Нора встрепенулась.

— Какая чепуха. Вот я последние дни читаю роман Лоренса «Любовь неизбежна, или бездна страсти».

— Мудрёно, наверняка женский роман. Я фантастику люблю, Рэйбэри «Градусы и Фаренгейты». Сегодня сразу после хоккея будут транслировать третью часть «Вперед в прошлое». Мой любимый фильм.

— Вот это дело, молодец, а на тревожные статьи не обращай внимания и не принимай всё так близко к сердцу. Разум не может уничтожить сам себя. Гений и злодейство несовместимы. Боже, храни короля и нас, — сказала Нора и дважды перекрестилась.

Глава вторая

Тайна старого замка, или улыбка эволюции

Серая тень промелькнула мимо окон. На мгновение перед входной дверью возникло опрокинутое трёхмерное изображение летнего дома, за ним фасад здания вниз трубой. Видеозаставка перевернулась. Виртуальная калитка распахнулась, и на пороге появилась маленькая реальная Анжелика с синим целлофановым пакетом в руках. Модный жаккардовый костюм, оранжевые сапожки и оранжевая косынка, хитро повязанная на шее. Короткие белые волосы слегка покрыты мелкими каплями воды. Тонкая светодиодная гребёнка на голове мигала и излучала все цвета радуги. Озорные тёмно-карие глаза и лукавая улыбка. Маленькая красавица. Шустрая, неугомонная, всё в ней дышало движением, жаждой жить. Настойчиво звенел входной сигнал.

— Криси, посмотри, кто пришёл? Я пока занята на кухне.

— Это наша младшенькая, молодое поколение.

Крис бросил взгляд на дочку.

— А где все остальные?

— Бегают на окраине города в заповеднике, им погода не помеха.

— В закрытой зоне, туда нельзя ходить.

— К обеду проголодаются и прибегут домой, — поведала на ходу Анжелика.

— Папочка, я пошла в ванную.

— Подожди. Как вы туда попали, что делали? Насколько я знаю, её хорошо охраняют.

— Мы играли, пролезли под ограждением и оказались в заповеднике. И что такого случилось? Мы всегда там играем. Сегодня холодно, и ребята решили зайти в старый полуразрушенный замок. Потом спустились в подвал.

— Возмутительно. Пусть только придут, я задам им перца. В подвале очень опасно, можно пораниться, и вообще неизвестно, кто там находится.

— Нормально, только немного страшновато, к тому же мы провалились и упали ещё ниже. Оказались в загадочном подземном сооружении. Высокое тёмное помещение с полками и стеллажами. Ребята соорудили и зажгли факелы. Говорят, что это, скорее всего, старинный технический склад. Под разрушенным дворцом располагается глубокая сеть туннелей. Провал оказался многоуровневым, с перекрытиями из огромных бетонных блоков и металлических прутьев.

— Ты меня пугаешь.

— Не переживай, папуся, не в таких переделках бывали. Я мыться.

Анжелика пошла с гордо поднятой головой и по взрослому махнула тоненькой детской ручкой.

— Ах.

В дверном проёме, ведущем на кухню, появилось голографическое перевёрнутое изображение хозяйки. Сквозь него в леопардовом платье с серебряным подносом в руках, прошла сама хозяйка. В зале вкусно запахло выпечкой и плавленым сыром.

— Где моя девочка, мышка моя маленькая, солнышко моё светлое?

— В ванной, — лаконично ответил Крис, принюхиваясь и не сводя глаз со светящегося огнём подноса.

— Замёрзла малышка наша, пошла греться.

— А не надо без шапки ходить.

— Но утром было гораздо теплей, — защищала свою доченьку Нора.

Крис нахмурился.

— Утро было давно, а сейчас иногда снежинки пролетают.

— Посмотри, что я вам принесла вкусного. Твой любимый напиток из обжаренного корня цикория и бутерброды.

— С колбасой?

— Нет.

— С сыром?

— Нет.

