— Между прочим, я все еще здесь. — Голос матери вывел Айрис из задумчивости.

Посмотрев на Паолу, она поинтересовалась:

— Ты что-то спросила?

— Да, — кивнула Паола. — Я хотела узнать, будешь ли ты ужинать дома.

Айрис улыбнулась.

— Нет, мамуль. Дункан пригласил меня в клуб. Наверное, я приду поздно.

Паола недовольно поджала губы.

— Интересно, где он раздобыл денег? — язвительно осведомилась она.

Айрис поморщилась. Она не любила, когда мать начинала обсуждать Дункана, отпуская в его адрес нелицеприятные эпитеты. А Паола всегда находила для этого время.

— Между прочим, он работает, — вступилась Айрис за возлюбленного.

Но для Паолы, достаточное время прожившей в браке с одним из самых богатых мужчин штата и получающей солидные алименты, которых ей вечно не хватало, это был не показатель.

Самым важным для нее являлось то, что Дункан происходил из семьи со средним достатком. А Паола мечтала породниться с богатством, а не со средними заработками.

Айрис понимала, чего мать добивается. Но не в ее характере было во всем идти у Паолы на поводу.

Поэтому, когда в дело вступили настоящие чувства, мнение матери было оставлено в стороне, как само собой разумеющееся, но совершенно ненужное и не принятое к исполнению.

— Мама, давай закончим этот разговор, — мягко попросила Айрис, не желая провоцировать ссору. — Все равно он ни к чему не приведет.

Паола снисходительно посмотрела на дочь.

— Господи! — воскликнула она. — На кого ты растрачиваешь свои лучшие годы! А ведь могла бы уже устроить свою жизнь.

Айрис пожала плечами.

— Я уже ее устроила, тебе так не кажется? У меня есть парень, есть перспективная работа. У меня все есть для счастья!

— Перспективная работа! — фыркнула Паола. — Ну надо же! Насмешила!

— Не понимаю, здесь-то что тебя не устраивает?! — удивилась Айрис.

— Лучше бы ты поговорила с отцом, попросила его устроить тебя в семейную фирму. Там бы ты быстрее сделала карьеру! — наставительно заметила мать.

Айрис окинула ее внимательным взглядом. Мать что, совсем не знает ее? Или считает, что Айрис будет выпрашивать себе место?

Когда она окончила университет, несколько крупных компаний предложили ей работу. Но Айрис выбрала не слишком известную, зато вполне перспективную, по ее мнению, фирму, занимающуюся компьютерными технологиями. Предприятие быстро развивалось, штат сотрудников был небольшой, и Айрис разумно полагала, что со временем, при правильном приложении своих навыков, она многого добьется и, вполне возможно, станет одним из топ-менеджеров.

Ричард, выслушав дочь, одобрил ее решение, чем вызвал негодование Паолы, которая просто мечтала, чтобы Айрис уехала в Сан-Франциско к отцу и начала работу в его офисе.

Однако Айрис была непоколебима. Ричард тоже, так как считал, что его дочь сама должна строить свое будущее.

И Паола осталась в меньшинстве, от чего злилась всякий раз, когда в разговоре всплывала эта тема.

— Ладно, поговорим после поездки, — неожиданно миролюбиво сказала она.

Айрис изумленно взглянула на мать. Что это с ней? Обычно в такие моменты Паола буквально с пеной у рта доказывала свою правоту, пытаясь заставить дочь изменить точку зрения на этот вопрос.

Но сегодня…

Наверное, снег выпадет или торнадо пронесется над городом, потому что Паола не похожа на самое себя.

— Хорошо, мамуль, если ты не против, то я начну собираться. — Айрис подошла к гардеробу и открыла дверцы, ища, что бы надеть.

— Кстати, вылетаем завтра, если ты не забыла, — произнесла Паола у нее за спиной.

— Да, я помню.

До Айрис донеслись шаги и звук закрывающейся двери.

Она вздохнула с облегчением.

Услышав звук шагов, Дункан увидел приближающиеся загорелые ножки в открытых туфлях на высоком каблуке.

Он уже догадался, кто это. Но не стал выбираться из-под машины, так как был занят делом и не собирался отвлекаться.

Девушка остановилась возле автомобиля и громко поздоровалась:

— Привет!

— Привет! — ответил он, слегка повернув голову в ее сторону, чтобы звук его голоса не заглушило железное днище машины.

— Смотрю, опять лечишь своего «мустанга», — с небольшой долей насмешки заметила она.

Дункан внимательно осмотрел поломку. По-видимому, потребуется ключ, и все равно придется выбираться. А ему так не хотелось с ней встречаться.

Но, похоже, обстоятельства были не на его стороне.

Подтянувшись на руках, он выехал из-под машины на специальной каталке. Солнце тут же ударило в глаза, заставляя зажмуриться.

— У-у-у, какой ты Чистый! — весело констатировала девушка.

Дункан приоткрыл глаза и увидел ее. Точнее — сначала продолжение ее ног и, как завершение, — маленькие цветные трусики, которые показались при порыве ветра, приподнявшего край коротенькой юбочки.

Чертыхнувшись про себя, Дункан поднялся и, не глядя на девушку, подошел к ящику с инструментами.

— Что-то ты сегодня не слишком разговорчивый, — с обидой констатировала она.

Как будто он когда-нибудь давал ей шанс усомниться в этом!

— Ты что-то хотела? — Дункан всем своим видом стремился показать, что очень занят и отвлекаться на пустую болтовню ему абсолютно некогда.

Тэрри пожала плечами.

— Просто проходила мимо. Смотрю — ты лежишь. Вот и подумала составить тебе компанию — вдруг стало скучно?

Он удивленно посмотрел на нее.

Но ее глаза выражали искренность, и Дункан тут же вновь перевел взгляд на ящик с инструментами и принялся искать нужный.

— Спасибо, но мне совсем не скучно. Машину необходимо починить, и я не люблю, чтобы мне кто-нибудь мешал.

Он недвусмысленно дал ей понять, что не рад ее обществу. Но Тэрри была из тех, кто слышит только то, что хочет услышать.

— Поня-я-тно-о, — растягивая гласные, произнесла она. — Вообще-то, я иду в магазин. — Она немного помолчала. — Не хочешь сходить сегодня в клуб?

— Тэрри, я иду сегодня в клуб, — произнес Дункан, — но с Айрис. Или ты забыла, что мы с ней встречаемся?

Девушка демонстративно хмыкнула, передернула плечами.

— Ой, держите меня! — воскликнула она. — Они с Айрис встречаются! Ха-ха!

Дункан нахмурился.

— Что-то я не совсем тебя понимаю.

Тэрри окинула его снисходительным взглядом.