Под внимательным взглядом молодого человека она опустилась в предложенное мягкое кресло. Ее визави придвинул к себе папку с бумагами и откинулся на спинку стула.

— Мисс Элитл, меня зовут Кристофер Джерд, я представляю ваши интересы в нашей фирме. Позвольте спросить, известно ли вам, чем вы владеете?

— Со слов отца я знаю, что это домик на Канарах, в который можно приезжать каждый год на две недели. Кажется, с первого по пятнадцатое мая. Я запомнила потому, что в этот временной промежуток попадает мой день рождения.

— Вот как? А когда у вас день рождения?

— Седьмого мая.

Мистер Джерд на секунду задумался, после чего изрек:

— Это очень хорошо. Значит, вы — Телец.

— Почему хорошо? — с интересом спросила Дженнифер.

— Потому что Тельцы считаются одним из самых материально обеспеченных знаков Зодиака. Они имеют все, что захотят, при этом нельзя сказать, чтобы они из кожи вон лезли. — Он вздохнул. — Астрология — очень тонкая штука.

— Вы во все это верите?

— Я давно наблюдаю за разными людьми, родившимися под разными знаками, и все больше убеждаюсь, что действительно существуют какие-то закономерности.

— А вы кто по Зодиаку?

— Я, увы, Овен.

— Почему «увы»?

— Да потому, что это очень тяжелый знак. Овны упрямы, взбалмошны, все вокруг должны существовать только так, как им этого хочется. И еще этому знаку редко везет, они всего должны добиваться потом и кровью.

Дженнифер задумалась, потом кивнула.

— Ну, в общем, похоже. Мой папа был Овном, — пояснила она, увидев недоумение собеседника. — Хотя они упрямы, и очень, но иногда настолько трогательны в своем упрямстве, что окружающие действительно идут у них на поводу.

— Да уж, — молодой человек заерзал на стуле, — упрямство — наш главный козырь… К которому хорошо бы еще немного везения.

— Думаю, если Овен чего-то упрямо захочет, ему обязательно повезет.

— Спасибо. — Мистер Джерд улыбнулся, потом взглянул на папку, кашлянул. Повисла пауза. — Мне неловко начинать. Существует традиционная стандартная формулировка «в связи с кончиной» и так далее. — Он запнулся, и Дженнифер вжалась в кресло. — Мне очень тяжело, — продолжил Кристофер Джерд, — что нашей фирме приходится знакомиться с вами при таких обстоятельствах. Я буду вынужден задать вам множество вопросов, так или иначе связанных с вашим отцом, который и являлся владельцем…

Дженнифер раскрыла сумочку и достала сигареты и зажигалку.

— Вы позволите?..

— Да-да, конечно. — Мистер Джерд привстал и услужливо подвинул ей пепельницу.

— Я готова, — затянувшись, сказала Дженнифер.

Он достал из папки красочный журнал.

— Вы такой еще не получали? Это журнал «Каникулы», издается международным клубом туризма и путешествий, членом которого вы теперь являетесь.

— Нет, — Дженнифер покачала головой, принимая из его рук журнал, — я ничего похожего не получала.

— Значит, у вас все впереди. Здесь публикуется постоянно обновляющаяся полезная информация о курортах, услугах, круизах и тому подобном. Таймшер — разветвленная система отдыха и путешествий, где все развивается, меняется… короче, полезно быть в курсе.

— Да, — рассеянно согласилась Дженнифер, листая журнал.

Улыбающиеся лица, загорелые тела, бассейны, изящные яхты на лазурной глади, фонтаны брызг из-под водных лыж, снежные вершины, роскошные апартаменты — все это великолепие начинало раздражать Дженнифер. Она закрыла журнал и подняла голову. Мистер Джерд уже держал наготове красочную папку, которую и протянул Дженнифер. Она неохотно взяла ее и положила на колени, не открывая.

— Понимаю, — сказал мистер Джерд, — вам сейчас не до развлечений, но, уверяю вас, хороший отдых — это очень важно. Ваш отец оставил вам прекрасное наследство. Вы, ваша семья, ваши дети — пожизненно обеспечены прекрасным отдыхом, возможностью посмотреть мир, это ведь очень здорово — новые впечатления, новые знакомства…

— Возможно, — холодно отозвалась Дженнифер, которой разговор уже начал изрядно действовать на нервы. Впрочем, она была благодарна мистеру Джераду, что он не опустился до банальностей типа «у вас вся жизнь впереди» и тому подобного.

— Вы не хотите посмотреть, чем вы владеете? Это же ваш курорт. Понимаете? Ваш. — Он встал, подошел к Дженнифер и раскрыл перед ней папку. — «Солнечный поселок» на Тенерифе, самом крупном острове Канарского архипелага.

Дженнифер увидела причудливую цепочку белых домиков с красными крышами, за которыми синела океанская гладь. Ей показалось, что кусочек природы улыбается солнцу и покою.

— Так, сейчас мы поищем ваш коттедж, — тоном фокусника объявил мистер Джерд, листая содержимое папки. — У нас имеется… У нас имеется домик на четверых с двумя спальнями, это у нас… это у нас вот здесь.

Перед Дженнифер появилась схема из разноцветных прямоугольничков на зеленом фоне.

— А это что за клякса? — она ткнула пальцем.

— Бассейн. Очень большой, удобный, с потрясающими водными каскадами.

— На случай, если лень до пляжа дойти? — съязвила Дженнифер.

— Ну почему, не только. — Мистер Джерд оказался невосприимчив к шуткам по поводу доверенного ему дела. — Люди часто отдыхают с детьми, не все умеют хорошо плавать, а в бассейне удобно…

— Ладно, — перебила Дженнифер, — вы извините, я устала и спешу. От меня сейчас требуется что-нибудь?

— Вы действительно торопитесь? — разочарованно спросил Кристофер Джерд.

— Да! — Дженнифер приготовилась встать.

Он вернулся за стол и извлек из какого-то ящика бумаги.

— Кое-что вы должны подписать, но это мелочи. Главное, чтобы вы поняли, какая у вас прекрасная пожизненная купчая на отдых…

— Я уже поняла, — устало заверила Дженнифер. — Просто мне действительно сейчас не до этого.

— Но я вас сейчас и не прошу ничего решать. Хотя уже конец февраля, май не за горами. Время у занятых людей буквально летит… Вы сейчас работаете?

— Да.

Он на минуту задумался.

— Я оформлял бумаги с вашим отцом, кажется, он говорил, что вы собираетесь учиться? Если не секрет…

— Не секрет, тем более все эти планы остались в далеком прошлом. Я действительно мечтала учиться на дизайнера. Теперь это, увы, невозможно.

— В жизни еще сто раз все поменяется! — оптимистично заявил мистер Джерд. — Вы Телец, не забывайте об этом. Простите, что задержал вас. Вы не похожи на других, мне было приятно с вами познакомиться.

— Мне тоже… Вы сказали, я должна что-то решать?

— Просто за две недели до первого мая вы должны будете нам сообщить, поедете ли на Тенерифе сами, или поедет кто-то другой, или вы хотите отдохнуть в другом месте. Вы, к сожалению, спешите, а то я рассказал бы вам про систему обмена…