— В Крым? — глаза Риты заблестели. — Везучая ты, Катька! А я дура… В свое время замуж в шестнадцать лет вышла и учиться бросила. А могла ведь тоже журналистом стать и за границу ездить…

— У тебя еще не критический возраст для учебы, — усмехнулась журналистка. — Захочешь — начнешь грызть гранит науки.

Секретарь покачала головой:

— Не получится. У меня трое сорванцов растут. И муж без меня сам себе обед не разогреет. За мужиками нужен глаз да глаз!

Катя собралась возразить, но тут дверь открылась и на пороге показался Анатолий Сергеевич, довольно крупный мужчина приятной наружности.

— Что за шум, а драки нет? — полюбопытствовал он.

Зорина вытянулась по струнке:

— Разрешите обратиться, товарищ начальник.

— Разрешаю, — согласился Пенкин.

— За границу она рвется, — пошутила Рита. — Отпустите?

Главный развел руками:

— Если по важному делу — отчего ж не отпустить? Проходи, Катерина, и изложи мне свою просьбу. — Он пропустил женщину в кабинет. — Присаживайся.

Зорина примостилась возле стола главного редактора.

— Сегодня ко мне пришел один человек, — начала она, — Виктор Викторович Маратов.

Анатолий Сергеевич наморщил лоб:

— Знакомая фамилия. Кажется, у него небольшая строительная фирма. Твой коллега Кирсанов писал о нем статью. Вроде этот Маратов неплохой мужик. И чего он от тебя хотел?

— У него приключилось несчастье с сыном, — пояснила журналистка. — Парень поехал отдыхать со своей девушкой в Крым. Они поселились на турбазе, в один прекрасный день пошли в поход вдвоем и чуть не свалились в пропасть. Сын Маратова сломал ногу и не мог идти. Девушка побежала за подмогой, и больше ее никто не видел. Милиция сразу арестовала парня по подозрению в убийстве. Безутешный отец хочет, чтобы я восстановила справедливость.

Пенкин нахмурился:

— А ты-то сама веришь в невиновность парня?

Журналистка пожала плечами:

— Наверное, чтобы сделать какие-либо выводы, мне не хватает информации. Если все случилось так, как рассказал Маратов, парень не виноват. Однако от него почему-то отказался адвокат, нанятый другом Маратова, а следователь не усомнился в его виновности. Это настораживает. Если его подставляют, то кто и зачем? Сергей не местный, и предположение, что кто-то мстит ему, вызывает сомнения.

— Значит, парень виноват, — сказал редактор.

Катя подняла брови:

— Для того чтобы разобраться, мне и нужно ехать в Крым. Отпустите?

Пенкин ухмыльнулся:

— Да чтобы я тебя и не отпустил! Разве такое может быть? Признаюсь, в нашей газете давно не было интересных статей. Возможно, благодаря тебе мы забацаем превосходную статейку на несколько номеров. Количество подписчиков резко возрастет. Когда думаешь выезжать?

— Как можно скорее, — сказала Зорина. — Сегодня поеду за билетами.

— А как с жильем? — полюбопытствовал Анатолий Сергеевич. — Остановишься у Крошина?

Крошин был отцом погибшей журналистки Тамары, смерть которой показалась Кате подозрительной. Журналистка выехала в Севастополь и там, наткнувшись на важную информацию, вычислила убийцу. Благодарный отец считал себя обязанным женщине и был готов исполнить любую ее просьбу.

— У Крошина не получится, — проговорила Катя. — Квартира его дочери находится в Севастополе, а мне предстоит работать в Южноморске. Оттуда до Севастополя пять часов езды. Согласитесь, далековато.

— Верно, далековато, — не стал спорить редактор. — Хорошо, Катерина, пиши заявление. Я все завизирую.

— Спасибо, — поблагодарила его женщина. Она вышла в приемную и попросила у Риты чистый лист. Та с готовностью выдернула его из принтера:

— Пиши, пиши, дорогая. Привезешь мне морские камешки и ракушки. Мой сын давно просил, чтобы я где-нибудь нашла их.

— Хорошо, — Катя улыбнулась и села за стол. Она быстро написала заявление на отпуск за свой счет, и Анатолий Сергеевич поставил под ним размашистую подпись.

— Иди собирайся, — разрешил он подчиненной, и Зорина не заставила себя упрашивать. Взяв из кабинета сумку, она достала мобильный и позвонила мужу:

— Привет.

— Привет, — откликнулся Скворцов. — Как дела?

— Костик, меня отправляют в Крым для проведения журналистского расследования, — сказала ему супруга.

Майор крякнул:

— Вот, значит, как. А про меня никто и не подумал.

— Если ты имеешь в виду меня, я прежде всего подумала о тебе, — усмехнулась журналистка. — Если Кравченко тебя отпустит, давай рванем вместе. Отец парня, который дал задание вызволить его сына из СИЗО, оплатил мне дорогу. Тебе на билеты деньги насобираем.

Костя вздохнул:

— Да какое там… Полковник ни за что не разрешит мне уехать сейчас. В нашем городе участились случаи ограбления машин, и он горит желанием как можно скорее поймать преступника.

— А если вы поймаете его, а я еще не закончу расследование, ты ко мне приедешь? — поинтересовалась Катя.

— Наверное, но обещать ничего не могу, — ответил Скворцов. — Так ты сейчас на вокзал?

— Да, — подтвердила Катя. — Потом поеду на дачу. Поезд на Симферополь отходит завтра в одиннадцать. Милый, давай там и переночуем.

— Не возражаю, — отозвался майор. — До встречи.

Зорина спрятала телефон в сумочку, вышла из редакции и поймала такси. Водитель довез ее до вокзала за считаные минуты. Журналистка полчаса постояла в очереди, и ей удалось приобрести билет до Южноморска на следующий день. Расплатившись с кассиром, она направилась на остановку маршруток. Нужная ей машина подошла довольно быстро, и Катя села в нее и доехала до дачного кооператива. Идя по проселочной дороге, Зорина с улыбкой вспоминала, что рассказывала ее мать о даче.

— Мне казалось, я не смогу работать на земле, — говорила женщина. — И я постоянно повторяла мужу: у нас, возможно, будет машина, когда мы накопим на нее, но никогда не будет дачи. Заруби себе на носу. Вы представляете, он приобрел участок, не посоветовавшись со мной, и долго не решался мне об этом сказать, — при этих словах отец Кати начинал загадочно улыбаться. — Однажды он все же решился и произнес: «У нас на работе давали участки, и я тоже взял. Все брали». — «Не знала, что ты мечтаешь со мной развестись, — тут же ответила я. — А если не мечтаешь, избавься от него немедленно». Муж помолчал немного и проговорил: «Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, но прошу тебя об одном: хотя бы взгляни на место, где он находится. Больше мне ничего не нужно». Я сжалилась над ним и приехала сюда. Красота окружающей природы очаровала меня. В общем, участок остался нашим.

Катя была уже достаточно большой, когда родители задумали строиться, и помнила, как они выезжали сюда каждые выходные. На пустом месте возник небольшой двухэтажный домик, голую землю засадили фруктовыми деревьями и кустами. Со временем отец пристроил веранду, на которой семья очень любила пить чай. По вечерам летом они ходили купаться на чистое озеро.