У наследника Этира был обнаружен Дар некромантии, сама понимаешь, что это значит...

У меня едва лист не выпал из пальцев - так сильно затряслись руки от ошеломившей меня догадки. Неужели тот самый?!.. Невысокий костлявый мужчина в потрепанном черном плаще с откровенно страшным лицом и длинными седыми патлами. Я его вижу лишь мельком, краем глаза, потому что уже вхожу в свой телепорт, а он приехал проверить мою работу. Мою! Работу! Не-е-ет, я потрясла головой, собирая мысли. Таких совпадений не бывает. Шеф не мог так со мной поступить.

Магистру предстоит провести в вашей столице четыре дня, возможно, это касается наследника. Элишаэраэлль доверяет ему целиком и полностью, у меня же просто нет причин в нем сомневаться. Я пересекался с ним однажды, и некромант произвел впечатление адекватного человека. Полагаю, что мешать работать он не будет. Тебе же предстоит выяснить, кто стоит за этими покушениями.

Я тяжело вздохнула. Те, кто охотится на магистра (очень надеюсь, на очень незнакомого мне магистра), явно хотят заполучить ту самую тайну, которую только что доверил мне Шеф. Некромантия у эльфов может проявиться только в одном случае - начинает сбываться Пророчество. А уж если такой, мягко говоря, нестандартный, Дар обнаружится у наследника Правителя... М-да. Уровень тайны впечатлял, конечно. Случайному человеку ее не доверишь. Я понаблюдала, как от моих когтистых пальцев расползаются пятна тления, не оставляя от магического письма даже кучки пепла.

- Ты чего такая бледная? - обеспокоенно глянула на меня Ирма. - Али!.. Эй...

Она помахала у меня перед лицом ладонью, от которой шло живительное тепло. Я вздрогнула и очнулась от своих размышлений.

- Помнишь, я тебе рассказывала, как Правитель пожелал перепроверить мою, точнее нашу с Элеонорой, работу и прислал на место зачистки какого-то м...ка? - чувствуя, как в крови закипает бешенство, воззрилась на подругу, подперев кулаком подбородок.

- Еще бы! Мы тогда с Норкой всерьез спорили, чем тебя гуманнее приложить - огнем или ментально! Огнем боялись подпалить тебе волосы, а ментально - что у тебя окончательно мозги поедут.

- Так вот что-то, наверное, опыт, подсказывает мне, что охранять мне придется именно этого м...ка!

- Охранять? - не поверила своим ушам огневичка.

- Угу, - я устало уронила голову на руки, красочно представляя себе ближайшие полторы-две недели в компании человека, который совершенно не признает мой профессионализм и которому я совершенно ничего не собираюсь доказывать. При этом, нужно будет не дать ему даже шанса сдохнуть. Я старалась глубоко дышать, успокаивая бешено колотящееся сердце. В конце концов, даже если он будет специально пытаться самоубиться, я справлюсь. Но вот как смириться с тем, что кто-то себе даже мысль мог позволить, что я сработала не идеально?

- Мне вот интересно, - задумчиво проговорила Ирма, когда я вкратце пересказала ей свои мысли о предстоящей командировке. - Как в такую маленькую задницу вмещается столько приключений?

Мне тоже было интересно. Еще как.

Глава 2

Хочешь теплых отношений?

Надо только уточнить,

То ли души греть друг другу,

То ли нервы кипятить.

*народ талантлив

- Все-таки ты, - в гостиной особняка, принадлежащего Магическому Совету, сидел только один человек. Все тот же потрепанный плащ, темная одежда, длинные волосы собраны в неряшливый хвост на затылке. При моем появлении он поднялся с явной неохотой, оказавшись ниже меня почти на голову. Ну надо же было так вляпаться! Ну, Шеф! Ну за что?!

- Ты?! - в голосе некроманта было не меньше удивления, чем в моем...

Кажется, он тоже меня запомнил, несмотря на то, что виделись мы несколько мгновений. Но это как раз не удивительно! В отличие от него я - высокая эльфийка, даже среди своих выделяющаяся красотой и тонкостью черт. А про мои темные волосы и зеленые глаза менестрели слагали песни, когда этот... еще под стол пешком ходил!

- Я. Алиниэль Анте Веста-Таваринн, Первая Дышащая Лесом, - презрительно назвала я свое полное клановое имя, скромно опустив тот факт, что уже не первая. - И на ближайшую неделю в мои обязанности входит охранять твою жизнь. Постарайся не усложнять мне задачу.

- Я буду звать тебя Хиу, - хмыкнул магистр, мгновенно справившись с удивлением и перекраивая эльфийское слово, чтобы оно звучало как ругательство.

- Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления! - может, он и прав в определении моего стервозного характера, но так меня может называть только Шеф, потому что в его исполнении это самый лучший комплимент.

Невысокий маг умудрился-таки посмотреть на меня сверху вниз:

- Тогда пошли туда, куда ты ходишь их слушать, я продолжу.

- Не стоит, - недобро прищурилась я, борясь с искушением приложить его по голове тяжелым литым браслетом. - Если ты готов, моя машина припаркована на въезде.

Четко развернувшись, я покинула гостиную. Очень жаль, что те, кто хотели расправиться с ним, не догадались обратиться к Виту первыми! От души хлопнув дверью машины, я честно постаралась сделать несколько глубоких вдохов-выдохов, следуя совету Мирры, нашей ведьмы-психолога. Выпустила и втянула когти. Как же он меня бесит!

Чтобы хоть немного отвлечься, мысленно перебрала вчерашний вечер, убеждаясь, что ничего не забыла и готова любому развитию событий. Собиралась я всегда сама. Сменная одежда, белье, телефон, собственноручно заряженные амулеты, свежие артефакты, холодное оружие в потайных ножнах, несколько боевых штучек от Ирмы и пачка моих любимых печений. Упаковав все в рюкзак, я закрыла квартиру и легко сбежала по ступенькам. В командировку я всегда уезжала, как в последний раз - с моим характером не вернуться было очень просто, несмотря на все ухищрения Шефа. И, кажется, даже наша штатная лекарка Айвери уже смотрела подозрительно, как будто прикидывая, не проще ли будет в следующий раз просто добить.

Проехав пару часов на машине до грузового стационарного телепорта в соседнем промышленном городке, который перенес меня максимально близко к границе, я остановилась выпить кофе в круглосуточной едальне и продумать дальнейший маршрут. Встречусь с подопечным, минуем границу и дальше уже прямо в Тарран-карис. Надо будет разузнать, что там за сборище умников, но если Шеф прав, то настоящая цель визита мага предполагает общение с наследником. Этира я не видела с тех пор, как покинула семью, но вряд ли эльф может сильно измениться за пятьдесят с небольшим лет. Повидаться с бывшим женихом было действительно интересно. Хоть помолвка и была расторгнута в связи с изменением моего