чём спросила его Лиза, всё его внимание было обращено на Ленку.

Лиза резко повторила:

— Дед, где воду берёшь?

Старик скользнул по Лизе взглядом и, усмехнувшись, чётко произнёс:

— Вода в озере, кипятить на костре. Чайник на шестке…

— Это что же, костёр надо разводить? — повеселел Мишка — Здорово!

Дед неожиданно преобразился. Прошёл к столу и сел на стул.

— Колодец обвалился, ремонтировать некому, а в озере вода чистая…

— А зимой как же, — удивилась Ленка. — Где воду берёте?

— А снег на что? — в тон ей ответил старик и придвинул стул.

В его глубоко посаженых, тёмных глазах то и дело будто вспыхивали искры. Лизе показалось, что ещё немного, и они посыплются веером. Всмотревшись в лицо старика, она обратила внимание на отсутствие морщин, и подумала, что если состричь с его головы давно не стриженые и нечёсаные космы, побрить и умыть, то получится не старик. На Ленку он смотрел совсем не по стариковски, кустистые брови играли, а из улыбающейся бороды то и дело показывались желтые, но крепкие зубы. Ну и дела, подумала Лиза, точно, он здесь одичал. Сколько же ему лет? Если отцу сорок, то деду самое малое шестьдесят. Она вздохнула и скомандовала:

— Михаил, что сидишь? Иди, разжигай костёр, а мы с Леной за водой.

***

Спустившись по узенькой тропинке вниз, девчонки почувствовали запах озера. Так могли пахнуть только водоросли и тина. Они обратили внимание на жёлтые кувшинки, покрывавшие тёмную озёрную гладь. Залюбовавшись озером, Лиза пыталась представить что-нибудь таинственное и мистическое. Но сколько не старалась, в воображении ничего не возникало, кроме того, что было на самом деле. Овальное, достаточно большое озеро, по краям заросшее осокой, рогозом и камышом. Вокруг простирались заливные луга, которые раньше выкашивались, а теперь густая трава росла вперемёшку с кустами шиповника, черёмухи и дикой чёрной смородины. За ноги цеплялась, царапая кожу ежевика.

— Здравствуй, озеро, — проговорила Лиза, cклонившись над водой и зачерпнув её в ладошку. — Какое ты красивое, да и вообще, как тут красиво.

Она повернулась к Ленке, которая тоже с восхищением оглядывала окрестные заливные луга. — Лен, тебе нравится здесь?

— Очень нравится, красивые места, только дед пугает. Я его боюсь, странный какой-то.

— Я сама не знаю, что с ним, не узнаю его. — Помолчав, спросила: — Лен, ты не почувствовала, от него неживым пахнет.

— Почувствовала, какой-то плесенью. — Посмотрев друг на друга девушки рассмеялись.

— Он, наверное, вообще не моется, — предположила Ленка. У него нет ни душа, не бани.

— Если только в озере, а зимой в снегу, — поддержала подругу Лиза.

Они присели на скамейку и стали, молча, смотреть на озеро.

— Вы чего тут замерли?

Залюбовавшись природой, девушки не услышали, как подошёл Мишка

— Что пугаешь? — обрушилась на него Ленка. — Заикой можно остаться.

— Подумаешь, какая нежная, испугалась…. Ты вон деда бойся, смотрит на тебя, как кот на сметану, — засмеялся Мишка и, обняв девушку, потащил к воде.

— Отпусти, Мишка, — завизжала Ленка, вырываясь из объятий парня. — Измочусь вся…

— Давай купаться, мы зачем сюда приехали?

— Миша, отпусти её, купаться пойдём на реку. Здесь недалеко, с километр будет.

— А в озере что? Вода прогретая, чистая. Давайте у деда спросим, может сети есть, наловим карасей и нажарим в сметане.

— Сметаны, где возьмёшь, деятель? — Ленка сердито выжимала намоченный подол сарафана. — У тебя одни глупости в голове, никакого рационализма.

