Шли, шли, шли – устали. Жарко, пить хочется. Солнце высоко, колодец далеко.

Но вот вдали показался пруд, возле него пасётся стадо коров. Тех коров, хозяева которых не голосовали за царя, там не было. Пасёт коров Макар, верхом на коне, с длинным кнутом. Помогают ему две собаки, не злые, на людей не лают: приучены только к коровам. Поэтому страшно не было. Вот если бы Иванушка встретился с ними, когда стал козлёночком, было бы плохо.

Коровы молча щипали траву, помахивая хвостами, отгоняя назойливых мух и оводов. Лишь только один бык нарушал безмятежную тишину. Он ходил по стаду с перчаткой, которую где-то подобрал, и спрашивал:

– Девочки, кто лифчик потерял?

Макара наняли в пастухи весной. Наём пастуха для селян – событие серьёзное и ответственное. На сбор, посвящённый этому событию, приходят все. Очень важно нанять хорошего пастуха – добросовестного. Тогда коровы будут сыты – будет молоко.

Макар был из другого села, поэтому крышу над головой и питание ему должны были обеспечить те, кто его нанял. Он жил и питался у всех по очереди: неделю в одном дворе, другую – в другом и т. д. Он только ночевал и питался, потому что вставал с рассветом и приходил вечером. Каких-нибудь неудобств он не испытывал. Неудобно было жителям – в основном из-за питания. Бедные люди ели, что бог пошлёт, а пастуха надо было кормить получше.

Макар был хорошим пастухом. Нанимали его селяне уже не в первый раз. Он не держал коров на одном месте, где они съедали и вытаптывали всю траву, а гонял их дальше от села, где была густая и сочная трава.

А годом раньше он пас телят. Он гонял телят далеко в зелёные луга. Он мог бы и дальше, но туда за день телята не могли дойти. Поэтому не гонял. И до сих пор все знают, что там, куда Макар телят не гонял – это далеко.

До Макара коров пас Никита. Он был плохим пастухом, и жители больше его не нанимали. Сейчас он живёт в городе, пасёт тёлок у ресторана.

Палило солнышко, Иванушка изнывал от жажды. И вот он видит – стоит коровье копытце, полно водицы.

– Алёнушка, – взмолился Иванушка, – дозволь мне напиться из коровьего копытца.

– Не пей, Иванушка, телёночком станешь, будешь пастись в этом стаде, Макар будет тебя кнутом хлестать, собаки будут кусаться.

Сдержался Иванушка и пошли они дальше. Шли, шли, шли – устали, жарко, пить хочется. Солнце высоко, колодец далеко.

Вот показалась река. На берегу реки пасся табун лошадей. Трое мальчишек жгли костёр, пекли картошку и присматривали за лошадьми.

На ночь крестьянских лошадей гоняли в ночное. Кони, уставшие за день, отдыхали, паслись, набирались сил. Мальчишки охотно соглашались гонять коней в ночное. Вместе с лошадьми они отдыхали, жгли костры, рассказывали всякие байки, страшилки. Часто они устраивали скачки на лошадях, за что взрослые их ругали.

В ночном хорошо и интересно, вот только под утро холодно. Мальчишки обувались в ночное в лапти, брали с собой тёплую одежду и картошку, если поблизости не было картофельного поля. Коней спутывали – связывали передние ноги верёвкой – путом, чтобы кони не могли далеко уйти. К утру выпадала роса, было сыро и зябко. Лапти быстро промокали, и ноги становились сырыми. Мальчишки разувались и сушили портянки над костром. Утром всходило солнышко, высыхала роса, и скоро становилось уже тепло.

Единственную неприятность доставляла кобыла Кукла. Куклу боялись: она кусалась и часто, быстро повернувшись задом, могла лягнуть задними ногами. Если попадёт – убьёт. Её не спутывали и вообще держались от неё подальше.

– Алёнушка, – пожаловался Иванушка, – я пить хочу.

Рядом было лошадиное копытце полно водицы.

– Можно, я напьюсь из лошадиного копытца?

– Не пей, Иванушка, – жеребёночком станешь. А вырастешь – будешь конём.

– Железным конём? – оживился Иванушка.

– Нет, простым рабочим мерином; пахать на тебе будут, навоз возить.

– Жалко, – сказал Иванушка, – железным лучше. Взрослые поют: «Мы с железным конём все поля обойдём, соберём, и посеем, и вспашем». Алёнушка, почему всё наоборот?

– Что наоборот?

– Сначала соберём, потом посеем, потом вспашем. Это же дурдом. Это даже я понимаю. Всё через ж…

– Иванушка! Не смей говорить такие гадкие слова. Где ты научился? У дворовых мальчишек? Не забывай, что ты царевич.

– Сейчас я, царевич, хуже дворовых мальчишек, – загрустил Иванушка.

– У нас в царстве вот так и делали всё наоборот, потому и жили бедно, – сказала Алёнушка.

Алёнушка и Иванушка пошли дальше. Шли, шли. шли – устали. Жарко, пить хочется. Солнце высоко, колодец далеко.

Вот показалось озеро. Возле озера паслась отара овец. Пас овец пастух преклонного возраста. С ним была собака. Овцы мирно щипали траву, далеко не разбредаясь. Как только овца отходила далеко, к ней бежала собака, посланная пастухом, и возвращала её в стадо.

Тишину и безмятежность нарушала одна овца, которая постоянно блеяла без видимой причины. Не зря говорят: заведётся одна паршивая овца – взбаламутит всё стадо. Так бывает и у людей. А немного в сторонке два барана выясняли отношения. Они разбегались и, мчась навстречу друг другу, сталкивались лбами. Из глаз сыпались искры. Вот поэтому овец считают глупыми животными. Какое потомство будет от таких безмозглых отцов?

Стоит баранье копытце полно водицы.

– Алёнушка, я пить хочу, – простонал Иванушка, – позволь мне напиться из бараньего копытца.

– Не пей, Иванушка, ягнёночком станешь, а вырастешь – будешь вот таким бестолковым бараном.

Сдержался и на этот раз Иванушка. Пошли они дальше.

Шли, шли, шли – устали. Жарко, пить хочется. Солнце высоко, колодец далеко.

Вот показался ручей. Возле него пасётся стадо свиней. Зрелище не совсем эстетичное. Свиньи щиплют траву, роют землю носами, валяются в грязи – купаются, им тоже жарко. Недалеко находятся крестьянские огороды; свиньи норовят залезть в огород, изрыть грядки. Свинопасу приходится то и дело бегать то на один, то на другой конец – отгонять свиней.

Стоит свиное копытце полно водицы.

– Алёнушка, я пить хочу, – просит Иванушка, – можно мне напиться из свиного копытца?

– Не пей, Иванушка, – поросёночком станешь.

Сдержался и на этот раз Иванушка. Изо всех сил. Пошли они дальше. Шли, шли, шли – устали. Жарко, пить хочется. Солнце высоко, колодец далеко, совсем измучились; Иванушка изнывает от жажды. И вот показалось стадо коз, пасущееся у воды. Стоит козлиное копытце полно водицы.

– Алёнушка, я напьюсь из козлиного копытца.

Не успела Алёнушка возразить, Иванушка наклонился до земли и напился из козлиного копытца. В тот же момент он превратился в козлёночка. Алёнушка не успела остановить его, не успела помешать; повернулась, а перед ней козлёночек бегает и жалобно блеет: «ме-ке-ке, ме-ке-ке».