занимала сразу две следующие страницы.

Хемсворт внимательно посмотрел и поправил очки.

— Непонятно. Какая-то она странная.

— Ничего странного, это такой сладкий торт, кондитерский инопланетный бисквит. Откусишь кусочек, душа радуется.

— Может, загадочный тетраэдр настоящий.

— Ага, большой скворечник для змей.

— Почему для змей?

— А вы видели, какие там узкие длинные коридоры?

Анжелика крутила зубочистку с цветным зонтиком и пристально смотрела на острую деревянную палочку.

— Правильно, мамочка. Ведь есть королева зубная щётка с короной на голове. Вот и в пирамидах живёт большой королевский питонец.

Тонкие, изящные, ухоженные пальцы Норы с обручальным кольцом из белого золота на безымянном, бережно перевернули страницу. Крис изумлённо хмыкнул:

— И когда ты всё успеваешь? Постирать, сделать уборку и ещё коготки накрасить светящимся лаком.

— Просто я рано встаю. А кто рано встаёт, сам знаешь.

Страницы переворачивались, изгибались, непривычно шуршали, падали и выравнивались. Дальше из книги смотрело загадочное создание.

— Глядите, — воскликнула Нора, — облик инопланетян поразительно отличается от нас. Золотисто-зелёная кожа, стильная изысканная одежда. Нежное, округлое телосложение, высокий рост, пропорционально сильные конечности и спортивная осанка. Абсолютно лысый, как будто у него никогда не было волос, но самое главное — глаза: большие, открытые, в которых виден разум. Гость из далёких миров стоит рядом с летающим аппаратом и словно специально позирует перед камерой

— Вот они какие, — с замиранием сердца прошептала восторженная Анжела и сложила маленькие детские ручки вместе перед собой.

— Глупости, — уверял Крис, дожевывая очередной красный бутерброд. — Обыкновенный фотомонтаж, выдумка художника. Приглядитесь внимательно. Добавьте перепонки между пальцами, слегка измените цвет и форму тела. Это просто одетая лягушка стоит на задних лапах.

Нора откусила бутерброд, не отрываясь от картины.

— Несомненно, сходство есть, но этот осмысленный взгляд, осознанная улыбка. Очень реалистично выглядит.

— Значит, монтаж толковых компьютерных программ.

— А дальше, на фоне ромашковой поляны, что-то похожее на старинные музыкальные инструменты. Струнные, духовые, клавишные, ударные.

— Я двенадцать лет учился в музыкальной школе, но не представляю, как и кто на них может играть. Кнопки и струны огромные и неудобные.

— Да, пожалуй, они чрезмерно большие, — поддержала Нора.

— А ты знаешь, что такое martellement?

— Конечно, это повторение одного и того же тона на арфе. Ещё так в старину обозначали мордент.

— Понятно. Только непонятно, что такое мордент, — сказала, не отрываясь от книги, увлечённая Анжелика, и осторожно перевернула страницу.

— А вот чёрный слон. Какой важный, огромный.

— Слоны достигают шести-восьми тонн, а мозг у них самый большой среди всех животных.

— Тогда он должен быть умней нас.

— Нет, земной элефант не имеет разума, пользуется только набором инстинктов, как и все животные.

— Вероятно, прожив столько, сколько мы, станут такими же умными или ещё умней.

— Слоны и многие другие животные и так находятся больше нас на планете, а ума у них почему-то не прибавляется. Мы самые умные. Вершина эволюции. Вон собаки, кролики, птицы, козы долгое время живут с нами вместе, и ничего.

— Аа, я поняла. Значит, мозг — обыкновенный орган, как сердце, печень, легкие. Выполняет свою роль в организме и не более того. А разум живет сам по себе, там, где захочет.

Крис серьёзно посмотрел на Анжелику.

— Глупости всё это, так не бывает.

— Откуда ты знаешь, как бывает?

