Пройдя немного, ёж спросил:

– После того как поможешь королю, повесим вывеску?

Эге-Ага уклончиво ответил:

– Я подумаю. Но ничего не обещаю.

– Это будет красивая вывеска! – повеселел Гугерт, несмотря на то что дракончик не ответил «да». И добавил: – Но не очень большая. И в меру скромная.

– Я подумаю, – повторил Эге-Ага.

Ёж обрадовался ещё сильнее. Гугерт уже полгода мечтал, что у входа в пещеру будет красоваться вывеска с надписью: «ЗДЕСЬ ЖИВЁТ ВЕЛИКИЙ СЫЩИК ЭГЕ-АГА». И буквами поменьше будет добавлено: «И его лучший друг Гугерт». Дракончик не очень хотел вывеску. Он не любил хвастаться, даже несмотря на то, что было чем. Эге-Ага считал, что это не совсем прилично.

Ёж тоже не был хвастуном. Просто он желал, чтобы как можно больше людей и зверей знали, какой у него замечательный друг. И всякий, кому понадобится помощь дракончика, легко мог найти их жилище.

Впрочем, все в лесу и так знали, где находится дом Гугерта. Потому что ёж был отличным лекарем. Он великолепно разбирался в лекарственных травах, корешках и тому подобном и мог вылечить очень многие болезни. Нет, на него не падал плод Дерева Выдающихся Способностей! Просто и папа, и дедушка Гугерта занимались тем же самым, а он старательно перенял у них ремесло целителя. И оказался очень способным учеником. Даже научился справляться с некоторыми болячками, которые не могли одолеть его предки! Если в Чудесном Лесу кто-то чувствовал серьёзное недомогание, он скорее бежал к Гугерту. Тот не отказывал никому и почти всегда побеждал болезнь.

Земляничная поляна находилась недалеко. Друзья быстро добрались до неё, хотя шли не спеша. Гугерт печально посмотрел на россыпи красных ягод и неуверенно спросил:

– Может, проводить тебя чуть подальше? Скажем, до развилки…

– А потом – до опушки, а потом – ещё до чего-нибудь… – сказал Эге-Ага. – Глядишь, дней через пять до дворца дойдём. Только королю моя помощь будет уже ни к чему.

Ёж поправил очки и посмотрел на лучшего друга снизу вверх:

– Ну ладно. Лети. Пойду собирать землянику, вон её сколько.

Дракончик ободряюще подмигнул ему, после чего побежал по тропинке, раскрыв крылья и крича на бегу:

– Не грусти! Я постараюсь не задерживаться! И обязательно испеки пирог с земляникой!

Он сильно оттолкнулся от земли, взмахивая крыльями как можно чаще, и помахал Гугерту лапой на прощание.

Эге-Ага взмыл чуть повыше самых высоких деревьев, но пониже редких облаков. И полетел в сторону дворца, с интересом рассматривая королевство Шубумоль-Ам. Это был первый полёт в новые для дракончика места.

Владения короля Пуня Пятого были велики и разнообразны. В них имелись поля, реки, холмы, озёра, рощи, дороги, города и поселения поменьше. И ещё много чего. Всюду, куда бы ни глянул великий сыщик, – наблюдались чистота и порядок. Пунь не жаловал грязь и кавардак.

Про короля дракончик знал не очень много, причём все говорили разное. Кто-то утверждал, что Пунь очень строгий, выращивает кактусы и терпеть не может лодырей. Другие клялись, что правитель – добряк, любит играть на губной гармошке и может скушать на завтрак целый торт. А были и такие, кто доказывал, что король немного странный, иногда ходит на руках – как настоящий акробат, и лепит скульптуры. В которых никто ничего не понимает, но на всякий случай все хвалят.

Эге-Ага и сам не знал, с каким бы Пунем он хотел встретиться. Потом решил: «А, будь что будет!» Неважно, какой король на самом деле. Пусть даже он любит играть не на губной гармошке, а на контрабасе. И не ходить на руках, а шевелить ушами. И кушать не торт, а сушёные селёдочные хвосты. Пунь уже взрослый человек, а дракончик летит к нему не для того, чтобы менять его привычки. Королю – королевское, а сыщику – сыщиковское!

Сбиться с пути великий сыщик не боялся. Часто встречающиеся указатели, хорошо видимые даже сверху, не позволили бы это сделать. А в сторону нужной ему дороги всегда указывала самая длинная позолоченная доска, и спутать её с другими было невозможно.

В столицу королевства Шубумоль-Ам – Лучшеград – дракончик прилетел как и обещал. К вечеру. Эге-Ага старался никогда никого и ни в чём не подводить. Пообещал – сделай! Чтобы не сказали: «Он болтун и врун – не верьте ему!» Про великого сыщика так не говорили.

Дракончик направился сразу ко дворцу. Подумав, что если его ждут, то должны приготовиться к встрече.

Он оказался прав. Возле высоченных парадных дверей дворца как раз выстраивались две шеренги стражников. Их латы ослепительно блестели даже в заходящем солнце. Возле стражников суетился человек в пышном наряде, удивительно похожий на Клямса, только без усов.

«Вряд ли Клямс стал бы сбривать усы, – подумал Эге-Ага. – Значит, это кто-то другой».

Увидев дракончика, человек суматошно замахал руками, приказывая стражникам шевелиться ещё быстрее. Они засуетились и построились не по росту. Самый низкий стоял перед самым высоким.

Человек схватился за голову. Стражники перестроились. Теперь самый низкий оказался в середине шеренги. Безусый скривил лицо, словно собирался зарыдать. Стражники снова поменялись местами. На этот раз всё получилось как надо. Человек успокоился.

Эге-Ага приземлился в нескольких шагах от торжественно замерших стражников. Двойник Клямса вприпрыжку бросился к нему, расплываясь в улыбке.

– Ура великому сыщику Эге-Ага! – воскликнул он.

– Ура! Ура! Ура! – хором грянули стражники.

«Зачем такие почести? – удивился дракончик. – Или так встречают любого важного гостя, без оглядки на то, с какой целью он прибыл?»

Нарядный господин подошёл к Эге-Ага и поклонился. Потом сказал:

– Добрый вечер, непревзойдённый и глубокоуважаемый сыщик! Мы безмерно рады приветствовать вас в Лучшеграде! Меня зовут Клюмс! Прошу – следуйте за мной в тронный зал дворца!

«Это брат Клямса, – понял Эге-Ага. – Всё очень просто».

Продолжая улыбаться и иногда подпрыгивая, Клюмс пошёл рядом с дракончиком. Стражники делали грудь колесом и важно пучили глаза.

Пока брат Клямса и Эге-Ага шли до тронного зала, за ними увязалась целая толпа придворных, разряженных ещё пышнее, чем Клюмс. Они восторженно охали, ахали и перешёптывались. У дракончика был отличный слух, и он невольно слышал часть фраз. Одна из них страшно удивила его: «Неужели и великий сыщик не найдёт корону Пуня?»