя собеседница. — Члены нашего рода всегда славились своим талантом нарушать все возможные и невозможные правила…

С этими словами тетушка Сади зачем-то провела пальцами по стене, медленно направляясь вдоль нее к выходу из комнаты в общий коридор.

— Деактивирует щиты…

— Но эта свадьба должна быть проведена безупречно, — от изменившегося тона женщины-лича я невольно выпрямилась и напряглась. — Потому что на ней будут присутствовать члены рода Тар.

А от этих слов у меня внутри опять все сжалось. Ну почему, почему, почему?.. Это уже похоже на преследование какое-то.

— Обычная формальность, — ровно произнес Альд, хотя у меня в этот момент возникло стойкое ощущение, что он сказал это скорее для собственного успокоения, а не моего.

— Это… очень важно, я правильно понимаю? — осторожно поинтересовалась я. — Произвести на них хорошее впечатление.

Тетушка Сади замерла, лишь на пару шагов не долетев до двери. Похоже, с меня сталось ляпнуть какую-то глупость. Впрочем, очевидно, какую. Раз уж требуется безупречная свадьба, то нужно произвести впечатление. К этому простому выводу я пришла даже раньше, чем Альд успел в очередной раз съехидничать по поводу моей сообразительности.

— Да, очень важно, — лич издала тихий шелестящий вздох. — От этого зависит, одобрит ли лорд Ашиан помолвку Инешуд с другим его правнуком. Хм… все время забываю имя этого паренька…

— Другим правнуком? — вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что вот этот вопрос точно не требовал уточнения.

— Да… — тетушка Сади наконец-то подлетела к двери и, тихонько ее толкнув, отворила створку. — Первая помолвка была разорвана. И хотя Сатуар шутит, что паренек просто решил сэкономить всем время и умер раньше, чем испытал на себе весь арсенал ловушек его дочери… — лич качнула головой, как мне показалось, печально. — Я не вижу в этом повода для веселья. Нам требуется династический брак с представителем рода Тар.

— Это… печально.

— Да, — лич перелетела через порог и сместилась в сторону, открывая мне путь, — Ниалор был хорошим пареньком, спокойным, терпеливым, талантливым. Ему нравилась Инешуд, да сама она ему вполне симпатизировала… И тут такая внезапная, странная смерть.

— Странная?

Что ж, раз уж я выдала свое любопытство, то почему бы не продолжить расспросы. Тем более, что подробностями тетушка Сади делилась, вроде бы, вполне охотно. Перелетев через порог, я даже приблизилась к женщине-личу, демонстрируя свою заинтересованность.

— Да.

Моя собедница качнула головой. Будь она живой и не могущественным магом, я была бы уверена в том, что в этот момент лич осмотрелась, чтобы удостовериться в том, что никого рядом нет.

— Некоторое время эту новость держали в тайне, возможно, пытаясь найти убийцу по горячим следам… — продолжила она. — Но все тайное становится явным. И лорд Ашиан объявил о трагической гибели своего далекого правнука во всеуслышание, чтобы остановить пересуды. Кто-то убил и упокоил Ниалора в особняке его троюродного… хм… да, кажется, троюродного дяди.

Кто-кто… Я прекрасно знала — кто.

— Причем это определенно был некромант, — в голосе тетушки Сади зазвенела сталь. — И первым, на кого подумали — был Сатуар. Он несколько раз позволял себе такую вольность, как открытое выражение своего негативного отношения к будущему браку своей дочери. Но обвинить его в том, что он не совершал, не могли при всем желании — слишком много живых и бессмертных видели его неотлучно находящимся на границе. Не говоря уже о том, что относиться к тому или иному явлению можно как угодно, но так подставлять свой род… — лич покачала головой. — Сатуар импульсивен, но не безумен. И невысказанные обвинения лорда Ашиана таковыми и остались.

С тихим щелчком за мной закрылась дверь, и от нее настолько ощутимо повеяло магией, что я невольно отлетела на несколько шагов, лишь бы этого не ощущать.

— Прости, я что-то увлеклась, — пробормотала моя собеседница. — В общем, думаю, ты поняла, что свадьба должна пройти безупречно. Инешуд, конечно, не испытывает особого восторга от необходимости развлекать своего будущего жениха, но что поделать… Не всегда в жизни приходится заниматься тем, чем хочется. Как и в посмертии.

Слабо понимая, к чему относилась последняя фраза, я повиновалась повелительному жесту тетушки Сади. Лич молча плыла по коридору, и мне совершенно не хотелось мешать ее мыслям, потому что изменение ее настроения… ощущалось. Ее аура стала настолько плотнее и темнее, что у меня невольно создалось впечатление, будто тетушка готовилась от чего-то защищаться.

— После создания венка постарайся отдохнуть, Шиз, — прошелестела она. — Потому что завтра тебе предстоит ответственное задание.

— Какое?

Вот только еще каких-то заданий завтра мне не хватало.

— Следить, чтобы с нашей драгоценной невестой… ничего не случилось.

— Что значит, чтобы ничего не случилось⁈ — этот вопрос я уже адресовала Альду.

— То и значит, — ответ подселенца звучал спокойно и невозмутимо. — Быть тенью, на самом деле, очень ответственная задача.

Этот ответ мне категорически не понравился своей многозначительностью. Щелкнув челюстью, я устремилась в коридор, в конце которого находилась моя комната. Эту новость нужно было обдумать. Но сначала — успокоиться. Это что, получается, Линс в опасности?

— А подробнее можно?

Остановившись перед нужной дверью, свободной рукой я потянула створку на себя, в очередной раз вспомнив, что для приличия надо бы выучить хоть какие-то запирающие чары. С другой стороны — а надо ли на самом деле? Вряд ли они смогут остановить кого бы то ни было в этом доме, пожелай он незаметно попасть в мою комнату. Тем более, что в ней ничего ценного-то и нет, кроме кристалла и ножа в сумке.

— Твои кости.

Действительно, недавняя практика показала, что свои кости нужно беречь. Особенно, если они находятся далеко от остального тела.

— Никто о них не знает.

— Это пока.

— Хочешь, чтобы я опять начала нервничать?

— Нет, я хочу, чтобы ты была осмотрительна. Кстати, ты заметила, что твоя тетушка… — тон Альда стал вкрадчивым, — ни слова не сказала о судьбе Килира?

— Может, потому что просто о ней не знает? — предположила я, перелетая через порог и прикрывая за собой дверь.

— Маловероятно. Смерть живого — это естественное и неизбежное явление, вопрос только во времени, но гибель бессмертного, еще и в собственном особняке… Это должно было неслабо всполошить, как минимум, один могущественный и древний род. А переполох всегда порождает слухи.

— Тогда что?

— А ты подумай, — в голосе Альда я услышала подзабытое было высокомерие. — Иногда у тебя это даже получается.

А что тут было думать? Ответ напрашивался сам собой. И от него почему-то становилось горько. Конечно, я не надеялась на полное доверие ко мне с первого же дня, но… Это недоверие задевало, хоть умом я и понимала причину и соглашалась с его обоснованием.

— Думаешь, очередная проверка?

— Скорее крючок. Вдруг ты выдашь себя чрезмерной осведомленностью, странной для непонятно откуда взявшегося лича.

— То есть тетушка Сади на стороне рода Тар.

Эта мысль была утверждением, но Альд воспринял ее, как вопрос.

— Вряд ли. Если она действительно пыталась тебя поддеть, то скорее ради безопасности рода Суар.