— Я опираюсь на твёрдо установленные научные факты, которые имеют огромное количество экспериментальных доказательств и не вызывают сомнений в приличном обществе. К тому же формулы неподвластны эмоциям.

Нора взглянула на Криса.

— Не умничай. Лучше почини дверцу у кухонного шкафа и отремонтируй видеокоммутационный узел. Начальное изображение голографической картинки уже неделю транслируется в перевёрнутом виде.

— Сделаю, — убедительно заявил Крис, достал платок, медленно выдохнул на линзы и многозначительно протёр очки.

— Хотя у меня сегодня выходной, но я не буду откладывать. Вот просмотрим книгу, пообедаем, соберусь и сразу завтра всё починю.

Анжелика, смочив палец кончиком языка перелистнула страницу. На двух листах книги, словно живая вода, несла свои чистые волны чарующая река. По берегам возвышались старинные полуразрушенные замки с высокими стенами и башнями в виде шахматных фигур, красующихся на фоне чудесного заброшенного сада. Многочисленные улочки, домики уменьшались, уходя вдаль, и таяли в туманном горизонте.

— Оого. Два сказочных королевства.

— Полагаю, исполнены в романтическом стиле. Высокие окна, красивые сфинксы, во дворах построены церквушки из белого камня. Здесь, возможно, жили король и королева.

Нора неожиданно для всех запела нежным проникновенным сопрано:

— Снег, до чего чудесный снег.

Я по снегу, как во сне,

В старый замок убегу.

— Мамочка, ты настоящая певица.

Крис бегло и выразительно постучал пальцами по деревянному столу.

— Вы заметили, какой дворец огромный в соотношении с деревьями. Нам такой не построить. Здесь жили настоящие великаны. Замок воздвигли из гигантских блоков, как те, что сохранились до наших дней в историческом заповеднике.

Анжелика стала серьёзная и сосредоточенная.

— Я знаю, его соорудили инопланетяне, пришельцы были квадратные и ходили в пифагоровых штанах.

— Нет, нет, — заявила Нора. — Видите, на террасе стоит человек и кушает.

Крис возразил:

— Он курит.

— Нет, — успокоила всех Нора, — играет на дудочке.

— Точно, мамочка, вот, возьми вкусную фисташку, погрызи.

— Спасибо, доченька, — поблагодарила Нора и с удовольствием захрустела угощением. — Наверняка прекрасный дворец хранит великую тайну. Может, в этой книге есть отгадка, мы ещё и до середины не дошли.

— Действительно тайна, — тихо прошептала Анжелика. — В замках на разных берегах живут принц и принцесса. Молодые поженятся и создадут великую империю.

— Почему?

— Потому, что без любви у них ничего не получится.

— Какая ты у нас фантазерка.

Лист перевернулся.

Анжелика затихла в ожидании.

— А это я знаю, это, подождите, не говорите, я сама. Сейчас вспомню слово. Как же нас учили в школе, и по телевизору тоже слышала, — нежная улыбка обнажила детские молочные зубки, в глазах зажглись огоньки озарения.

— Вспомнила, вспомнила. Вершина эволюции, созданные по образу и подобию создателя, это мы, крысы.

Картина вторая

Глава первая

Курица и яйцо

Тикают часы, стрелки настороженно вращаются, сыпется золотой песок в стеклянных колбах. Рождаются и гаснут звёзды, меняются цивилизации, всё идёт своим чередом.

Солнце ещё только пытается нащупать своими лучами чистую линию горизонта, а в стране Дураков уже вовсю кипит работа. Автобусы, гудя едва слышными двигателями, развозят трудящихся, кто-то готовит завтрак на скорую руку. Женщины, стоя перед зеркалом, красят губы, брови и наращивают ресницы. Мужчины, не вернувшиеся с ночной смены, стоят перед станками и продолжают наращивать вооружение. Полусонные дети с бабушками, дедушками, идут по первому хрустящему снегу в садики и школы. Каждый день преподносит свои загадки, ставит новые задачи, завидует, зарождает,