персонаж развивался быстрее», и не делали жестких временных ограничений на квесты, да даже болевые ощущения в капсуле оставались на щадящем уровне. Практически тепличные условия!

— Ладно, пофиг, — поморщился Марк. — Давай быстрее доберемся до твоего дружка целителя, спина меня с ума сводит.

Если честно, я не был уверен, что Сергей вообще ответит на звонок в такую рань и тем более станет нам помогать, характер у него так себе. К тому же, он специально предупреждал нас, что становиться бесплатной заменой больницы не собирается. Но, как говорится, попытка — не пытка. Правда, сначала, чтобы позвонить ему, нам нужно было купить новые телефоны, поскольку все наши пришли в негодность.

— Давай-ка заодно закупимся едой и выпивкой, — предложил Марк. — Не дело это — в гости с пустыми руками идти, тем более, когда нас никто не звал.

— Выпивкой? — переспросил я. — Утром?

— Ты своего друга видел? — фыркнул парень. — Этот явно квасит с утра до вечера.

Я хмыкнул:

— Справедливо.

А ведь купить новые телефоны и продукты тоже оказалось не так-то просто. Наличные в наше время с собой никто особо не носит, а кредитка Марка размагнитилась благодаря моим усилиям. Конечно, парень тут же предложил взломать ближайший банкомат, и, если честно, мне самому было интересно поэкспериментировать со своей способностью, но я все же сдержался. Зачем рисковать без особой на то необходимости? Камеры на каждом углу, вряд ли я смогу отключить их все и не спалиться. Поэтому нам пришлось сперва заехать к Марку в квартиру за наличкой, а затем уже метнуться по магазинам. И ладно я, вот Марк явно мучился всё это время от боли в обожженной спине.

Затем я позвонил Сергею и осторожно предупредил о нашем приходе, умолчав о том, что одному из нас необходима медицинская помощь. На звонок наш целитель ответил на удивление бодрым голосом, так что не похоже, чтобы мы его разбудили. Ехать в гости нам пришлось на такси, поскольку машина Марка осталась стоять на стоянке возле вертолётной площадки и забирать её он пока не собирался.

— Мне определённо не нравится эта тенденция, — вместо приветствия заявил Сергей, едва увидев нас на пороге. Похоже, его способность сразу показала, что здоровье моего товарища далеко не в зеленой зоне. — Я же говорил, что не хочу быть вашей личной бесплатной скорой помощью.

— Почему бесплатной? — ничуть не смутился Марк. — Мы пиво и еду принесли.

Недовольное лицо преподавателя рукопашного боя немного смягчилось.

— Ну, хоть так. Заходите уж.

— Залечи спину, будь человеком, — проникновенно попросил его Марк, когда мы оказались в квартире. — Болит, сил нет.

— Ладно, снимай повязки, — велел Сергей парню, осмотрев со всех сторон. — А то зарастёт ещё рана поверх бинта, как потом выдирать его будешь? Ну а пока я работаю, расскажите, что там с вами случилось.

О событиях сегодняшнего дня я рассказал с огромным удовольствием. Тем более, что звучало это всё настолько пугающе и вместе с тем глупо, словно являлось вольным пересказом подростковой фантастики в мягкой обложке.

— Мда, хорошо, что я с вами не поехал, — резюмировал Сергей, выслушав мой сбивчивый рассказ. — И вообще, вы бы хоть задание сдали, прежде чем ко мне заявились. Мало ли что с этим вашим гремлином случится, технику ещё мне попортит в квартире.

— Стоп. Откуда ты знаешь, что мы до сих пор не выполнили задание? — заподозрив неладное, спросил я.

О том, что гремлин всё ещё со мной, я точно не упоминал.

— Ну… по вам видно… — неуверенно сказал мужчина. Очевидно, что врать он не умел совершенно. — И часы вон светятся фиолетовым.

— Ничего они не светятся, — не согласился я. За время поездки я успел насмотреться на застывший циферблат, периодически думая, что гремлин уже сбежал, но тот откликался фиолетовыми искрами при первом же обращении. И вообще, в форме хаоса он вёл себя на удивление покладисто, что было довольно подозрительно.

— Ну, не светятся и не светятся, — отмахнулся Сергей. — Значит, интуиция у меня хорошо прокачана.

И тут меня осенило. Ещё в прошлую встречу мне показалось, что целителя не особо удивила информация об эмиссарах и квестах богов в реальном мире.

— Ты ведь тоже получил это задание⁈ — сделал я предположение.

Сергей поморщился, но отпираться неожиданно не стал.

— Если и так. Какая разница?

— И просто забил на него⁈ — возмутился Марк. — Ты же мог пойти с нами!

— И рухнуть в лес на вертолёте? Делать мне больше нечего, нашли дурака.

— Вот же козёл, — буркнул Марк.

Мужчина хлопнул парня по спине, тот весь скорчился в ожидании боли, но спустя мгновение просветлел лицом.

— Ха! Спасибо! Но всё равно ты козёл.

— Да пожалуйста, пусть козёл, зато живой и здоровый. А насчёт задания, не хотел я тратить время на эту фигню, — заявил целитель. — И, судя по твоему рассказу, правильно сделал. Если со мной что-то случится, то кто поможет детям? У меня список на год вперёд расписан. Не-ет, я ни в какие дела соваться не планирую, будь у меня возможность, я бы вообще в бункер с капсулой спрятался и не вылезал лишний раз.

Конечно, я был слегка возмущен, но в целом мог понять его мотивацию. Если бы от меня зависели жизни детей, я бы тоже не стал лезть в опасные авантюры. Вот только меня Хотей отправил на отлов гремлинов в принудительном порядке и вряд ли я бы смог отказаться. А что с Сергеем? Неужели его богиня жизни не столь требовательна?

— Ну, значит, лечение — это твой вклад в выполнение задания, — решительно заявил Марк, поглядывая на принесённые продукты и пиво так, словно собирался из принципа забрать их себе.

— Ой, да пожалуйста, — отмахнулся Сергей, открыв бутылку пива и отхлебнув сразу добрую половину. — Лишь бы самому не лезть во всё это.

Кто бы мог подумать, что такой брутальный и суровый преподаватель рукопашного боя окажется пацифистом. Конечно, по своим вполне логичным причинам, но это особо ничего не меняло.

— Слушай, а ведь сделка с Наумовым может обеспечить тебе отличное и комфортное убежище, — коварно заявил я. — Думаю, у него достаточно недвижимости, и есть из чего выбрать. Да и с деньгами проблем не будет.

— Да, об этом, — скривился целитель. — Я тут подумал, всё-таки не очень хорошая идея тратить Высшее исцеление непонятно на кого…

Тут я уже не выдержал и сжал кулаки от злости.

— Так, давай-ка вот без этого. Ты обещал выслушать его предложение!

С громким хлопком лампочки в люстре лопнули, оставив нас в полумраке, но ненадолго, поскольку комната осветилась молнией, пробежавшей по моим рукам. А самое удивительное, что всё