Служанка, которая меня провожала уже давно дала дёру, и я тоже рванул прочь по тому же пути, что сюда и пришёл, надеясь, что в том хаосе, никто меня так и не заметил.

Кажется, удалось. По крайней мере уже минуты три как я бежал по коридору, пытаясь найти комнату, где было бы безопасно затаиться. Из хороших новостей — ко мне как будто постепенно возвращалась память, или скорее моё сознание наполнялось новой информацией, я начал узнавать этот замок и его коридоры с закоулками. Я чётко понимал, что нужно бежать к подвалу, в котором есть тайный проход наружу, и ноги сами вели меня в нужном направлении.

И уже на лестнице, почти выдохнув, я понял, что за мной погоня. Опасность никуда не исчезла. Всё это время меня кто-то тихо преследовал. Вот же дерьмо!

Я ускорился, лихорадочно пытаясь придумать, как сбросить хвост, но, как назло, я «вспомнил», что подземелья замка были запретной зоной для «меня». И знал я их гораздо хуже, чем всё остальное.

Что ж, раз нет выбора, то просто выжму из этого тела всё, что возможно. К счастью, этот пацан был не из самых дохлых, но усталость от внезапной пробежки уже чувствовалась. Не обращая на неё внимания, я изо всех сил прибавил скорость.

Не помогло.

С каждым шагом, поступь преследователя за мной становилась всё громче, но оборачиваться было смерти подобно, так что я просто продолжал бежать, надеясь фактически на чудо.

— Остановись, мелкий выродок рода Дагмар! — услышал я первый окрик за спиной, — тогда возможно твоя судьба будет не столь ужасна, как у твоей нечестивой семейки.

Ну уж нет. Нашёл дурака. Я прекрасно видел как безжалостно они уничтожают абсолютно каждого в этом замке, с чего бы щадить меня? Так что, пока есть хоть малейший шанс сбежать, я планирую его использовать. Тут как раз должен быть удобный поворот. Может ещё удастся запутать этого ублюдка.

Я нырнул в темноту одного из узких коридоров, о которых я всё-таки знал, как вдруг услышал звук похожий на предсмертный хрип позади.

Да ладно? Неужели фартануло и у этого лоха сердечко не выдержало?

Однако, проверять как-то не хотелось, и я продолжил бежать. Главное, самому коньки не отбросить, а то уже совсем тяжко.

И в момент, когда я всё-таки решил остановиться и отдышаться, не позади, а прямо передо мной появился высокий мужчина в тёмно-синем плаще. Не дав мне и секунды опомниться, он закинул меня на плечо, как мешок и куда-то потащил.

Глава 2

Я начал сопротивляться, но чужая память снова подкинула мне информацию. Это не враг, а советник «моих» родителей.

Подтверждая эту мысль, он тихо бросил мне:

— Только не шуми и прекрати дёргаться.

Я затих, и вскоре мы оказались в маленьком зале, с письменами на стенах и полу. Мой неожиданный союзник, я вспомнил, что его зовут Киадр Киндрок, взмахнул рукой, и все они вспыхнули и засветились ядовито-зелёным цветом.

Он поставил меня на пол, и заговорил:

— Скажу прямо, твои родители мертвы. Вся твоя семья мертва. Твои гости мертвы. В этом замке живы лишь мы с тобой, часть слуг и эти ублюдки Экзо Паладины. Но ты тоже скоро будешь мёртв, если останешься здесь. Это неизбежно. Но я помогу тебе сбежать.

Я промолчал. Даже вопросы «куда» и «как» по большому счёту всё ещё волновали меня меньше вопроса: «какого хрена?», на который мне очевидно никто отвечать не собирается.

Он продолжал:

— Я отправлю тебя прочь из этого замка и даже из этих земель, но где ты окажешься — я предсказать не в силах.

Я кивнул. Ждать смерти здесь хотелось меньше всего.

— Но перед этим мы должны заключить контракт. Только действовать нужно быстро.

Словно в подтверждение его слов, за дверью в коридоре послышался топот ног.

— Прикоснись к этим письменам, — указал он на одну из светящихся на стене надписей, — и поклянись, что отомстишь подонкам, которые уничтожили весь твой род. Тогда древняя охранная магия сработает, и ты переместишься в иное место.

Необходимость клятвы меня насторожила. Хотя и трудно было поверить, но похоже я нахожусь в мире, где есть магия, а значит можно ожидать чего угодно.

И к таким обещаниям стоит относиться со всей осторожностью, чтобы не получилось потом, как у Фауста.

— А клясться обязательно? — уточнил я.

— Разумеется, — он посмотрел на меня как на идиота, — и не трать время, если хочешь жить.

Да уж. Надеюсь, эта клятва не наложит на меня какие-то непреодолимые обязательства. Но сдохнуть прямо здесь и сейчас хотелось ещё меньше.

Я вздохнул и сделал то, что от меня требовалось, подгоняемый грохотом выбиваемой двери. И, проговорив последние слова клятвы, потерял сознание.

* * *

Открыв глаза, я обнаружил себя в клетке.

От каменных стен замка не осталось и следа. Весь мир внезапно превратился для меня в вольер, окруженный со всех сторон решёткой. В непроглядной темноте я не видел ничего, что находилось дальше вытянутой руки. И пусть в клетке я находился один, но уши улавливали перешёптывание других людей, причем со всех сторон сразу. Я насчитал двенадцать разных голосов. Этого было достаточно чтобы понять, что не я один оказался в столь незавидном положении. Где-то вдали раздались тяжёлые шаги.

— Они идут! Тихо! — разнёсся эхом женский голос, заставив всех до единого замолчать. И пусть голоса стихли, но я отчётливо слышал, как защёлкали зубы у кого-то слева от меня. Страх, казалось, навис в комнате тяжёлой тучей.

Тяжёлые шаги всё приближались, пока, наконец, не остановились в нескольких метрах от нас. Дверь открылась и яркий фонарь, находящийся прямо на груди громадного незнакомца, ударил прямо в лицо, заставив прикрыть глаза рукой. Когда человек отвернулся, направив свет и, следовательно, свой взор на другую клетку, я наконец смог открыть глаза и осмотреться.

Уши меня не обманывали. Я, как и десятки других пленников, находились в пыльной комнате, больше напоминающей темницу. Рядом с каждой клеткой стояла глубокая тарелка с заплесневевшей едой, а мой сосед, одноглазый парень, просунул руку через решётку и, схватив что-то твёрдое, внешне напоминающее кашу, закинул себе в рот.

— Это, — указал пальцем на клетку человек с фонарём.

Мне казалось, что он пришёл один, но нет, позади него стояли ещё двое. Именно они открыли клетку, на которую указал роковой палец судьбы. Молодого парня выволокли и грубо бросили на пол.

— Это, — вновь потребовал палец, словно указывая на предмет интерьера.

На грязном полу, рядом с ещё одним пленником, на этот раз оказалась девушка.

Наблюдая за реакцией других пленников, ровно как и «выбранных», я понимал одно —