Покраснев, она опустила голову.

— Ариэль? — Джейкоб тихонько вздохнул. Он был на восемь лет старше ее и был обязан контролировать ситуацию. — Поговорите со мной. Все, что вы скажете, останется в стенах этого кабинета, даже если вы не станете моей пациенткой. Я клянусь.

Она подняла голову и посмотрела на него, казалось, без всяких эмоций.

— Я хочу нанять вас на пару месяцев, — сказала она не церемонясь.

Он нахмурился, пытаясь ее понять:

— Как врача?

Она поморщилась и поерзала в кресле, слегка обнажая бедро:

— Как моего парня.

Ариэль немного смутилась. Совсем не так она представляла себе нынешнюю встречу. Но Джейкобу Волффу почему-то удалось лишить ее самообладания.

Она ожидала, что он окажется сорокалетним врачом в медицинском халате и очках в золоченой оправе. В действительности Джейкоб Волфф был молодым и симпатичным мужчиной с серыми глазами, которые прожигали ее, словно рентгеновские лучи. Его черные волосы были коротко острижены. На нем была дорогая рубашка и темные брюки. Джейкоб был широкоплечим и по-спортивному подтянутым.

Ариэль постоянно окружали красивые мужчины, но Джейкоб Волфф был не похож ни на одного из них. Его спокойная уверенность и серьезность привлекали Ариэль.

В данный момент он хмурился и явно желал поскорее от нее отделаться.

Джейкоб откашлялся:

— Простите, я вас не понял. Вы хотите нанять меня в качестве своего парня?

От его слов она покраснела:

— Я понимаю, что вы не парень, а взрослый мужчина.

— Поверьте, Ариэль, я отлично знаю, что старше вас.

— Не разговаривайте со мной свысока! — отрезала она. — Я давно не младенец.

— На вид вам лет шестнадцать.

— Ну, мне не шестнадцать. Моя мать говорит, что я стара душой.

— Мы уходим от темы. Зачем вам понадобился парень? Разве вы не встречаетесь с тем рэпером?

— Это выдуманная история. Я удивлена, что вы видели нашу фотографию. — Ариэль была заинтригована.

— Пусть я живу отшельником, но даже такие дряхлые люди, как я, иногда выходят в Интернет. О вас ежедневно пишут в новостной ленте. Вы об этом не знаете?

От его усмешки она смутилась:

— Я не читаю развлекательные новости.

— Вы меня шокируете, мисс Дейн. — Он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. — Хорошо, что я нечасто принимаю пациентов. Вы отвратительный пациент.

— Ну, а вы струсили от предложения стать моим парнем.

Он пожал плечами.

— Вы уже меня отвергаете? — Он преувеличенно протяжно вздохнул. — Я к этому привык.

— Не говорите ерунды. Никогда не поверю, что вас может бросить женщина. У вас ведь были серьезные отношения?

Выражение лица Джейкоба стало непроницаемым.

— Либо вы говорите мне правду, Ариэль, либо уходите.

— Я больна, — тихо сказала она, отлично понимая, что Джейкоб Волфф не поддастся на ее уловки.

Замерев, он с подозрением прищурился:

— Вы шутите? У меня такое ощущение, что мы играем, но вы забыли назвать мне правила игры.

Она сняла ворсинку с платья и произнесла:

— Знаете, вы несносный. Разве доктора не обязаны быть вежливыми с пациентами? Я больна. Вот поэтому вы должны стать моим парнем.

— Начните сначала, — мягко сказал Джейкоб. — Я не буду вас осуждать или перебивать. Я обещаю. Я хочу помочь вам, Ариэль. Вы можете мне доверять.

Внезапно в кабинете повисла абсолютная тишина и духота. Ариэль захотелось открыть окна и впустить в помещение свежий воздух и звуки леса. Но в кабинете командовала не она.

Ариэль небрежно пожала плечами:

— Я возила свою мать на Амазонку несколько месяцев назад. У нее диагностировали рак молочной железы, и я хотела отправиться в путешествие вместе с ней, пока она еще может передвигаться.

Джейкоб посерьезнел:

— Мне очень жаль это слышать.

Ариэль небрежно махнула рукой, не желая снова расстраиваться:

— Она примирилась с судьбой.

— А вы? У Ариэль сдавило горло, несколько долгих секунд она не могла говорить.

— Я стараюсь. Мы прожили вдвоем большую часть времени, поэтому вы понимаете, что я не могу представить, как буду без нее жить.

— Я где-то читал, что она заставляла вас в детстве сниматься в рекламе. Это правда?

— Да. Большинство людей считает, что она делала это ради денег после ухода моего отца.

— Но вы не согласны?

— Деньги не были лишними. Но я думаю, она просто хотела, чтобы я добилась успеха. Она не была богачкой. Один из ее двоюродных братьев был связан с миром искусства, и она попросила его устроить меня на студию.

— Вас это возмущало?

Ариэль рассмеялась, застигнутая врасплох его предположением:

— Нет, конечно. Я всегда обожала быть на виду, слышать аплодисменты.

— Но вы нигде не учились после школы, верно?

— Я ежегодно снималась в двух, иногда в трех фильмах, с тех пор как мне исполнилось четырнадцать лет. Я окончила только среднюю школу. В любом случае студентка из меня получилась бы никудышная. На студии я зарабатывала кучу денег. Если бы я поступила в университет, то потеряла бы зря время.

— Вы пытаетесь убедить меня или себя? — тихо спросил он.

Ошеломленная его проницательностью, она прикусила губу.

— Теперь вы отклоняетесь от темы, — серьезно сказала она, не обращая внимания на его вопрос.

Он поднял руки:

— Прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте.

— Моя мать любит путешествовать. Как только я добилась успеха, мы начали ездить по миру. Мы были в Париже, Риме, Йоханнесбурге и еще много где.

— Как ваша мать перенесла поездку на Амазонку?

— Очень хорошо. А вот я заболела.

Он насторожился:

— Что случилось?

— Мы были там почти пять недель и уже собирались домой, когда я слегла с малярией.

— Вы принимали лекарства до отъезда домой?

— Принимала, но, видимо, болезнь оказалась сильнее. Честно говоря, я плохо помню первые три-четыре дня своей болезни. Мне было ужасно плохо. Моя мать очень испугалась. Мы наняли замечательного гида, который нам помогал. Когда мы были в джунглях, я совсем ослабла, и Макимба отвел меня к местному знахарю, который меня лечил.

— Боже мой! — На лице Джейкоба отразился ужас. — Вы могли умереть.