опять придется биться врукопашную. Тогда он точно не выживет. Он навалился грудью на парапет, прицелился и нажал на спуск.

Пять шипящих выстрелов — и синие светящиеся ядра выметнулись из раскаленного сопла.

И снова смерть не пожелала закончить спектакль, вновь отложила финал на неопределенное будущее. На серебристо-красном песке валялись пять трупов, из рваных дыр струился зловонный дымок. Дан ни разу не промахнулся.

Он снова перевернулся на спину и прицелился, но позади не было никого. Собственно, шестое чувство, обострившееся в последнее время до невероятных степеней, говорило о том же.

Дан подобрал упавшую в драке шляпу и дрожащими кровоточащими руками нахлобучил на лоб.

Сердце вырывалось из груди. После всех физических упражнений накатила зверская усталость и мускулы скрутило тошнотворной одуряющей болью. Дан заскулил, крепко зажмурившись.

Тук-тук! — бьется сердце. Боль медленно-медленно утихает.

Дан лежал на спине, раскинув руки, и пялился в ночное небо. Звездный рисунок был совершенно незнакомый. На красной щербатой луне скалился туманный череп.

Словно сама смерть.

— Я не сдохну, слышите! — внезапно для самого себя заорал Дан. — Не дождетесь, твари! Я не сдохну!!!

Голос прокатился над пустынной землей и заглох вдали.

Внизу неожиданно ответили:

— Вот это оптимистичный взгляд! Одобряю!

Встрепенувшись, Дан подполз к краю крыши и выглянул.

— Базиль? Живой? То есть целый?

Робокот ворочался в песке под стеной, недалеко от уродливых трупов.

— Кажется, да… — возвестил Базиль жизнерадостно. — Чему я очень рад!

Дан заворчал:

— Рано радуешься. Ночь только началась.

Базиль с опаской развернул голову на сто восемьдесят градусов, поглядев на безжизненный горизонт. И, торопливо перебирая короткими лапками, поспешил к проему входной двери.

В мире царила тишина, но Дан знал, что это обманчивое явление.

С некоторых пор такое вот у него веселое времяпровождение. А ведь совсем недавно он жил совсем другой жизнью.

Глава 2

Совсем недавно Дан Кременев жил в Камень-граде, приполярном городке, специализирующемся на добыче полезных ископаемых, переработке и распространению их по всему обитаемому миру.

После окончания Последней войны обитаемый мир значительно сократился. Климат изменился до неузнаваемости: в умеренном климатическом поясе стало слишком жарко и засушливо, миллионы гектаров леса и зеленых равнин превратились в пустыню, а о тропиках невозможно было помыслить без содрогания. Остатки человечества переселились к полюсам, где практически не было снега и зим, зато большую часть года шли проливные дожди, растаявшая вечная мерзлота превратила бескрайние пространства тундры в беспредельные болота, а в ясные долгие ночи светило полярное сияние.

Кроме Камень-града, в Ближнем Приполярье насчитывалось еще пять Приморсков и два города Лесное. Как-то так вышло, что при массовом переселении населения никто не озаботился дать каждому городу свое собственное название. Называли их попросту: “Приморск-5”, “Лесное-2” и так далее.

Помимо крупных населенных пунктов имелось множество деревень, в основном кормящихся за счет рыбного и лесного промысла и сельского хозяйства. Были и кочевые общины, разводящие оленей и прочий крупный и мелкий рогатый скот.

В Дальнем Приполярье на западе городов намного больше, а за океаном, поговаривают, и вовсе не сосчитать. Некоторые города огромные, с населением в несколько миллионов.

Правда, до Последней войны города были и того больше.

Но все круто изменилось.

Дан не находил ничего трагического в том, что мир значительно съежился. Последняя война завершилась век назад. Из тех, кто ее застал, никого почти и не осталось, кроме каких-нибудь столетних долгожителей.

Дану же недавно исполнилось всего лишь восемнадцать, и он учился на втором курсе политехнического колледжа. Еще год, и он устроится в горнодобывающий завод. Одновременно он намеревался продолжить обучение в вузе, чтобы стать инженером, как Григор, а не оставаться простым технарем.

Одно время он размышлял о варианте работы на военной базе, там отличная научно-техническая лаборатория, в которую всегда требуются хорошие специалисты. Но для этого нужно сначала закончить университет, а это долгих пять лет. К тому же Григор против: говорит, что работа на базе — это военные разработки, а с его семьи хватит военных разработок. И без того все предки погибли на войне или в результате ее последствий.

Дан возражал: мол, если он там не будет работать, то найдутся другие. Вряд ли от их семьи что-то зависит. Захотят люди развязать очередную войну — развяжут.

Но дискуссии не получилось. Дану и самому расхотелось в базу — после всех страшных рассказов Григора.

Тем утром, когда жизнь внезапно совершила крутой разворот, он проснулся рано — впрочем, как и обычно. За окном чернела ночь, рассеиваемая фонарями. По небу растекалось желто-голубое полярное сияние, затмевая тусклые звезды. С запада приближалась гроза — в непроницаемой черноте горизонта посверкивали далекие молнии и доносилось недовольное бурчание грома.

Несколько минут Дан нежился в постели. С удовольствием припоминал необычайно яркий сон. В этом сне Дан шел по ровной бесконечной равнине под ослепительным звездным небом с кружащимися туманностями и галактиками. А прямо перед ним, без всякой опоры нависая над землей, сверкала странная и прекрасная структура из чистого радужного света.

Описать видение Дан затруднился бы. Большой сияющий круг… или сфера? Внутри этой сферы величественно вращаются объемные геометрические фигуры. Не то кубы, не то многомерные фигуры, что неведомым образом вращаются внутри самих себя. В этих фигурах — снова сферы, а в них — еще кубы…

Издали это радужное великолепие зачаровывало и вводило в радостный транс.

Сон снился не впервые. Прежде Дан видел его раза три или четыре — почти без отличий.

Что бы это значило?

Не понять.

Однако ощущения после сна — приятные, сладостные, восторженные. Будто Дан краешком глаза заглянул в далекие, прекрасные и величественные миры. Или вспомнил прошлое — настолько далекое, что оно практически стерлось из памяти…

Не шиза ли? Лежа в постели, Дан нахмурился. Думать об этом всем неохота, да и бесполезно.

Он легко соскочил с постели и пошел в ванную.

Григор уже возился на кухне, разогревал вчерашнюю гречку с крупными кусками жареного омуля, морковью и луком. Его седые волосы и бороду окрашивал в желтоватые тона свет старой мигающей лампочки, единственной на все помещение, что служило сразу кухней и гостиной.

Из-за слабого освещения углы комнаты тонули в сумраке, но обитатели квартиры уже давно привыкли к вечному полумраку.

Дан вошел на кухню, зевая и почесываясь.

На подоконнике на фоне черного окна, над старым продавленным диваном кислотно-оранжевой расцветки, сидел робокот Базиль. Эту игрушку подарили Григору на заводе, когда провожали на пенсию. Робот должен присматривать за пожилыми людьми и инвалидами. Дан считал, что и сам вполне способен присмотреть. А