— Гнать моих стражников смысла нет, ситуация не критична. Иначе я бы послал гонца в Ритош, — обдумав эту фразу, и так и не поняв её смысла, я вскинул брови и де Тарган мгновенно уточнил. — Через Ритош проходит Сигнальная линия на восток страны. Тем более в лесу стражники ничего толкового не сделают. Они сильны здесь, на стенах, под прикрытием их рун и влияния Источника. Их маги против тварей в лесу не играют. Вот найти людишек, польстившихся на обещания Тёмных жрецов, и решивших на чужих страданиях свою жизнь построить — они смогут. А тут...

— И кто вылез? — я воспользовался паузой в разговоре, пока де Тарган в сожалении разводил руками.

— Крестьяне с дальних угодий говорят, что это Тёмные волки. Слышали и даже, мол, видели.

Капитан помолчал, ожидая ещё вопросов, но я уже задал единственный мучивший меня с момента появления амулета на столе и, решив отдать инициативу, лишь снова поднял брови.

— Сегодня прибыл ты, — де Тарган наполнил бокалы и поднял на меня как арбалет взгляд карих глаз. — Тебе это интересно?

— Да, капитан, — я одним глотком выпил половину бокала и словно прыгнул в ледяную воду. — Мне это интересно.

Конечно, мне это интересно. То, что я зачищу портал в любом случае, де Тарган, видимо, не понимает. Что странно: вроде как девиз общий для всех боевых магов, а не только птенцов Рагнидиса. И пытается меня заинтересовать. Хотя... возможно, это проверка. Серая стража... Интересная мысль. Пока отложим её. Мне предстоящее сражение действительно интересно. И дело не только в том, что де Тарган составит отчёт о зачистке и в личное дело ляжет запись о моей инициативе. И не в том, что в зарплатной ведомости появится бонусная графа. Нет. Тёмные порталы — проклятье и благо моей страны. И мне — начинающему магу, благо, лежащее там, в лесу, очень пригодится. Плох тот адепт, что не мечтает стать Повелителем. А трофей будет моим вполне законно, не из второго-третьего же списка там что-то окажется? Управляющий останется доволен тем, что проблема решится быстро, и бонус за решение проблемы на месте пойдёт и ему тоже. Ребятам же из группы реагирования придётся довольствоваться тем, что делать ничего по приезде не надо. Трофеи им сдавать положено любые, так что на них они и не рассчитывают никогда. Это свободным от службы артефакты из первого списка идут в сумку по древним традициям ещё Тёмных времён. А группы зачистки формируют из ветеранов и обеспечивают по высшему разряду. Боевых им не будет, и бонусных, но за три дня, что портал их дожидался бы, его защитников могло и прибыть. Не должны сильно обижаться парни. Так что попьют вина, меня крепким словом припомнят и домой. И вообще — от самого себя можно и не скрывать, но ведь и правда, как у древних героев в их мемуарах! От меня требуется только зачистить прорыв и выжить.

Так: думаем: Тёмный волк — это не очень серьёзно. Слабейшая тварь тёмных. Не сравнить с умными воинами в крепких доспехах, с которыми я встретился на экзамене. Вот только... Не один он там, не один. Такого быть не может. Но и не больше четырёх, иначе искра тьмы в артефакте была бы больше. Увеличение прорыва раньше шестого дня очень маловероятно, только в двенадцати процентах случаев, это азы прорывов. Выдвигаемся сейчас, чем раньше — тем лучше, ищем прорыв. Если Тёмных волков три и меньше — рубимся на месте. Четыре сразу могу не потянуть и тогда отступим после стычки, пока запас плетений не пополним. Вернее, потяну, но зачем нам лишнее геройство? За такое сержанты угощали крепким пинком и неделей мытья полов. Всё должно быть сделано надёжно и без нервов. Если за время поисков портал ещё что-нибудь выплюнет, также повоюем и отступим. В крайнем случае, зачистим новую тварь по светлому времени.

Теперь заклинания. Амулет комплексной защиты, выданный нам на выпускном, полный маны. Понадобится прикрыть от ментального давления и просто на всякий случай. Неизвестно, какая малая магическая тварь может там оказаться. Крестьянам, конечно, верю, но мало ли? В нём же вложены два заклинания: Ночной глаз и Сеть — пойдут в дело. От себя плетём Доспех, Хлыст. Но, пока, пусть они висят ненаполненными.

Теперь то, чем будем воевать. Три воздушные Сферы, три Копья, Стена — всё, что есть в небогатом арсенале вчерашнего студента училища. Из штатного комплекта десяток простых шипов с нанесёнными на них рунами Проникновение, Разрыв. Ещё три серебряных, купленных за свои деньги. И мой посох с «разработкой». Он почти полный маны, я в него сливал резерв в дороге. Этого на обычный бой с тремя волками хватит за глаза с большим запасом, как нам и вдалбливали на тренировках. Развешиваем всё в ауре и проверяем баланс маны. Норма — уровень быстрого резерва медленно увеличивается. Это пока мой максимум готовых плетений. Повешу больше — резерв начнёт уменьшаться. Как только, активирую что-то — также будет уходить на его работу. Так что запас на бой — это всего лишь планка, выше которой я пока не прыгну.

Пока я занимался плетением арсенала, пара ребят унесли мои вещи, а де Тарган принёс мне карту окрестностей и показал, где волков видели крестьяне. Так что можно выдвигаться. Я резко встал из-за стола.

— Аор, — остановил меня капитан и вскинул над головой наполненный бокал. — Да растворятся Преступившие Заветы в Хаосе.

— Да превратятся в прах их творения и миры, — я до дна осушил латис и стряхнул оставшиеся капли на пол.

Ну вот — пока меня десяток стражи проводил до этих дальних полей, уже и темень наступила. Селена, мне больше нравится её старинное именование, на убыли и света почти не даёт. Да и какой от неё будет толк в лесу под кронами деревьев? Я ещё раз оглядел ровную кромку леса за полем, засеянным чем-то. В животе стало холодно и всё там будто в комок сжалось. Это я за собой ещё с первой практики заметил. Как что-то серьёзное предстоит, так и дыхания не хватает, а внутри холодок поселяется. Даже привыкнув к экзаменам и сдаче нормативов, я всё равно перед ними чувствую, как начинает колотиться сердце. Но на дело это не влияет, как нам говорил сержант Ребен: «Не стесняйтесь своего страха, просто не давайте ему свободы. Не давайте ему шанса помешать вам. Его дело — напоминать вам об осторожности».

Что же, делаем всё как на тренировках. Активированный Ночной глаз отодвинул границу зрения и снова раскрасил мир красками, пусть и тусклыми. Видно не так далеко и ярко, как днём, но по сравнению с алхимическим аналогом заклинания — дар небес. Того выпьешь — и видно чуть дальше носа, и мир чёрно-белый. Да ещё и на свет зайти нельзя, пока действие не пройдёт. Знаю, о чём говорю. Пришлось полтора года его пить. А ведь на мне сейчас ещё и новая разработка плетения, только два месяца как вошла в каталоги магов после испытаний. Теперь все живые, а значит тёплые существа, обозначены ярким красным контуром. Великолепно проработанное заклинание, настоящий прорыв в плетениях. Не зря я его выбрал вложить себе в наградной артефакт выпускника. Самому мне такой ещё долго не сплести.

— Сержант. Вы свободны. Ждите моего сигнала, — отсылаю стражу, незачем им тут торчать посреди поля.

— Слушаюсь, лэр-лейтенант, — кивнул сержант, имени которого я так и не узнал за тот час, что провёл с ним бок о бок.