— Вообще-то я всеядный, просто интересно.

— И ещё ты у меня самый умный, потому что много читаешь. Пробуй, зерновой обжаренный хлеб с маслом, я намазала на него яйца рыбы. Бутерброды чёрные и красные.

— Ты нас раскормила. Я уже в кресло не вхожу.

Нора удобно устроилась за столом.

— Вон какие у тебя усяки красивые, они должны блестеть от сытости. Представляешь, вчера встала на весы: опять поправилась на восемь граммов, хотя целыми днями грызу почти одни фисташки.

— Зачем тебе худеть? Ты и так тощая.

— У меня талия.

— Это у меня талия.

Крис довольно похлопал себя по большому белому животу.

— Послушай, что пишут.

— Просвети. Плиту я уже выключила.

Крис развернул мятую газету.

— По прогнозам ученых, впервые сутки после начала войны может погибнуть 89 % населения. Температура упадет, наступит «внеплановый ледниковый период». Такое безобразие будет продолжаться не менее двух миллионов лет.

— Слышишь, Нора дорогая, это не гипотеза, а научный факт, полученный и доказанный экспериментально на компьютерных моделях.

— Печально, но до этого не дойдет. Вообще писать такое о будущем безнравственно. И не вздумай читать подобные публикации детям. Лучше сходи с ними в парк.

— Холодно сегодня.

— Тогда в театр.

— Мы ходили в прошлом году на «Щелкунчика». Дети испугались, когда на сцену вышел большой мышиный король с тремя головами.

— Садись за стол, перекуси. А газету я в мусорное ведро выброшу.

— Можешь сразу в камин, там нечего читать.

— Криси, включи потихоньку музыку.

Хемстворт привычным движением нажал два раза на цифру три. Чёрный пульт музыкального центра послал невидимый луч, и зазвучала чарующая песня.

— Мне очень нравится рок.

— Мне тоже, особенно группа «Жуки». Не зря говорят, они поют душой.

В дверном проёме появилось перевёрнутое изображение водопада, из которого вышла взволнованная Анжелика.

— Здравствуй, доченька, иди, я тебя обниму.

— Мамочка моя любимая, какой приятный аромат, сегодня будет вкусный обед.

— Да, я готовлю, стараюсь.

— Садись с нами, съешь замечательный бутерброд, перекуси.

Крис положил газету:

— Нора, представляешь, наши дети как-то забрались в заповедник.

— Мы играли в войнушку, а проход под забором мальчишки ещё в начале лета прорыли.

— Ты слышишь?

— Да, нужно обязательно поговорит с ребятами: бег ать по парку опасно и запрещено законом. Дети такие большие, шустрые, а ума совсем нет. И малышку нашу таскают за собой. Больше туда не ходите, там злой колдун в чёрном плаще и дикие кошки.

Анжелика отмахнулась:

— Я же не маленькая, понимаю, но там нормально. Правда, однажды мы спрятались в густых кустах, думали сторож идёт. По лесу крадучись ходил человек с ружьём и озирался по сторонам. Стало страшно, неуютно, все испугались.

— Дети малые, это вам померещилось, но больше туда не ходите.

— «Человек с ружьём», я такой фильм смотрел. Фантастический политический боевик.

Анжелика опустила голову и, виновато глядя в пол, тихим застенчивым голосом прошептала:

— Хорошо, мы больше не будем.

— Хитрая ты девочка.

Ласково улыбнувшись, дитя оживилось, шутливо запрыгало, игриво покачав головой.

— Ничего страшного не произошло, лучше посмотрите на мою находку. Вот, только что в ванной отмыла.

Малютка развернула цветное махровое полотенце и положила на длинный деревянный стол тёмный прямоугольный предмет. Хемсворт взбодрился и заинтересованно встал с удобного кресла.

— Интересно, интересно. Диковинная находка размером с ноутбук.

— Что это, папа?

— Это такие большие переносные компьютеры были во времена наших бабушек дедушек.

— Ламповые?