Только через несколько лет, когда Анна подросла достаточно, чтобы разобраться в природе его интереса к матери, ее отношение к приятелю Розмари резко изменилось. Она в одну минуту лишилась розовых очков, стала замечать, что визиты его, во время которых мама радуется и смеется, не настолько часты, чтобы компенсировать ее горькие слезы и уныние, которые царили в доме в его отсутствие. Постепенно восхищение и доверие, которые Анна испытывала к этому человеку, сменились презрением и ненавистью.

Однажды она накинулась на Оливера со всей яростью юношеского максимализма, обвинила его во всех смертных грехах, излила на него всю горечь развенчанных иллюзий. Когда после его ухода мама устроила ей выволочку, она рыдала всю ночь: ведь она хотела ее защитить! Однако эта вспышка возымела действие — любовники перестали встречаться у них дома. С тех пор Анна почти не видела Оливера, но о его постоянном присутствии в жизни мамы свидетельствовали ее частые слезы и приступы уныния. Анна дала сама себе страшную клятву никогда не влюбляться. Разве что в мужчину, который по всем статьям соответствовал бы званию «Мистер Совершенство». Соискатель должен быть добрым и честным, храбрым и надежным, отважным и верным в любви, веселым и нежным с детьми. И, конечно, он не может быть женат. Разумеется, кроме всего прочего, он должен быть хорош собой и уметь целоваться. Анне было тогда тринадцать лет.

Следует признать, что, хотя последующие годы добавили ей жизненного опыта, она не торопилась снижать планку. «Мистера Совершенство» она пока не нашла. Более того, ни один из тех мужчин, с кем она встречалась за эти годы, не смог продержаться достаточно долго, не разочаровав ее. И не только в интимном плане.

Возможно, у нее действительно слишком высокие требования. Ее подружки всегда так говорили. Возможно, именно поэтому все ее романы заканчивались фиаско.

Последний из них завершился несколько месяцев назад. Он был футболист, Анна лечила его после спортивной травмы. Когда курс процедур, массажа и лечебной гимнастики закончился, молодой человек не пожелал с ней расставаться. Преследовал ее, обещал достать луну с неба, если только она согласится встретиться с ним.

Она, в конце концов, согласилась. Парень он был симпатичный. Ей всегда нравились высокие и хорошо сложенные мужчины. Да и кому они не нравятся? А у этого к тому же была голова на плечах и неплохое чувство юмора. И казалось, он совершенно искренне был увлечен ею. Но она заставила его помучиться. Анна принципиально не ложилась в постель с мужчиной при первом свидании. И после второго тоже. И после третьего. А когда она наконец уступила, то горько об этом пожалела. Вместо кульминации приятного знакомства она получила букет неприятных впечатлений.

Он же, казалось, был совершенно удовлетворен. Анна заметила, что у мужчин иначе и не бывает. Их ничуть не волнует, если женщина не получает сексуального удовлетворения. Они никогда не ищут причин в себе, а всегда обвиняют женщин. И каждый раз обещают, что со временем все уладится.

Иногда, если парень был симпатичный, Анна уговаривала себя подождать в надежде, что со временем интимная жизнь нормализуется. Но когда симпатичный футболист, после второй попытки, с очаровательной непосредственностью сообщил, что его предыдущая подружка за это время уже раза три бы кончила, Анна решила, что на Мистера Совершенство он, пожалуй, не тянет.

Наутро она распрощалась с ним навсегда.

Очень жаль, что мама в свое время не поступила так же с Оливером. Сразу же, как только узнала, что он женат. С другой стороны, для мамы Оливер и был тем самым Мистером Совершенство, по крайней мере, в постели. Впрочем, она в свое время сделала несколько неубедительных попыток расстаться с ним, только Оливер искусной ложью, страстными клятвами и туманными обещаниями всегда умудрялся вернуть Розмари. А со временем и вовсе подчинил ее своей воле, воцарившись в ее жизни навечно.

Анна не спорила: это была истинная, огромная, всепоглощающая любовь. Но только с одной стороны. Что касается очаровательного Оливера, то он всего лишь тешил свою похоть, как бы несчастная мама ни пыталась убедить себя в обратном.

Раньше Анна злилась на мать за то, что та была такой романтической дурехой, а сегодня почему-то не могла. Сердце у бедной мамы и так разрывается от горя.

— Мама, ты бы пошла, приняла душ и оделась, а я пока позвоню тете Мелани, хорошо?

Розмари безразлично пожала плечами.

Тетя Мелани жила неподалеку, милях в десяти от озера. Джон, ее муж, работал на местной электростанции, а взрослые сыновья жили отдельно от родителей. В доме у тети Мелани найдется место для мамы.

— Я соберу тебе самое необходимое, а потом заеду и заберу все остальное. Это не срочно.

Действительно, это не к спеху. Вряд ли в ближайшие несколько недель здесь появится хоть одна живая душа. И уж конечно, не Марк Бейкер. Он теперь достаточно богат, чтобы посылать с подобными поручениями других.

Она поднялась, сжимая в руках ключи.

Розмари в последний раз обвела глазами гладь озера, деревянный причал, тропинку, ведущую от озера к ступеням дома.

— Оливер так любил здесь все, — со вздохом сказала она. — Он говорил, что только здесь чувствует себя совершенно счастливым. Он все устроил по своему вкусу, специально для нас двоих…

В этом не было никаких сомнений. Деревянное строение с крышей в форме буквы «А», со стеклянным фасадом и широкими деревянными террасами — идеальное любовное гнездышко. Простой, но красивый и комфортабельный дом в прекрасном уединенном местечке, где неделями не увидишь живой души. Внизу в гостиной огромный камин, выложенный из грубо отесанного песчаника, а рядом с ним — стоящие под углом друг к другу мягкие диваны с целой горой уютных подушек. Наверху, в спальне, не было почти никакой мебели. В центре просторной комнаты стояла огромная кровать. Полированные деревянные полы были застелены разноцветными циновками. Вдоль одной из стен располагались встроенные шкафы, а противоположную стену занимали раздвижные стеклянные двери. Открыв их, можно было попасть на верхнюю террасу и полюбоваться синей гладью озера сверху. К спальне примыкала ванная. Причем ванна была такого размера, что в ней без труда помещались двое. Одним словом — просто мечта для тайных любовников.

А вот комнаты для гостей в доме не было. Ничего удивительного — Оливер не желал, чтобы у любовницы в его отсутствие были гости.

Анна никогда не оставалась у матери ночевать. И в выходные она приезжала очень редко, только если мама на сто процентов была уверена, что горизонт чист. Анна всеми силами старалась избежать случайного столкновения с Оливером: она не могла бы за себя поручиться. С годами возмущение эгоистичным поведением этого человека копилось и крепло.

Но все же она навещала маму хотя бы раз в неделю. Когда бы она ни приехала, она всегда знала, был ли Оливер у матери в эти выходные или нет. Аромат его туалетной воды еще долго витал в доме. В детстве этот аромат исходил от подушек в спальне матери, когда она, бывало, забиралась по утрам к маме в постель. В те годы аромат этот очень нравился Анне. Теперь же она его ненавидела.