— Подумаешь, какая рациональная. Сидела бы дома, зачем приехала? По берегу ходить да вздыхать от переизбытка чувств?

— Перестаньте ссориться из-за ерунды. — Вмешалась Лиза. — Ты костёр развёл? Вот вскипятим чайник, попьём чаю и пойдём на реку купаться. Зачерпни воды, где ещё не взмутил.

Мишка, осторожно ступая, зашёл в озеро по колени и только хотел погрузить чайник в воду, как почувствовал чьё-то прикосновение к ноге чуть выше щиколотки. Почувствовав лёгкое жжение, он вскрикнул и пулей выскочил из воды с пустым чайником.

Девчонки подскочили от неожиданности.

— Ты чего…? — подозрительно уставилась на него Ленка.

— Пиявка укусила, — сообщил Мишка, тряся ногой.

Осмотрев ногу и ничего не обнаружив, Ленка мстительно съязвила:

— У страха глаза велики. Боишься, так и скажи.

Лиза, смеясь, добавила:

— Я читала, что пиявки не кусают, а присасываются совсем безболезненно. Испугался ты чего-то другого…. Может, какая-то рыбка захотела с тобой познакомиться.

— Вы что, трусом меня считаете? — обиделся Мишка. — Дай чайник, воды зачерпну.

Лиза засмеялась.

— Да успокойся ты, детский сад, честное слово. Сама зачерпну вон там, где вода не взбаламучена.

— Ой, смотрите, лебеди! — Ленка с радостной улыбкой вся подалась вперёд, показывая рукой вдоль озера.

Метрах в ста от ребят из зарослей камыша показались три белоснежных лебедя. Они тихонько скользила по воде, красиво выгнув свои длинные шеи. Только у этих птиц такая красивая осанка и независимый, гордый вид. Ребята замерли, любуясь прекрасными, грациозными птицами. Вскоре к тройке присоединился ещё один прекрасный лебедь. Мишка не утерпел и придвинулся ближе к воде. Лебеди это заметили и гордо повернули назад.

Ленка набросилась на Мишку чуть ли не с кулаками.

— Ты, Мишка, можешь только всё испортить. Вот кто тебя просил подходить к воде? Ты напугал лебедей…

Лиза успокоила.

Ещё наглядишься на них. Их здесь много.

ГЛАВА 3.

— Что-то вы долго, — подал голос дед, следивший за костром. — Понравилось озеро?

— Красивые места, — похвалила Ленка, делая бутерброды с колбасой и сыром. — Лебедей видели. Какие они красивые, смотрела бы на них и смотрела. — Она взглянула на старика и спросила: — Люди-то сюда приезжают на лебедей посмотреть? Здесь, наверное, не только эти четыре лебедя, которых мы видели.

— Охотники если только, а так, чего здесь делать? — дед подкинул хворосту в костёр. — Глушь, места дурные.

— В каком смысле дурные? — заинтересовался Мишка.

Дед долго не отвечал. Подкинул ещё щепок в костёр, подвинул чайник ближе к огню, и остановив взгляд на парне, пояснил:

— Люди пропадают.

Положив на кусок батона колбасу и сыр, Лиза протянула бутерброд старику. Он, недовольно взглянул на Лизу и отвернулся. От его взгляда Лизе стало нехорошо и она тихо проговорила:

— Возьми, поешь. Чем ты тут питаешься?

Поскольку дед молчал и угощение не брал, она отдала бутерброд Мишке, который в мгновение ока его съел, и, дожёвывая, сообщил:

— Ничего вкуснее не едал. Есть хочу, мы здесь с голоду пропадём. Думаю, что мы долго не протянем на таком питании, да и оно скоро закончится или испортится.

— Ешь давай, за два дня не умрёшь, а там посмотрим, — успокоила Лиза парня, протягивая ему бутерброд с толстым куском колбасы и кружку с чаем из заваренных веток чёрной смородины.