– Не ваше дело!

– Брат, хочешь я это сделаю, – оживился Роман.

– Ты с дуба рухнул? – возмутился Артём. – Не смей даже приближаться к ней. Вы оба!

– Так признаёшь, что переживаешь за невестку? – довольно оперся на перила Роман.

– Не смей называть её так. Какая невестка?

– Это от того, брат, что мы с Сивцовым уже приняли её, как родную. Наше вам, так сказать, благословение…

Выражение лица Артёма заставило Романа ненадолго прикусить язык, опасаясь за собственную жизнь.

– Но почему ты не хочешь признаться? Сохнешь по ней с сентября, – скептически глядя на друга, заговорил Вадим. – Она же тебе нравится.

– Ты ошибаешься.

– Всё потому, что малышка единственная, кто отказал тебе ещё до того, как признался. Бедняжка Князь.

– Если я тебя убью, то любой судья оправдает, ты это понимаешь, Сивцов? – понимая, что злясь, только развлекал товарищей, Артём глубоко вздохнул успокаиваясь.

– Дождёшься, пока кто-нибудь другой приударит за ней. Что тогда будешь делать? – так же тяжело вздохнул и Роман.

– Скоро звонок. Идём на пару…

Артём прошёл мимо друзей к дверям и толкнул одну створку, заходя внутрь, в просторное фойе. Здесь, как всегда, прохладно. И тихо, поскольку занятия уже начались. Нужно подниматься на третий этаж, и отсидеть последнюю на сегодня пару. Но как же хотелось послать всё к чёрту и просто уйти. Пошататься по городу… Да. Бросить машину, и пройтись пешком. Может так и поступить?

Мысли прервал звонок телефона. Артём притормозил у лестницы, и глянул на экран. Виолетта звонила. Старшая сестра скоро должна родить, поэтому любой из семьи вызов принимал немедленно. Артём приложил телефон к уху.

– Разве ты сейчас не должен быть на парах? – зазвучал мелодичный голос Веты.

– И зная это, ты решила позвонить именно сейчас? – спросил Артём, неторопливо поднимаясь по ступенькам. – Как ты себя чувствуешь?

– Становлюсь всё больше похожей на шар… А ты решил прогулять? Как чувствовала, потому и позвонила. Угадала ведь?

– Тебе просто повезло. Так что случилось? Зачем звонишь?

– Всего лишь предупредить. Ты мне снова будешь должен. Тёма, ты же это помнишь?

– А ты дашь забыть?

– Завтра вечером мать собирает всех нас дома за ужином.

– Я в курсе.

Артём нахмурился. Приезжать домой, нет никакого желания. Эта необходимость вызывала только раздражение и испортила настроение с самого утра.

– Тём, ты ещё со мной? – обиженно поинтересовалась сестра.

– Да.

– Сашка тоже будет.

– Приедет? – удивился Артём. – Разве он не решает сейчас вопрос с контрактом в Питере? Писал об этом на днях.

– Это было две недели назад, Тём, – вздохнула Вета. – Кажется, ты совсем из реальности выпал. Бедняжка. Скоро сессия, наверняка сутками корпишь над книжками.

– Нет.

– Ты хоть спишь? Или опять бессонница?

– Сплю…

– Напоминаю, что ты живой человек. Поэтому хоть иногда должен есть. Это ты ведь тоже помнишь, братик?

– Вет, – перебил её Артём. – Ты ведь не просто посочувствовать позвонила? Что случилось? Не ходи кругами.

Он остановился на лестничном пролёте, прислоняясь боком к перилам.

– У нас будут гости, – отчего-то перешла на шёпот сестра. – Мать Татьяну Самойлову пригласила.

– Это же не то, о чём я подумал? – насторожился Артём.

Не любил он откровенно ни Николая Самойлова, ни его жёнушку, ни уж тем более Таньку – единственную (слава богу) дочь. Но отец вёл с Самойловым дела, и иногда приходилось терпеть их визиты. Благо теперь он мог порадоваться тому, что при поступлении на первый курс университета получил в подарок ключи от собственной квартиры. Смог сбежать и вполне удачно игнорировал уже которую попытку матери заставить посещать ненавистные совместные ужины. А всё потому, что последние из них заканчивались одинаково…

– Вет, – Артём принялся нервно постукивать пальцами по деревянным перилам.

– Ты всё правильно понял, – подтверждая его опасения, заговорила дальше сестра. – И, кажется, в этот раз мать настроена решительно. Отец недавно про какой-то новый контракт с Самойловым говорил. Вот мать и решила воспользоваться моментом.

– Чушь… – Артём тихо выругался, прикрывая телефон ладонью.

– Я тебя слышу, – проворчала Вета.

– Я не собираюсь встречаться с Танькой. Она жуткая… И уж тем более ей не светит ничего серьёзнее, – возмущённо предупредил Артём. – Мне нет дела до планов матери. Я просто не приду завтра.

– Ты же прекрасно знаешь, чем это закончится, – снова вздохнула сестра. – Спорить не буду. Я просто предупредить хотела. Как выкручиваться будешь, уж сам решай, Тём. Я всегда поддержу, ты знаешь. Только, чур, без особых последствий.

– Да уж как получится, – сухо кинул в ответ Артём. – Ладно, Вет. Спасибо, что предупредила.

– Ну, пока, братик.

– Ты там не напрягайся сильно. Пока…

Он сжал в руке телефон с погасшим экраном, подавив желание забросить его куда подальше. Уже в который раз мать подсылала к нему невест. Дочерей всех своих бесконечных подружек перебирала. Его терпению конец…

– Да какого чёрта? – едва не выкрикнул Артём, но вовремя вспомнил, где находился.

– Что случилось, брат? – Роман догнал его на лестнице, обняв рукой за плечи. – Ты странный с самого утра.

– Руку… – проворчал Артём, и друг отпустил его.

Присоединился и Вадим, теперь неспешно идя позади, и молча наблюдая за ними.

– Так что случилось? Поделишься? – всё же спросил он, не особо надеясь получить ответ.

– Завтра вечером нужно ехать к родителям, – пояснил Артём, продолжая подниматься по ступенькам.

– А повод? – поинтересовался Роман, когда понял, что друг не собирался продолжать рассказывать.

– Что-то случилось? Сестра в порядке? – позади них прибавил Вадим.

– Да. Просто за ужином мать хочет представить очередную кандидатку в мои невесты. Чёрт… Она никак не успокоится. Сначала брата доставала, пока не женился. Потом сестру. А как Вета нашла мужика, которого мать боится, то взялась за меня, – Артём притормозил на ступеньках. – Просто не приду.

– Снова будут проблемы, – безжалостно напомнил Вадим.

– Придётся терпеть, брат, – посоветовал Роман, опять похлопав друга по плечу. – Сам виноват, что в монахи заделался. Вот мать и волнуется. Когда ты в последний раз с кем-нибудь встречался? Разгоняешь всех девушек вокруг себя. Скоро забудешь, как с ними общаться.