Это идиллическое существование продолжалось без малого два года. Неприятности начались после того, как Грегг повредил спину и оказался на несколько месяцев отлучен от своей работы инструктора. Именно тогда он начал меняться, довольно быстро превратившись из беззаботного, уверенного в себе чемпиона-серфингиста в раздражительного и мрачного затворника, который, казалось, находил особое удовлетворение в том, чтобы оскорблять и тиранить Кэмерон.

Сначала она растерялась. Ей было совершенно непонятно, почему муж постоянно на нее орет и придирается по пустякам. Когда первый шок прошел, она решила не оставаться в долгу. Греггу это очень не понравилось. Вскоре он впервые поднял на нее руку, и Кэмерон почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля. Меньше всего ей хотелось повторить судьбу матери, которая за несколько лет жизни со своим вторым мужем-алкоголиком превратилась из жизнерадостной, общительной женщины в запуганную развалину. Изо дня в день становясь свидетельницей скандалов и побоев, которые отчим наносил матери, Кэмерон поклялась себе, что с ней подобное никогда не случится. И теперь, оказавшись в таком же положении, она решила, что им с Греггом лучше расстаться. Кэмерон все еще любила его, но ее решение было твердым и бесповоротным.

Она уже составила в уме план, но еще до того, как ей удалось привести его в исполнение, Кэмерон обнаружила, что беременна. Это стало для нее полной неожиданностью, и поначалу Кэмерон испугалась, но потом ей пришло в голову, что, быть может, сама судьба пришла к ней на помощь. Она была молода и наивна, и ей казалось, что ребенок все изменит. Как бы там ни было, Кэмерон решила дать Греггу еще один шанс.

Но она жестоко просчиталась. Всего через два месяца, во время очередного скандала, Грегг толкнул ее на пол и несколько раз сильно ударил ногой в живот. Некоторое время спустя Кэмерон потеряла своего ребенка.

После этого ни сомнений, ни иллюзий на его счет у нее уже не осталось. Теперь она твердо знала, что должна расстаться с Греггом как можно скорее.

Едва оправившись после выкидыша, Кэмерон решила бежать. Ей казалось, что лучше сделать это ночью, пока Грегг спит. С собой она взяла только сумку с самым необходимым, паспорт и небольшую сумму денег, которую сумела заработать, обучая серфингу детей отдыхающих. Но ей не повезло.

Грегг проснулся и, поняв, что его жена пытается удрать, пришел в настоящее неистовство. Жестоким ударом он сбил Кэмерон с ног и прижал к полу, выкрикивая ей в лицо самые грязные ругательства и оскорбления, какие только мог придумать. Грегг обвинял ее и в смерти ребенка, и во всех неприятностях, обрушившихся на него за последнее время. Потом он зверски избил Кэмерон, сломал ей руку и рассек лоб. Казалось, Грегг всерьез вознамерился убить ее, и Кэмерон стало жутко. Кровь из рассеченного лба заливала ей глаза, но она все-таки сумела схватить увесистую настольную лампу и опустить мужу на голову. Удар пришелся в висок. Грегг потерял сознание и мешком свалился на пол рядом с ней.

Должно быть, инстинкт подсказал Кэмерон, что это ее последний шанс. Кое-как поднявшись на ноги, она схватила сумку с вещами и бросилась прочь из дома, в котором едва не погибла.

Добравшись до аэропорта, она кое-как привела себя в порядок и купила билет на первый же самолет до Сан-Франциско, где ее подруга Кэти жила с молодым, подающим надежды рок-музыкантом по имени Джинкс. Именно они помогли Кэмерон в первое время, поселив ее у себя и позаботившись о том, чтобы она получила необходимую медицинскую помощь.

Кэмерон потребовалось несколько недель, чтобы прийти в себя после всего, что с ней случилось. Когда ее сломанная рука окончательно срослась, она решила, что поедет в Лос-Анджелес и попробует начать новую жизнь, которая — Кэмерон не сомневалась — будет лучше и счастливее.

Ничего невозможного она в этом не видела. Кэмерон твердо знала, что прошлое должно оставаться в прошлом, но окончательно забыть о том, что с ней случилось, не могла. Кроме того, ей было совершенно очевидно, что рано или поздно она должна будет что-то решить с Греггом. Оставаться его женой Кэмерон не собиралась, однако ей никак не удавалось найти в себе достаточно мужества, чтобы отправиться на Гавайи и развестись с ним. Быть может, позже, думала она, когда я чего-то добьюсь, я сумею заставить себя встретиться с ним лицом к лицу и сказать, какое же он на самом деле дерьмо!..

* * *

Мистер Лорд всегда замечал, когда Кэмерон его не слушала, и это ему очень не нравилось.

— О чем задумалась, киска? — осведомился он, опуская руки с зажатыми в них гантелями. Его покрасневшее лицо блестело от пота.

— Вряд ли вам это будет интересно, — машинально отозвалась Кэмерон. Она вовсе не собиралась откровенничать с этим засохшим стручком.

— Меня интересует все, что касается тебя, — ухмыльнулся мистер Лорд. — В особенности твои великолепные грудки, твоя маленькая, сексуальная попка, а также твоя…

— Не забывайтесь, мистер Лорд, — перебила Кэмерон. — Сегодня я не в настроении выслушивать вашу сексистскую чушь, так что придержите язык.

— Ты заблуждаешься, киска, я не сексист, — возразил мистер Лорд и с вызывающим видом погладил свое выпирающее достоинство. — Я уважаю женщин. Люблю их. А больше всего я люблю их горяченькие, мокренькие…

Но Кэмерон снова отключилась. Мистер Лорд постоянно бахвалился своими сексуальными возможностями, но в глубине души она была уверена, что перед ней просто еще один грязный старикашка, у которого давно не стоит.

И ей было его ни капельки не жалко.

— Мне скучно, — пожаловалась Мэнди Ричардс, сидевшая на огромном диване в просторной гостиной. Окна гостиной выходили на сверкающий голубой бассейн, в воде которого отражалось ясное, безоблачное небо.

— Мне все надоело, — добавила она. — Совершенно нечем заняться!

Не отвечая, ее муж Райан Ричардс бросил внимательный взгляд на свою Голливудскую Принцессу — на ее изящное тело и блестящие золотисто-каштановые волосы, стянутые на затылке в девчоночий «конский хвост». Порой тридцатидвухлетняя Мэнди вела себя как самый настоящий тинейджер. Сегодня, по всем признакам, был как раз один из таких дней, но Райан был не в том настроении, чтобы потакать ее детским капризам.

Мэнди явно ждала, что он что-нибудь скажет, но Райан продолжал молчать. Ему казалось — в данной ситуации это было лучшим выходом.

— Я сказала — мне скучно! — повторила Мэнди, играя дорогими наборными браслетами. — Ты меня слышишь?

— Ну что ж, — проговорил наконец Райан, — если тебе скучно, значит, нужно что-то предпринять.

Его ответ Мэнди не понравился.

— Ты мой муж, — сказала она, бросая на него раздраженный взгляд. — Вот возьми да и придумай что-нибудь!

На этот раз Райан отреагировал быстрее. По собственному опыту он знал, что, раз уж Мэнди ищет ссоры, она своего добьется, а коль скоро никого другого под рукой не было, в качестве жертвы она снова изберет его. Так уже бывало, и он хорошо представлял, как будут развиваться события дальше.