— Врач сказал… — Люси уже почти шептала. — Только овощи и только очень хорошее мясо… Каши еще… Ну, каши я сама могу…

Папаша Кло расхохотался.

— Люси, мне кажется, тебе не стоит экспериментировать с кулинарным искусством. Я буду готовить для твоего малыша. Это очень даже здорово… Мы же с Шарлем всегда говорили тебе, что готовая еда — не всегда хорошая еда. Ты только сообщи мне ваш режим питания, и проблему мы легко решим.

Люси радостно закивала. Папаша Кло поднялся с табурета, обнял Люси за плечи и стал подталкивать к двери, и в этот момент на пороге кухни возник Фил с грязной сковородкой в руке.

— Привет, Люси. Что принесло тебя в такую рань?

Глаза Люси снова широко распахнулись, она набрала воздуха и собралась открыть рот, но папаша Кло не дал ей этого сделать.

— Уже все нормально. Люси спешит к своему маленькому Леону, у него всю ночь болел животик. Но больше такого не будет.

Люси выдохнула и закрыла глаза.

— Я хотела спросить… Фил, ты не знаешь… Я звоню Дженнифер… Никто не берет трубку. А Шарль сердится на меня. В смысле, что Элен, тетя Шарля… Ну, которая у нас была на крестинах, еще когда у Леона был насморк…

— Люси, говори, пожалуйста, яснее и короче и не волнуйся. Мы же тебя не съедим — у нас нет соуса к такому блюду, — перебил ее Фил.

— Ну, насчет работы, в магазине у дяди… Им нужен помощник продавца в отдел тканей. Это ей ведь могло бы подойти… Я уже два дня звоню.

— Понятно. Я вчера видел Дженнифер, она в порядке. Напиши мне, куда идти, я тебе обещаю, что сегодня же доставлю Дженнифер.

Дженнифер проснулась и сразу же почувствовала легкое раздражение. Ей хотелось куда-нибудь уйти из дому, чтобы вернуться усталой и быстро заснуть. Она села на кровати. После вчерашней выпивки и долгого шатания под дождем голова была тяжелой и отказывалась думать. А думать надо… Надо искать работу. Но она, Дженнифер, ничего не умеет. И главное — терпеть не может суетиться, а искать — это и значит бегать, суетиться.

Дженнифер глубоко вздохнула, посмотрела в окно, убедилась, что на улице все та же туманная мерзость, и собралась залезть обратно под одеяло. Но резкий и требовательный звонок в дверь выдернул ее из кровати. Она сунула ноги в тапочки, накинула халат и побежала открывать.

За дверью стоял Фил и от нетерпения барабанил пальцами по стенке. Не успела Дженнифер открыть рот, как он ошарашил ее командным тоном и требованием делать все быстро и без лишних вопросов. При слове «работа» внутри Дженнифер словно включился мотор, и она начала лихорадочно собираться.

Магазин тканей принадлежал Джеймсу Вейсту, но в последний год всеми делами заправляла его жена, родственница Шарля Люкре, суетливая и несуразная дама, которую за глаза все звали тетей Элен, а то и просто курицей.

Тетя Элен встретила их очень учтиво. Она задала Дженнифер несколько участливых вопросов и перешла к делу, объяснив, в чем будет состоять ее работа, несколько раз подчеркнула, что, как ей кажется, девочка должна быть очень довольна, что это неплохое начало, если она будет стараться, то, может быть, они с мужем подумают о дальнейших перспективах…

Вдруг лицо тети Элен расплылось в мягкой и нежной улыбке. Дженнифер перевела взгляд и в окне увидела широкую спину мужчины, входившего в двери Бейджхауса, являющегося достопримечательностью и украшением всего города. Только сейчас Дженнифер осознала, что будет работать совсем рядом, прямо напротив того волшебного места, где рождаются модные коллекции и творится уникальная одежда.

Тем временем тетя Элен благоговейно проводила глазами эту широкую спину, одетую в строгий и элегантный серый костюм в ненавязчивую полоску, а Дженнифер завороженно смотрела на большие витрины. Она обмирала от одной мысли, что будет работать рядом с Бейджхаусом, подбирать ткани для будущих костюмов. Тем более что тетя Элен несколько раз подчеркнула, что теперь у них партнерские отношения с Бейджхаусом, все сотрудники в первую очередь должны обслуживать таких-то и таких-то клиентов, вести себя так-то и так-то, быть старательными и расторопными. Дженнифер уловила также, что она будет помогать переносить выбранные ткани из магазина в закройный зал, что не должна ничего путать и так далее. Мысленно она уже поднималась в закройный зал.

— Дженнифер, ты меня слышишь?! — Резкий голос тети Элен вернул ее на землю, и девушка кивнула. — Хорошо, тогда завтра я жду тебя в десять. И еще. Детка, пожалуйста, постарайся сладить со своей рассеянностью. Я все понимаю, но я беру тебя на работу.

Дженнифер еще раз кивнула. Тетя Элен принялась шуршать бумагами, показывая, что разговор окончен. Тут она впервые взглянула на Фила.

— Ты не в курсе, что там случилось с моим крестником? А то Люси мне с утра столько настонала, что я ничего не поняла.

— Почему же нет, я в курсе.

Фил ответил так холодно и учтиво, что Дженнифер удивленно посмотрела на него. Ей уже давно хотелось уйти отсюда, тетя Элен была ей неприятна.

— Просто Люси накормила его какой-то консервированной гадостью, у малыша был сильный приступ аллергического бронхита или что-то в этом роде.

— Вероятно, наследственное, — закивала тетя Элен. — Шарль тоже всегда страдал такими приступами. Конечно, Люси должна следить за его питанием. — Она покачала головой. — Бедный Шарль, он, наверное, опять в ярости.

Она язвительно улыбнулась. Тетя Элен не любила Люси, хотя в общем-то она и Шарля не любила, и Леона, упоминая которого, всегда пыталась придать своему лицу умиленное выражение.

— Судя по тому, что Люси прибежала к нам почти в шесть утра, ярость — это слишком мягкое слово, — продолжил Фил. Ему нравилось делать вид, что он совершенно не замечает прохладного приема тети Элен.

— Почему к вам? — искренне удивилась она и быстро сама себе ответила: — Ах, ну конечно же — папаша Кло! Я надеюсь, Фил, что твой отец согласился позаботиться о нормальном рационе нашего маленького Леона?

— Конечно, и с большим удовольствием.

— Ну, тогда я могу не волноваться. Передавай большой привет папаше Кло. Напомни, что в воскресенье я жду от него фирменный торт. У нас с мужем маленькая годовщина, — добавила она и, опустив глаза, зашуршала бумагами.

Дженнифер удивленно посмотрела на нее, когда тетя Элен упомянула мужа. Ей казалось, что муж тети Элен, мистер Вейст, которого она как-то мельком видела, является просто бесплатным приложением к бестолковой и суетливой деятельности тети Элен.

Когда Дженнифер и Фил вышли, хозяйка магазина тканей довольно откинулась на спинку стула. Приятно было лишний раз почувствовать свою полную власть в магазине, который лишь формально принадлежал мужу. Тетя Элен долго оставалась безразличной к торговым делам Джеймса, пока в Бейджхаусе не появился новый модельер. Увидев его однажды, тетя Элен сразу потеряла голову и ринулась налаживать дружественные связи. Она достала там всех, и стало ясно, что легче иногда заказывать у нее ткани, чем добиться, чтобы она отвязалась.