И это ещё я говорю о лучшем раскладе.

Короче, всё упирается в силу, сначала надо добиться её, а там уже решать, что делать в этой ситуации. В крайнем случае, смогу войти с ноги, убить Вьисендо и, если Ки действительно хочет остаться, оставить её. Хотя бы отомщу.

На следующее утро я спозаранку двинулся в алхимическую лавку, чтобы узнать, чего они там смогли добиться. Правда, здесь меня ждали лишь плохие новости. Пока не то что успехов, даже продвижений никаких не было в этом направлении. Единственное, что меня радовало — впустили бесплатно, иначе бы я разорился каждый раз покупать туда проход.

— Что скажешь, Бао, есть у нас хоть какие-то шансы тебя вернуть? — усмехнулся я, глядя на него.

Тот ничего, естественно, не ответил, но сверлил меня недовольным взглядом, буквально говоря, что я говнюк.

После этого я вернулся обратно во дверец Мимань, как про себя я его называл, и попал прямиком на завтрак, от которого мне отвертеться не удалось — Мимань поймала меня прямо под руку и утащила за собой в столовую. Конечно, её отец не сильно рад был моему присутствию на семейном завтраке, однако поделать ничего не мог. То ли его жёнушка уже успела мужа обработать, то ли он видел, насколько это бесполезно и кого он рискует потерять (подсказка: влюблённую дочь).

Но особенно неприятно было в этой ситуации мне, так как Мимань или не знала, или отбросила такие понятия, как личные границы и приличие, сидя так близко, что я даже не мог палочками орудовать, не коснувшись её локтем. Кажется, ей это доставляло удовольствие…

Хотя вспомнить меня в школьные годы, мне тоже доставляло удовольствие находиться с девчонками, которые мне нравились, и чем ближе, тем лучше. Да и сейчас так же, но я как бы знаю, где время и место, а у неё эти понятия явно сбиты.

— Так… когда приезжает твоя подруга, на которую ты хотела посмотреть?

— Завтра! — ответила она, прямо сияя. — Пойдёшь со мной посмотреть на неё?

— Эм… я не думаю…

— Да мы не будем подходить к ней близко. Просто глянем издали. Моя отец, кстати говоря, с ними будет встречаться, вот!

Столько гордости за отца, причём неприкрытой, что даже сам батя слегка… мягче стал, что ли. Что-что, но такая гордость от дочери ему явно льстила.

— А по какому поводу-то приезжает? — полюбопытствовал я.

— Она скоро станет императрицей. Ей надо показывать себя на людях и зарабатывать репутацию. А ещё после инцидента, когда она проиграла… — он выделил это слово, глядя на меня, — турнир, потеряв как благословение благодаря моей дочери, так и главную награду благодаря тебе, ей требуется помощь алхимиков.

— Пробиться на следующую стадию?

— На следующий уровень.

Так, а она разве…

— Она разве не на одиннадцатом уровне?

— Да, на уровне Повелителя Мира, — кивнул он, поморщившись. Явно ему резало ухо, что я говорю не название уровня, а их номер. — И скоро переступит на уровень Бессмертного.

Та-а-ак… Если учитывать, что я читал до этого и слышал из разговоров…

— Но в империи нет никого, кто выше одиннадцатого?

— Она будет первой, — кивнул он невозмутимо.

Так… так-так… стоп…

Я бросил взгляд на Люнь.

— А что ты на меня смотришь? Она была всегда очень одарённой, если вспомнить. Не зря же на неё среагировало кольцо. Ки — человек-ключ, избранная, которая способна изменить весь мир, и есть вероятность, что двенадцатый уровень — не предел её возможностей. А ещё мне кажется, что она и без всяких пилюль могла бы его взять, но здесь её хотят просто как можно быстрее поднять выше.

Изменить мир? На что? Захватить власть во всём мире? Но чтобы ответить на этот вопрос, надо знать самого Вьисендо, а я, кроме того, что он урод, ничего больше о нём и не знаю. А Мимань вообще сказала, что он добрый и отзывчивый, хотя это тоже не показатель — они все такие с виду, хорошие и добрые.

Хотя, если так подумать и вспомнить любовь Вьисендо к таким, как я, можно предположить, что там он и всех с чёрными началами мог предложить порубить в капусту.

— А она чья дочь? — решил я закинуть удочку, чтобы узнать новую родословную Ки.

— Дочь? Я бы сказал, что она ученица Сяо Хуци. Наверное, его можно назвать её мастером, — ответил глава семейства.

Значит, Вьисендо стал её мастером? Ты посмотри, каков. Убил прошлого, стал новым? Ничего, его должность тоже не вечна, всегда найдётся новый мастер.

— Но а родня? Родные мать и отец?

— Она из далёкого края, — как-то расплывчато ответил он.

— Она с другого края земли, — сказала мне Мимань. — Жила в такой глуши, о которой никто и не слыхивал. А теперь вот, будущая императрица!

— Но про родню ничего не известно.

— Тебя очень интересует её родня, — заметила Гаетэйн, мать Мимань.

— Меня интересует, откуда у неё такая сила, — не моргнув глазом, соврал я. — Потому что… двенадцатый…

— Всех нас интересует, — ответил глава рода. — Но Сяо Хуци никогда не распространялся о её происхождении, хотя мы все подозреваем, как он мог найти её.

— И как?

Естественно, все промолчали. Никто не собирался посвящать чужака в подобное, когда и им самим очень бы хотелось узнать, откуда она взялась. Думаю, там только императору это и известно, и то не точно.

Да только я знал, как он её нашёл — кольцо. То самое кольцо, заготовка, как выяснилось, демонов, а если быть точнее, людей, что исчезли с лица земли из-за войны. Они создали кольцо, чтобы искать избранных, но их не стало, и вот уже Вьисендо с помощью него нашёл одну ради какой-то действительно великой цели.

Теперь меня интересовало, что она рассказывала. Рассказывала ли она обо… мне? Да, информация не очень-то и важна, но тем не менее она важна для меня, для моего душевного спокойствия, а значит, и для всего будущего дела, чтобы уже я был спокоен.

И хорошо, когда прямо рядом есть Мимань, к которой можно подкатить.

— Так откуда твоя подруга? — спросил я, догнав её в коридоре после завтрака.

— А что такое? — хитро прищурилась она.

— Ты ведь знаешь, разве