ему рот, пообещав приличную сумму компенсации морального ущерба.

— И никаких вопросов, — предупредил его Наумов. — Поймаем машину, доедем до города, и ты получишь свои деньги. Но только в том случае, если не будешь лезть куда не следует.

Мы успели отойти метров на тридцать, когда позади раздался взрыв, вынудивший нас рухнуть плашмя на землю. Несколько стальных осколков пролетели прямо над моей головой и впились в дерево.

— Какого чёрта⁈ — возмутился Наумов, схватив пилота за плечо. — Ты же говорил, что он не взорвётся⁈

— Да не должен был, — удивлённо ответил мужчина, сбрасывая его руку и с кряхтением поднимаясь с земли. — Вообще у меня мало опыта в падении на вертолётах, обычно это событие на один раз, знаешь ли.

Марк не удержался и нервно хихикнул, он-то ещё несколько минут назад был внутри кабины вместе со мной.

— Тот момент, когда прокачал удачу на максимум.

И я был склонен с ним согласиться — мы уже дважды выжили благодаря чуду. Даже трижды, если учесть момент, когда гремлин помог вертолёту увернуться от фаэрбола.

— Лишь бы мы не исчерпали все запасы удачи на годы вперёд, — поморщился я.

— Как только вернёмся, ты должен сразу устроить мне встречу с целителем! — со злостью заявил Наумов, вскакивая на ноги. — Хочу убедиться, что мой сын будет здоров, если со мной что-то случится.

Вообще для своего возраста он двигался на удивление бодро, даже несмотря на пережитое падение и травму головы. На его лбу красовался немаленький кровоподтёк, да и правый глаз постепенно прятался за желтеющим ушибом, но выглядел пятидесятилетний мужчина куда воинственней и уверенней в себе, чем даже мы с Марком.

— Понимаю, — кивнул я.

— И хватит истерить, — припечатал Наумов иллюзиониста, продолжившего тихо похихикивать. — Это тебе не Арктания, ко всему нужно относиться максимально серьёзно.

Прозвучит странно, но я никакого особого стресса от падения и взрыва вертолёта не получил. Точнее, он быстро прошёл. Возможно, Хотей был прав, и я действительно хорошо приспосабливаюсь к окружающим изменениям? Хотя он сформулировал немного иначе, намекая на тупость, но я склонен думать и надеяться, что это лишь его глупое чувство юмора.

Убедившись, что никто из нас не пострадал, мы поспешили убраться подальше от места крушения. О том, что взрыв может стать причиной лесного пожара, я старался не думать, благо, погода стояла не жаркая.

— Слушай, ты тут самый адекватный, а чем нас сбили, а? — спросил пилот, поравнявшись со мной. — И что вообще происходит?

— Какое-то современное оружие, мне-то откуда знать, — отмахнулся я.

Мне даже было лень придумывать правдоподобную отмазку.

— Ой, не делайте из меня идиота, — кряхтя, выдохнул пилот. — А то я не знаю, что такое фаэрбол.

Ему тяжелее всех давалось поддержание нашего темпа, но никто не собирался из-за него замедляться. Чудо, что нас до сих пор не нашли, и испытывать свою удачу дальше мы не планировали, спеша уйти от места крушения, а теперь ещё и взрыва, на максимальное расстояние.

— Не выдумывайте, — вмешался Марк, наконец-то прекративший нервно похихикивать. — Это всё результаты сотрясения при падении.

Пилот зло зыркнул на парня.

— А ты вообще непонятно откуда взялся. Был же взрослый мужик, а после падения какой-то доходяга вместо него.

— Я же сказал, что все ваши неудобства компенсируют, — недовольно перебил его Наумов. — Обойдёмся без лишних вопросов. Это было просто падение вертолёта из-за нелепой случайности. Так всем и говорите.

— Ну да, что может быть нелепей, чем боевой вертолёт, стреляющий фаэрболами, — буркнул пилот, но задавать вопросы перестал.

Как только мана восстановилась до шестидесяти единиц, я задумался, не включить ли мне магниточувствительность. Это позволило бы защититься от нападения невидимки, но тратило ценную ману, которую стоило подкопить на случай полноценного столкновения с нашими противниками. Хотя, может, я вообще преувеличиваю, и тёмные плюнули на нас и улетели искать гремлина на заводе? Если они использовали такие же приложения, что и я, то наши вертолёты не сближались настолько, чтобы радар засёк присутствие гремлина. Возможно, тёмные решили, что мы так и не нашли цель, поэтому сбили вертолёт и сами отправились к заводу?

— Подождите пару минут, — попросил пилот, присев на сломанное дерево. — Мне нужно передохнуть.

В принципе, мы отошли от вертолёта на достаточное расстояние, и преследования можно было не опасаться. Так думал я ровно до тех пор, пока в тишине не раздался хруст веток, причём явно недалеко от нас.

— Тихо, — тут же зашипел Марк, и сел на землю рядом с пилотом. — Все идите ближе ко мне.

Мы с Наумовым молча послушались его, отлично понимая, зачем именно это нужно, а вот пилот попытался возмущаться, но его быстро заткнули. Спустя несколько минут из-за деревьев появилась компания из двух человек — тучного мужчины и уже знакомого нам мощного Крепыша.

— Ни звука, — шепотом повторил Марк.

Когда парочка приблизилась к нам, мы смогли расслышать их разговор.

— Ты уверен, что они пошли именно в эту сторону?

— Следы ведут сюда, — уверенно ответил толстяк. — Эх, жаль с нами нет Ласки…

В следующий момент маг, не глядя в нашу сторону, вытянул руку и швырнул огненный шар точно нам под ноги. Дерево, на котором сидел пилот, разлетелось вдребезги, но нас каким-то чудом практически не задело. Я кубарем покатился по земле, и ещё в полёте проверил объем маны. Всего пяти единиц не хватало до использования молнии.

— Долетались, а теперь и добегались, — ехидно сказал толстяк.

Следующий огненный шар полетел уже в меня. Я вновь кувыркнулся в сторону, краем глаза увидев, как Марк разделяется на своих точных копии, и разбегается в разные стороны.

— Иллюзии плохо работают на игроков с интеллектом выше, чем у иллюзиониста, — насмешливо сказал маг, метнув огненный шар в спину одной из трёх убегающих фигур. Марк вскрикнул от боли, а две других его копии тут же исчезли.

Крепыш тем временем бросился на Наумова, явно намереваясь его скрутить, но неожиданно раздалась серия выстрелов…

Глава 2

Здоровяк рухнул на землю как подкошенный, а следом несколько пуль получил и толстый маг, с коротким вскриком опрокинувшись на спину.

Наш пилот поднялся с земли, держа в руке пистолет. Выглядел он при этом так брутально, словно знаменитого сантехника Марио пригласили сниматься в низкосортном боевике.

— Что⁈ Откуда у тебя оружие⁈ — поражённо спросил Наумов.

Усатый мужчина пожал плечами.

— Всегда с собой ношу, мало ли что.

Я подбежал к Марку и мгновение застыл в растерянности, увидев на его спине чёрное обугленное пятно и ощутив сладковато-горький палёный запах. Он вообще жив⁈

— Ты как⁈ — выдал я не самый гениальный вопрос.

Парень, кряхтя, повернулся